臭牡丹花！对，臭牡丹花。信礼说，她一张嘴，就会喷出一股浓烈得呛人的臭气来，不过我早有准备，所以我一点也不奇怪。
信礼告诉大家，他是一路打听到那个老妓女的。他问那些五道河的人，你们这里有一个老妓女么？那些人说，什么？老妓女？信礼说，就是穿红色衣服的那个。那些人恍然大悟，哦哦地点头，说，你说她啊，当然知道啊，你顺着这条路，走到山头那里有个岔路，你走上边那条，上山，然后再下山，过一条小河，你就会看见她在对面的山坡上了。信礼向那些人道了谢，在经过他们身旁的时候，听见他们漫不经心地谈论着那个穿红衣服的老妓女，说她真是天底下最奇怪的人，因为她现在成天手里拿着一个农药瓶子，每天都要喝农药，是乐果就要三两，是敌敌畏的话，就一两……
信礼过了那条小河，果然看见了那个红衣服的老妓女，她像一丛臭牡丹花一样盛开在对面的山坡上，信礼老远就闻着了臭味。
老妓女的手里果然拿着农药瓶子，上面赫然印着一个骷髅头。
信礼问，你看见我祖父没有？
老妓女两只灰蒙蒙的眼睛直勾勾地看着信礼，看得信礼心头发怵，看了一阵，才沙哑着嗓子说，你是第一个跨过小河过来的男人……
说到“男人”这两个字的时候，信礼看见老妓女灰蒙蒙的眼睛里有一丝蓝色的磷光闪过，他心头一凛。老妓女猛举起瓶子，咕咚一声灌了一口，咂巴两下嘴巴，意犹未尽的样子，两眼还直勾勾地看着信礼。这时候有一只蝴蝶飞过来，在老妓女和信礼之间翻飞着。老妓女张开嘴，哈了一口气出去，那只蝴蝶打了个踉跄，一下子掉在地上。信礼被吓坏了，撒腿就跑。
4 欠债者
信仁说，信文，你跟我去吧！
信文说，去哪里？
信仁说，欠债者那里！
信文说，祖父会去欠债者那里？
信仁说，为什么不会去呢？刮大风那天中午，我看见祖父站在门口，从口袋里摸出一张纸片，凑在眼前看。那是一张麻黑色的纸，就是烟盒里面的那种牛粪纸，只是很破碎，在他手里跳动着，像一只要挣扎着飞去的麻雀……最后那张纸还真的像一只麻雀一样飞走了——被风高高地卷向天空。祖父叹息一声，就出了门。
信文说，你说那张纸片是欠债者打下的欠条？
信仁说，未必你不知道？
信文说，好，咱们走，找不着祖父，咱们也得把那欠账收回来。
信仁说，好！但是咱们可能得拿上点东西，比如刀子，棍子，要不，再把信武和信礼都喊上。
信文不屑地看了他们两人一眼，将刀子别在裤带上，豪气地挥挥手说，咱们走！
欠债者是住在距离秦村远处的山林里的一个木匠，他不仅是远近有名的最守信用的欠债者，也是远近最有名气的算术家，无论谁有算不清楚的烂账，一旦找到他，只需要三两个小时，就会给你搞得如同小葱拌豆腐，一清二白。
也不知道从哪年开始，欠债者开始经营他的椽子生意。椽子是房屋的主要构件，无论谁修建房屋，最先要考虑的事情，就是去欠债者那里购买椽子。
其实欠债者最初的身份并不是木匠，而是个数学天才。他在爱城读书，他的聪明才智可谓空前绝后，老师只敢教他一堂课，这一堂课里，他就像一个贪得无厌的蛀虫，钻进老师的肚子里，将老师饱学一生的本事一下子全部吞噬进他的肚子里为他所有了。每一个老师在遇着他后，都无不佩服地拱手叫道，天才啊！天才啊！
至于欠债者为什么会沦落到当木匠的分，知道的人都说是因为他太聪明了。是啊，但凡聪明的人，没有几个有好下场的，不是短命，就是一生饱受病痛，生不如死。欠债者之所以当木匠，是他的明智之举，自轻自贱，从而换来安逸坦然的一生。聪明的人把什么都看透了，富贵如烟云。但是欠债者为什么会选择这木匠的活儿呢？因为欠债者凭借他的数学天分，算出来这是个只赚不赔的营生。
