二爷双手拱礼道：“不知是犬子守信未听尊尧贤侄说清楚，还是他愚笨未加体会明白。他说以肖谢两家财力建立公司，势力雄厚，即可称霸龙门镇。吃掉镇东坝西几百家小糖坊，然后再挥戈西城，把那几十家糖坊横扫一空，肖谢两家即可称雄整个内江县城，成为糖业大财东。尊尧贤侄留洋深造，雄才大略，令人感佩。只是我们肖谢两家，世居龙门镇，镇东坝西，都是乡里乡亲。西城桑梓，缙绅友好，更是情同手足。如此一来，恐怕会众怒难平，恩断义绝，反目为仇，难以相容。俗话说：露天坝的饭大家吃，哪有撑死一家，饿死天下人的道理呢？”
老太太一听，立刻明白了谢二爷来意，当下正容说道：“尊尧年轻后辈，读书多而不洞明世事。二贤侄你是长辈，有事要多加提携喻示。肖谢两家合股办公司一事，不必再提。”
二爷一听，正中下怀，连忙称谢告辞。
接下来谢二爷不敢懈怠，接连拜望了龙门镇十多家望族糖坊，又去城里糖业公会找苏老七喝茶摆龙门阵。肖承九虽然手握权柄，但在县城商界声名狼藉，无人敢与他打交道。肖尊尧是洋派，人虽能干无劣迹，毕竟初出茅庐，哪能和谢二爷过招。不过数日，肖家糖坊的宏伟方略，内江糖业尽人皆知，引为饭后茶余笑料。
果然，后来肖尊尧与守信相见，只是莞尔一笑，不再提办公司一事。不料，白糖上市第一天，肖家就把糖价降到每百斤十五个半银圆，比往年低了五百文铜钱，整个糖市顿时一片混乱。内江是五县卖糖的集中点，又是各处糖客的住在地。糖客的帮口不一，有渝帮、万县帮、忠州帮、涪陵帮、长寿帮、泸县帮共约数十家，皆系“坐长庄”的，其他“包袱客”亦不少。白糖都是由船载运回去贩销本省及湖北、陕西、甘肃、青海等各地。外地一些“包袱客”见价钱少了五百文，将肖家柜上三千斤白糖一抢而空，柜上又堆出五千斤。可也有“宁买当头涨，不买当头跌”的客商，稳起不动。各家糖坊老板及经纪人见势不妙，将价降到十五个银圆八百文，仍无人问津。肖尊尧心中有数，稳坐钓鱼台，将自家白糖不断投入市场，将市价掌控在手中。有的糖坊稳不住了，也将糖价降到十五个银圆五百文，他立即叫人挂牌，又降到十五个银圆三百文。客商们见糖价直线下降，停手购买，坐观其变。昔年热闹非凡的糖市，一下门可罗雀，冷清起来。曾吉朋落难逃走后，苏老七当了糖业公会会长，他胀慌了。不但自己有糖坊糖号，还暗中帮曾家经营着“利和”“天德”“隆升”三个糖号，如有不测，怎对得住落难之中的朋友？急忙赶到谢家祠堂找谢二爷商量。一进客堂，见众多糖业经纪运销字号老板都坐在一起，望谢二爷拿主意。见会长来了，大家都站起来拱手作礼，七嘴八舌说道，好，会长都来了，糖市有救了。苏会长说：“救个屁。我家糖坊的白糖，一两都没卖出去。看来狗日的三九罗刹不但要霸政，还要霸市！内江要变成肖家天下了！”
谢二爷笑眯眯地说：“莫急，莫急。我们大伙一起来计议此事。肖家今年多抢购了五百多万斤围棚蔗，量他数量有限，也行市不了几天，只要我们大家稳起不降价，他的糖一卖完，客商们还是得买我们的货。”
苏老七着急地说道：“二爷你是只知其一，不知其二。听人说肖家今年还多买了十棚糖清，他是安心要挤垮我们，独霸糖市。”
二爷双眉一皱，沉沉说道：“原来如此，看来要另打主意了。”
众人愁眉苦脸道：“我们大家的糖卖不出去，手头钱也紧得很，借钱庄的钱比期一到，都得利滚利，不晓得有多少糖坊要倾家荡产了。”
说到钱庄，谢二爷眉头一展，哈哈大笑道：“各位放心，山人自有妙计了。”
众人听了莫名其妙，二爷笑而不语，用川戏高腔唱道：“我坐在城楼观山景，笑看红尘乱纷纷。莫道司马金戈跃马飘旗旌，山人我自有百万雄兵！”
他将心中妙招说了，众人鼓掌叫高。
