意为她在顾府辟了一处幽静的地方让她好好调养。如此便相敬如宾的过了三个月。虽然海棠并未对顾天鸿假以辞色，可他偏生上了心。
开始总莫名记挂着，日子久了，却发现满心满眼都是她的笑靥。
他想，只要海棠开口，他一定答应，无论什么。究竟为何，顾天鸿也道不明，好在今后她终归会是他的妻。
想着海棠现在还未养好精神，不宜多打扰，顾天鸿只待了片刻就告辞离开了。
……
深冬时节，风吹得愈发刺骨，雪也下的洋洋洒洒，好似要覆盖住一切腌臜污秽。
“小姐，到了。”一辆毫不起眼的马车停在了郊外一处私家墓园，左右掀起了垂帘，从车上下来一名头戴帷帽的女子，她低声吩咐了几句，侍女和车夫皆退至百米开外。
海棠提着食篮，朝一座新坟走去，步子极缓走到碑前，用帕子将雪拨净，摆上果品，依次斟了三杯酒，悉数浇洒在碑前的泥土里。之后便依靠在墓碑旁边，细细抚摸着碑上新刻的名字。
忽然，风雪大起，帷帽被吹落，鸦丝纷乱，露出的容颜苍白干枯，不见昔日的俏美灵俊。海棠眼睛半眯，待适应了，对着墓碑开口：“阿昭，你又在戏弄我？我如今这样憔悴，不愿被你瞧见。”风雪呜咽，似是回答。
海棠身子依偎在墓碑旁边，挡住了些风雪。
“阿昭，你身上，着实暖和。”说完便斟了杯酒，仰头饮尽。
海棠眼泪早已经流干了，所以哭不出来。
风雪覆了她的头发和衣袄，可她浑然不觉。
“阿昭，你知道么？ 那坛子玉珠，我仍是按你说的，每日数一颗呢。
你瞧，我是不是很守约。
可是我要嫁给顾家的五郎君了，前些日子他来提亲，他说只要我嫁给了他，他自会查清你的事。”说罢掏出一颗玉珠，在墓前晃了晃，“你不要嫌我来得太迟才好。”
海棠在应启昭墓前待了很久。侍女来催促时才返回。当天夜里，就发起高热，烧得说起胡话来，俊阳郡主衣不解带的照看，又是求佛拜菩萨的，下半夜终于退了烧。
不久，顾家与忠勇伯府将婚期定在了三月中旬，只剩一个月，事急从权，一切简化。
……
烟柳青绿，杏花春雨。不知不觉，已到了大婚当日。
海棠任由摆弄梳妆，看热闹的年轻命妇小姐，觉着甚不有趣，道了喜便离开了。铜镜里，新嫁娘胭脂扑颊，艳如桃李，黛眉轻扫，肤嫩唇红，吉服如火。可偏生没有一丝喜气，墨瞳沉沉，皆是冷凝。她蒙上了盖头，只听见外面吹吹打打，自始至终，海棠都觉得脱离了躯壳，恍恍惚惚。到了顾家，海棠被喜娘牵下轿子，手里被塞上一块红绸，另一头由顾天鸿牵着，外面热热闹闹，无不夸奖新郎官仪表堂堂，与新娘是天作之合的好话。之后便是一些过场的习俗，不提也罢。
待顾天鸿将喜帕揭开，看着身边艳若烟霞的娇妻，当下是心神一动，二人喝过合卺酒后，便笑吟吟地出去招呼宾客，端的是满面红光，俊朗风流。
深夜，海棠被侍女服侍着卸下妆面，用了些清淡的饭菜后，便坐在床沿上等待。
只听门外：“夫人，五爷传来话，说是已经在书房歇下了，叫夫人早些休息。”
也是，依着顾天鸿的性子根本不愿强迫她。
只是这件事迟早要面对，早晚也没差。
海棠谴了众人出去，从樟木箱里拿出一只埙来，握在手里良久，吹出一首《桃花渡》，幽怨呜咽，良夜漫漫，显得萧瑟突兀。
这是海棠最钟意的曲子，每每叫应启昭吹与她听，他问她缘由。
她回答说：“这首曲子，悠然忘机，最适合桡一小舟，吹于山川风月间。”
应启昭打趣她；“若是来日我做个渔夫，阿棠可愿意做个渔娘？”，她羞了个大红脸。
如今再吹来，却是凄然寂寥，茕茕孑立之感。
海棠心下抽痛，便不再吹。
望着窗边月轮高悬，将玉珠攥在手心。
已是第一百九十五颗了，今夜怎的这样难熬啊。
新妇拜见完顾家亲族，便不再出园子。
这一日，顾天鸿从大理寺府衙出来后一直琢磨着。
这应启昭遇袭之事，实在是疑窦丛生，三番五次叫人断了线索。
待走到自家门口的街角时，却看到王荡的马车离去，而自家兄长极为恭敬地相送。
翻身下马，对顾天鸥行了礼，“兄长……”，顾天鸥摆摆手，“你随我到书房议事吧。”说罢便进府了。顾天鸿将马鞭递给侍从，回到房里换了一身常服才去书房。
进了书房，顾天鸥正在写信，一时间无话，片刻，顾天鸥用火漆将信件封好，吩咐侍从：“将信函送到王大人府上。告诉他无须多心，顾某自会解决。”
顾天鸿脸色大变，联想到前些时日，朝堂上部分臣子上书，褫夺应老将军兵符一事。心下对自家兄长起了疑心。当下开口道： “大哥！你莫不是成了王荡那奸宦的鹰犬？当今局势不明，我们自当中立，可那王荡奸诈毒辣，谗言媚上，打压清流，你就不怕最后落个凄惨么？”
顾天鸥看着表情凝重的弟弟，吃了口茶，开门见山的说道：“你以为你暗中调查应启昭之事，能避得开王荡的耳目吗？”，顾天鸥撇去茶盏里的浮沫，“我倒不瞒你，正如你所想。我还告诉你，有关应家之事，顾家也在其中。”顾天鸥对自己的弟弟并无顾忌。
顾天鸥起身望向墙上所挂的祖宗画像，“母亲病逝，父亲消沉了这么些年，终日沉溺于佛道，不理庶务，顾家族老更是虎视眈眈，我怎么能让顾家大房在我手中没落？我投靠王荡是表面，实则是在为他身后的贵人谋事，为的就是从龙之功。”
“兄长有心要取那滔天的富贵我不干涉，但那应家世代肱骨，应启昭又是难得的将帅之才，你们为了权势，如此罔顾人命！再者，你将弟弟置于不信不义之地，叫我如何面对海棠！”顾天鸿面色青紫。