欠债者只赚不赔的秘密其实隐藏在他的买和卖里。据说他先以“丈”这个单位买进，然后以“米”的单位卖出，再以“尺”的单位来进行计算。
但是让人很费解的是，欠债者却总是跟别人借钱，如果不从别人那里借到钱，他的椽子生意就无法维持下去。他今天借了，说明天还，那肯定是明天要还的，大家都很放心他，从来不担心借钱给他，认为他是最诚信的人。
欠债者的诚信是这样建立起来的：他今天跟乙借还掉甲，明天跟丙借还掉乙，后天跟丁借还掉丙……其实也用不着把话说这么复杂，就是拆了东墙补西墙！然而就是这种拆借，却树立了欠债者牢不可破的诚信。谁都愿意借钱给他！
祖父是欠债者的最后一个债主。让人遗憾的是，欠债者那坚强的诚信，终于在祖父面前坍塌了，他不仅没有按期归还借款，而且他的椽子生意也经营不走了。现在欠债者在山林里放牧着一些羊。
信文和信仁见到欠债者的时候，他正在一块石板上用一根树棍沾着唾沫写写画画，在他的身旁，是几只沾满粪粒的羊。羊腆着如鼓的大肚皮，不停地放屁，可能是吃多了有毒的野鸹草，精神萎靡不振，细细的腿不停地打战，咩咩地呻吟着，时刻都有倒下去再也爬不起来的可能。
呵，是你们。欠债者一见信文和信仁，就两眼放光，他吐了口唾沫，用树棍沾着在石板上写了两笔，然后端详着石板，石板上唾沫的印痕很快就不见了。他丢了树棍，拍拍手说，你们来得正好，我正有个题呢，你们听着啊！——日出东边红彤彤，一群山羊该出洞，一半已经出洞来，另外九只在梦中，还有十只正走出，你追我赶闹哄哄，你们帮我算一算，多少山羊该出洞？
出个鸡巴。信仁说，我祖父呢？
你祖父？你祖父到这里来干什么？欠债者纳闷地问。
你说干什么？讨债！信文捋捋衣裳，露出别在裤带上的刀子来。
欠债者看了看两人，说，我还正准备要找他呢！
你找他？你找他做什么？信仁问。
讨债！欠债者说着从怀里摸出张破碎的纸片来，递给信文，说，你们看看吧，他给我打的欠条。
信文走出山林的时候越来越感到郁闷和奇怪，欠债者那里怎么会有祖父给他打下的欠条呢？
我知道了。信仁说。
信文站住脚，看着信仁。
信仁皱着眉头想了想，肯定地说，没错，一共是三十八只山羊！
5 商谈
他们找了很多地方，去了祖父可能去的任何一个地方，但是都没有找到他的踪影，祖父就这么失踪了。
大家坐在一起，苦思冥想是不是遗忘了什么角落，而祖父就恶作剧似的藏在这个角落里，只要一旦回想起来，他就会从那个角落里跳出来，站在大家面前。但是谁也想不起来，你看看我，我看看你。信礼说，反正……反正他是中午走了的。对于这一点，信武表示支持，他也认为祖父是中午走掉的，不可能是早晨，也不可能是傍晚。
但是他会去哪里呢？
你们觉没觉得，也不知道从何时起，祖父就很反常。信文问大家。
你不提醒，我还忘记了呢。信仁说，他确实很反常，唔……不是反常，准确地说应该是很古怪！
信武嗤笑说，你们现在才知道么？我早看出来了，我还跟信礼说起过。
信礼马上点头，说，是啊，是啊，信武跟我……跟我说起过。
他经常晚上不睡觉，在屋子里走来走去，然后趴在地上，唧唧地学老鼠叫。信文说，我当时看见了，以为他是发明了一种捕捉老鼠的新方法，但是……谁见了他捕捉得有老鼠？屋子里的老鼠不还是一样猖狂么？
你那算什么？信武像是独自掌握了什么新的重大发现一样兴奋，高声说道，头天晚上你们打牌睡得晚，第二天早晨我起来得早，正在穿裤子的时候就听见门外有响动，咕叽咕叽，像是在挫什么铁器。我出门一看，是祖父。你们猜他在干什么？他拿着板锉，伸在嘴巴里挫牙齿呢！回头我跟信礼说，信礼吓得直翻白眼……