接下来一连三天，肖家糖铺门前，车马喧天。每天一早，一个江阳来的豪商，坐在铺里柜前客桌边，慢条斯理地饮茶。只要柜上堆出白糖，有多少他要多少，现银现货，付款就叫候在门外的车辆运走，一刻也不耽搁。肖尊尧听了伙计报告，眉头一皱，吩咐挂牌出去，每百斤涨到十五个银圆五百文。那客商稳坐在那里，照买不误。涨到十五个银圆八百文，照买。涨到十六个银圆，还是照买。看来不把肖家的白糖买完，他不会走人。眼看库房里只有一万二千斤货了，一卖光，自己的算盘就落了空。牙关一咬，再出货三千斤，挂牌涨到十六个银圆五百文，看他还敢不敢买。敢买就把这一万二千斤货全倾销给他，将前面低价差额全赚了回来，不敢买正好乘势送瘟神。这一招果然厉害，牌一挂出去，那江阳客商就同铺上的伙计吵闹起来，大声说道：“我来照顾你们的生意，我一边买你们一边涨价，越涨越高，高出往年的最高行情了，还讲不讲生意规矩？讲不讲商家信誉？”说着拉着伙计走出糖铺，指着挂牌，在大门前大吵大闹。
外地客商和经纪们都在糖市茶馆里喝茶，一听肖家糖铺吵闹起来，连忙来看动静，都大吃一惊。外埠商人不明白内江行情，一看几天前价格最便宜的糖铺，突然飙升超过往年，这些人中间有两种算盘：一种是“逢涨莫赶，逢贱莫懒”，是不肯买当头涨的，专业糖商资金比较雄厚，搁得起比期。另一种说法是“禹门三级浪”，不买当头跌。一涨必有再涨，乘初涨抢一手，以后还有看头，这是一种投机商人。专业糖商也好，投机商人也罢，都要与当地行户取得密切联系。卖方相交行户，遇着“疲市口”才卖得掉。买方相交行户，遇着“快市口”才买得进来。现在大跌大涨，客商们不知什么来头，深恐有大人物幕后布局操盘，心中着慌，一窝蜂跑去将各糖铺稳在十六个银圆一百斤的白糖抢购一空，慌忙火急地去雇船将糖运走。内江当时主要靠水上航道运输，航运分“上河”、“下河”和“打广”。“上河”是指金堂、赵镇等地；“下河”包括到长江流域的泸州、叙府及重庆沿江出峡到宜昌、汉口一带；“打广”则是指溯嘉陵江而上至广元一带。对运糖船户、到达口岸的行栈、行户、回头货、设庄客或互为代办商户等，全都有条不紊。没想到这一乱套，满河都是打挤的船。
风波过后，风平浪静。肖尊尧才发现糖市已经散场，外地大客商已满载而归，只剩下自己还存一万二千斤白糖没有了下家。正在沮丧之时，二妹弟谢守信带了一个兰州的大客商来，以十六个银圆一百斤的市价，将一万二千斤白糖全数买了。肖尊尧自是感激不尽，守信抿然一笑：“二爷叫我给你带一个口信。《论语》说，君子有三戒：少年之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。望兄长三思。”
说罢告辞。肖尊尧看着他迈着正步远去的背影，久久凝思，似有所悟。
谢二爷在郭三甫钱庄借得大笔银两，嘱守雄在江阳请来吴凯文，坐镇收购肖家白糖，挫损了肖尊尧勃勃野心，保住了全县糖市的稳定。
肖承九听说大儿子出师不利被谢二爷算计了，岂肯罢休。
4
糖坊榨季一过，二爷清闲下来，同张文修到慈敬堂坐堂看病。
这天，县救济院院长张子堂派人送来一封书信，请他去参加一个要紧会。谢二爷急忙收拾停当，赶到县城倒湾文庙后殿。只见殿内坐满了内江县名流士绅。这士绅阶层并不是当局分封指派，也不是世袭嫡传，更不是民主选举。一个士绅并非仅凭财富的积累，他需要对家乡有所奉献，比如修桥补路，悯老恤幼，参与社会的公共生活。只有这样，才体面而尊荣。他们完全是在当地社会生活中自然形成，又为民众所公认的一群德高望重而有声望的人。大多是耿介诚信、家境富裕、知书达理的正人君子。没有国家俸禄和委任，只是凭借自己的人品和处事公正，在市井形成一种强势的公信力，掌握着城乡社会的话语权。他们或双臂赤裸躬耕蔗林，或一领青衫打理糖坊，但往往一言九鼎，安抚弥补着民间的裂纹和创伤。不管国家是如何周期性动荡，皇朝是如何兴衰更替，他们都义不容辞地呵护着周围和谐稳定的环境。在实际的日常生活中，是他们在代行政府职责，充当着太平盛世的守护神。谢守廉本来坐在上首，一见二爷本家长辈，连忙拱手让座。郭三甫见二哥来了，热情招呼下人摆茶碗冲开水。张文修与二爷同在大西街慈敬堂药铺坐堂，相见自然格外亲热。还有糖业公会苏老七、书法家梅鹤年、名医梅鹤龄、船厂老板谭吉祥等人，起身与二爷一一见礼。
