以柔睡了一个多时辰，日头渐渐西斜，把屋前老树的枝丫拉得老长，一只黑羽毛的鸟儿停在枝丫上啼叫，屋外养的公鸡也开始叫，她从被子里钻出头，往外瞅瞅，一眼就瞅见窗外一个黑秋秋的人影在徘徊，以柔吓得又缩回被褥里，怕那人看见自己的脸，这是谁，大白天鬼鬼祟祟站人窗口不说话？
外头站着的是贺义的娘，名唤向兰，她穿着青布棉袄，头上包裹着黑色头巾，虽然才四十多岁，常年下地干活，长得像个老太太，她搓着皲裂的手掌，在外头说：“大儿啊，大儿，是我，娘啊！”
屋子出来个年轻姑娘，一张脸长得难看，向兰看了吓一跳，别开头挡住眼睛：“哎哟，你这张脸可吓死我了！”
“伯母，不好意思，我是以柔啊。”她自我介绍，虽然都是一个村子的，向兰肯定也认识她，不过，这样说起来礼貌些。
向兰就没见过长得这么丑的女子，她挡着眼睛斜瞄以柔，嘴上说：“你昨天不是死了么？你爹娘说贺义救了你，跑来我家闹，你快回去罢，孤男寡女在一起，别搞得我大儿名声坏了！”
以柔知道自己的脸吓人，她主动侧过身，不让向兰看见，说：“我爹娘又去了伯母家？”
“可不，你那个爹娘呀，害死你还不够，刚刚是不是被我大儿打了？跟撞了鬼一样路过我家，非要上来扯我两下，还好我老婆子拿得动棍子，把那两个疯子打出去了，不过我三儿可还在家里读书习字，这要耽误他考功名，谁也赔不起！”
“那真是对不住伯母，我爹娘心狠抛弃我，不甘心，又来闹，我一个孤苦女子，实在没地方去……”以柔挤出两滴泪，给向兰看。
她可不能现在被赶走。
向兰瞧着君以柔没有离开的意思，转念一想，这君以柔家是村里唯一一个大夫，独独不喜二女儿，现在回来要人，是要带回去继续做药人，君以柔不傻，肯定不愿意回去送死，刚好贺义没成亲，自己家银子都留给三儿读书用，哪个正常人家的姑娘愿意嫁过来，今日若是留下君以柔来，撮合撮合，许是美事一桩。向兰心里小算盘打得精，她以为是白捡的媳妇，谁知道君保国后来还狠狠坑了她一笔银子，这些都是后话了，向兰看君以柔的眼光由嫌弃变欢喜，亲切地拉起小丫头的手：“我大儿不在家？”
“他说是进山去了，傍晚才回。”
“那你一人在这里，怪寂寞的，去我家坐坐，你爹娘刚走，不会回来了，你瞧，我被打得胳膊都青了，刚好，你来给我搓搓药。”
以柔迟疑地打量着向兰，她拿着自己爹娘打人的事情，让自己给她搓药，刚才不是还赶人走，怎么转眼就换了意思？
反正向兰不把自己赶走，先看看她是什么打算，以柔收拾了一下，跟着向兰去她家，向兰住的地方在贺义家山坡下面，半里路，走路快得很，这个家里五间土屋，东屋给三儿读书用，离厨房较远，不受烟火气熏扰，西屋就着厨房建起，向兰和贺大沥夫妇就住在这里，北屋是主屋，除了吃饭用，隔间放了些杂物，听向兰说原本是给二女儿贺菊用的，一年前贺菊出嫁后，贺义便从三儿房里住过来。
以柔问：“那贺义大哥怎么还上山住去？”
向兰叹道：“家里本来是住得开，可是大儿收养了个孩子，现在都两岁了，他担心我们带个孩子住西屋潮湿，就让出了屋子，自个上山去住那间老屋子，你也瞧见了，老屋子都要倒了，这么一去，更是没有姑娘愿意嫁过来……”
向兰说的最后一句话，以柔放心上了，伯母是想给贺义找个媳妇。
草药是家里常备的，农家人上山下地，跌打损伤是常有，看见草药就会抓一把回家，晒干了留着，这不就用上了。以柔拿石臼捣烂这活血化瘀的草药，糊在向兰粗壮的胳膊上，避开被自己娘抓烂的部分，向兰也是疼得倒吸冷气，这要是被大儿看见，还不得去和君保国家拼命，两家就此结下梁子。
以柔说：“伯母，我爹娘做事不计后果，下手重，都是因为我不好……”
“以柔呀，你可别这么说，你爹那个人，虽然是个大夫，在村里可出了名的狠毒，以前老是听他们说你被打骂得惨，重活累活都给你做了，还让你喝毒药，我们这些人听着都害怕，你小时候死过多少次，福大命大，转危为安了，可是不容易。”
“嗯，我爹娘是偏心了些，可我不怨他们，没有我试药，就没有我爹的妙手回春，研制出那些治病良方，能造福村民，我心里也好过些的。”
她轻轻给向兰揉手臂，将淤血推开，从炉子上的小锅里拎起一块煮沸的湿布，拧干，敷在伤处。
向兰摸着她粗糙的手掌，笑吟吟：“你这么好的姑娘，今年多大了，该死没许人家罢？”
“我今年十七了，这样的模样，没人敢娶我。”
她低眉顺眼，虽然长相寒碜了些，向兰还是喜欢她的，对小丫头说：“长相算什么，女孩子能生养就成，我家虽然穷，几亩薄田还得和他大伯家分着种，三儿又读书，没有现银，我老婆子不会亏待人，有稀的就喝稀的，野菜都有得吃，你留在这里，比那个家强百倍。”
以柔太阳穴跳了跳，合着娶回家的媳妇就是生孩子用的，古代女卑男尊的意识太强，她有些接受不了，不过又想清楚，既来之则安之，不好的风气慢慢改就是，只要能活下去，就成。
“是，贺义大哥救了我，我也瞧得出他是个好人……”未出阁的少女说话不能太直白。
向兰会心一笑，重重捏了捏她的屁股，心想屁股蛋子没肉，不好生养，面上却装作极为高兴：“你中意就好，你家那里，让贺义去说，成了，就赶紧把事办了。”
以柔浑身僵硬，自己这副骨瘦如柴的躯体，被人狠狠摸了一把，实在不爽。
贺义傍晚从山里回来，把前几天放置的捕猎夹都查了一遍，抓到一只浑身挂着冰棱的野猪，许是昨天夜里野猪就被逮着，冬日的夜晚山里寒凉，冰棱就是那时挂上的，他一人扛着一百多斤的野猪往家赶，特意走了林间小道，这样快些。
家里却空无一人，查了查门锁，他皱着眉，将野猪放在门口，匆匆又往山坡下走。