你小声点！信文压低声音训斥道。
大家不约而同地看向门口，门口有一只麻雀飞过，啾啾地叫了两声。
信武还要说下去，信文看了他一眼，打断他的话，说，我只是觉得他很反常，他曾经在屋子里翻腾，在房前屋后翻腾，似乎在寻找什么东西，我问过他，他只是摇头，根本不承认自己是在找东西。可是，他不是在找东西又是在找什么呢？他就像……像一只猎狗似的——
信礼听到这里，窃笑起来。信文看了他一眼，信礼赶紧憋着，把脑袋转向一边，他从来没看到过祖父寻找东西的模样，但如果真的是像一只猎狗一样，那可的确是太有意思了。他忍不住又窃笑起来。信文又看了他一眼，信礼埋下脑袋，使劲转念想其他的事情，比如祖父像一棵树，一棵挺拔的树……
他像一只猎狗一样，眼睛发光，这里瞅瞅，那里看看。信文犹豫了一下，接着说道，更让我觉得反常的是，他还经常拿起一些东西在鼻子边嗅，有一天他甚至将一把锈迹斑斑的菜刀拿到嘴巴边舔了一下，脸上竟然露出了笑容，好像那菜刀上面沾满了糖似的，这实在太不可思议了。最让我感到……感到不可思议的是，有一天，他竟然把脑袋伸进一个坛子里，那是一个因为漏水废弃了的坛子，就是丢在房屋后面竹林里的那个坛子。当然，它现在已经不在了，你们看不见它了，因为它被祖父打碎了。祖父把脑袋伸进那个坛子里后，就再也出不来了，他的脑袋被坛子沿儿卡住了。他就顶着坛子在竹林里转悠。——你们可能不知道，那是一个太阳早早就下了山的黄昏，蝙蝠在竹林里飞来飞去，那些归林的鸟儿就像遗失了爪子或者翅膀一样，惊惶惶地叫唤。祖父顶着个坛子在竹林里转悠，他在坛子里发出沉闷的呜呼呜呼的喘息声和挣扎声，我本来是想要去帮忙的。可就在这时，他突然抓住了一块石头，敲在坛子上，坛子碎了，祖父的脑袋伸了出来，他像一条把脑袋探出水面的鱼，张大嘴巴呼噜呼噜地呼吸……
但是，他到哪里去了呢？祖父。
大家站起来走到门口，门口有好几条路，这几条路又通往更多的路……你一直往前看，你会发现路越来越多，就像一张纵横交错的网一样，密密实实地布置在面前。
6 大坑
祖父找到了，他躺在一个大坑里，已经死去多时。
这个大坑在一片密林里，长约两米半，宽约一米半，深有两米半，口和底一样大，是一个很规整的长方体。
大坑是祖父挖的，他使用的工具很简单，就一把铁锹。铁锹的把是很坚实的酸枣树做的，已经被祖父的双手磨得很光滑润泽，摸上去，犹如抚摩一段婴儿的手臂。铁锹被泥土磨砺得如同刀口一般锋利，遗憾的是那原本该寒光闪闪的刃口，却生了一层黄色的锈迹……
这个大坑，让祖父付出了艰辛而巨大的努力。扳开他两只微微弯曲的手，可以看见手掌上那些如同小螃蟹一样坚硬的茧子。他浑身都是泥土，好像这个大坑不是他挖掘出来的，而是他用整个身子拱出来的，像鼹鼠一样……
至于祖父为什么会躺在大坑里死去，这并不难解释。他将坑里的泥土一锹一锹地扬起来，扬向坑的四面，慢慢地，大坑形成了，有了祖父理想的深度。祖父精心地修饰着四壁，让它们更加光洁笔直。祖父终于满意了，他拍拍手上的泥土，心满意足地微笑着，将铁锹丢出大坑。但是坏了。祖父突然想到，他还应该用铁锹在壁上凿几个可供自己向外攀爬的阶梯……可是铁锹已经丢出大坑了呀！
后来祖父可能想了很多办法想要出去。但是因为挖掘这个大坑，他太精疲力竭了。祖父感到口渴，饥饿，瞌睡……
祖父就躺在大坑里，仰望着一个长方形的天空，慢慢死去了。
当大家费尽力气将祖父从大坑里弄出来后，都不约而同地回过头，看着身后那个巨大的深坑。