张子堂接办救济院，是个烂摊子。既要管全城孤儿孤老吃饭穿衣，生疮害病，还要管县城几个码头的义渡，船只修理，经费捉襟见肘，人手也没几个。好在张子堂是糖业前辈，在县城人缘极好，受人尊重，他已年过七十，还善心昭昭，义务来办救济院，县城各界人士对他推崇备至，自然有求必应。当下张子堂向大家谈了救济院的窘困状况，最后说：“救济院的善事要做到家，第一件事是要给孤老孤儿有饭吃，有衣穿，三病两痛有医生看病治疗。第二件事是对孤儿要有养有教，要他们参加劳动，学习技能，今后长大出去，才能自食其力。做好这两件事不容易呀，一要有银子给孤老孤儿买粮食，买寒衣；二要有本事的人，帮到管理，教娃娃本事，义务给孤老孤儿看病治病。子堂一无财力，二无本事。只有劳烦在座君子，发善心做善事积善德，也给列位先生子孙造福。我张子堂在这里，先代救济院和众多孤老孤儿拜谢了。”
说完，双手作揖，躬腰深深拜了下去。
谢二爷与张子堂素日交好，接办救济院之前，两人也商议过。二爷是个善人，竭力劝说鼓励他。今天听子堂说完，当即慷慨带头捐赠了两百块大洋。并和张文修一起，担任了救济院孤老孤儿义务医生，在慈敬堂免费诊治。如有急病，随喊随到救济院施治。还担任了救济院的院务管事，与人轮流值事。大家都交口赞誉，谢二爷不愧是地方上的“谢大善人”。
可就是这个地方大善人，还在救济院大行善举时，地方官府却对他不善了。
县团防局局长麻相九，带了几十个团丁，来到谢家湾。说谢家糖坊动用枪械，武装抢购张家乡陈团总围棚甘蔗，掀起轩然大波，严重扰乱全县蔗糖生产原料市场，同行切齿，商家侧目，后果严重，应严加惩处，必须拿人治罪。
陈团总是三九黑势力贴心干将，对谢家抢购他家围棚甘蔗咬牙切齿，怀恨在心。那日一见娟凤长得秀美，心痒难抓，一打听不过是谢家糖坊一个幺师的女儿，心中打起鬼主意。他想让谢家糖坊吃官司，趁乱之机，把娟凤弄到手。
这家伙在张家乡是出了名的淫棍，恶霸。就是肖承九伙同他和凌其九，害死了辛亥革命前辈朱章甫。
几年前，他有个本族的叔爷，是个老实巴交的蔗农，叔娘叫丁桂，徐娘半老，颇有几分姿色。卖青山时偶尔被他瞅见了。这家伙不顾人伦，肚子里打烂条，支排他叔爷上船，抬送白糖去宜昌。叔爷走后，他带着乡团防师爷，也是他本族叔爷陈云坤，耀武扬威地赶到叔爷家用手枪逼住叔娘丁桂上床，将她强行奸污。丁桂的女儿美玉才十五岁，砍柴回来，撞见陈海清的丑行。团总一不做二不休，又奸污了美玉。
他叔爷回家后，提起菜刀去找他拼命。团总早有防备，挽好圈子，以“图谋杀人”之罪关进了县城监狱。监狱署长罗家财，就是当年带人抓谢二爷那个县衙捕头。清政府垮台后，他不敢再做捕头，躲到县监狱里去做了个狱吏。不几年又暗中使钱，当上了监狱署长。陈团总给了他一百块大洋，不久，他暗中用石灰包将堂叔口鼻捂住窒息而死，谎称暴病身亡，叫人拖到西郊乱葬岗草草一埋了事。
从此，陈团总将叔娘堂妹长期霸占，强迫母女俩同床供他淫乐。乡下蔗农恨死他入骨，却逆来顺受，都怕他有枪有权有势，敢怒不敢言。
后来，麻相九听说美玉长得十分美丽乖巧，花点钱把她从陈团总手中强要过来，自己玩弄够了，按向来规矩，肖承九来捡落地桃子。他见美玉是个鲜嫩妹子，用尽下流手段，奸辱狎弄。还唤来帮里几个得力的倥子，一起轮流“享用”，最后把她送给驻内江防区的一个旅长作了小妾。那旅长一高兴，送了一把德国造的二十四响驳壳枪给麻相九。还给他四个保镖一人都配了一把手枪。三九一党在内江就更得势了，衣裳角角都打死人。
这回陈团总向麻相九状告谢家糖坊，武装抢购自家围棚甘蔗。还向他开枪开火，烧尽了他的面子，没把县团防局放在眼里。麻相九早就恨透谢二爷，一听火星四溅，新仇旧恨涌上心来，打定主意要给手下兄弟伙出气，也想打谢家的烂条，诈一大笔银圆进腰包。他同肖承九凌其九商量，老肖也正要收拾谢家，肖承九便主伙做了安排，说原来顾忌他龟儿大哥谢继德，这么久了未见他衣锦还乡，邮局查了也没汇过钱回来给他六指老娘。说不定挨枪子死在外面了。你哥子先动，你动我也动，伙到把谢家罪名扣死了，谁也翻不了梢。凌其九拍胸口说，商会马上行文配合，说谢家糖坊扰乱甘蔗原料市场，要求严加惩处。麻相九见两个拜把子弟兄全力扎墙子，亲自带着陈团总去谢家糖坊抓人。
