肖尊尧见美姑二目如电，来回上下往自己身上梭巡，已不自在，现在又无缘无故要上门探视母亲，心中甚感奇怪，连忙恭敬地站起来，双手拱礼谢道：“家母体质向来羸弱，疏于应酬。小侄在此代家母叩谢伯母关切。”
“哦……那贤侄定要向令堂代致我的问候。”说着又吩咐守信，“一会儿你把我房中的补品，送三副给肖家伯母。愿她多加珍重，玉体贵安。”
尊尧兄妹称谢推辞，到底拗不过美姑是长辈的情面，只好收下。谢二爷又备了一份厚礼给肖老太太。吃过消夜，天色已晚，谢二爷带着守雄、守信和学莲，亲自陪到大门外，依依送他兄妹俩回家。
尊尧一路凝眉沉思，觉得自己是代老爸前去登门谢罪。谢家却十分关切奶奶和母亲，又问候又送补品，对父亲却一字不提，显然是对老爸成见固深。心中对父亲在家中在社会的孤独和无奈，生出一股深深的同情和怜悯。
肖承九听说儿子和侄女提礼品去了谢家，气不打一处来，喝着酒等他回家。兄妹一回家门，他就借酒盖脸，又哭又骂，骂儿子和外侄女不孝，不给他争脸，哭家门不幸，被人欺侮。肖尊尧和湘纹也不理他，径直回屋去了。
老肖哭闹一阵，见无人理他，自觉没趣，歪在椅子上不觉迷糊过去。朦胧中，他觉得身上一热乎，有人给他盖棉被，睁眼一看，却是大儿子站在身边，刚想开口骂他，尊尧“咚”地一下跪在他面前。老肖一下蒙了，连忙去扶儿子：“你……你……有啥子话说嘛。”
肖尊尧立起身来，轻言细语说道：“爸，我们家落到现在这样境地，孩儿哪能不急？只是眼下不能操之过急。谢家、江阳吴家和你的事，孩儿听说了。商场做生意，要在场面上竞争，俗话说无商不奸，使奸使诈，要合理合法。就是搞点板眼，也不能让别人抓住把柄不是？这一点不是孩儿说你，你过去那些做法，实在太粗糙太低下了点，到头来没有一回算到人家，每回都是挽起圈圈把自己弄来套起。”
肖承九听了默默无言，尊尧的话句句点到了他心窝子里。大儿子年幼时，他也疑过不是自己骨血，却没有凭据。尊尧从小聪敏过人，乖巧灵活，又是长子，很得祖父祖母全家人喜爱。日渐长大，品行端正，十分孝顺。且读书勤奋，学业优异，一直读到留学归来。肖承九虽然人品不好，对儿女学业前程却倍加关切，平时挂在嘴边常说一句话：前辈人好不如后辈人强。两个儿子自幼对他亲近有加，父子情深。沉思半晌，他才开口说话：“照你说，我们该咋个整呢？”
肖尊尧也不多说，只是轻言安慰道：“爸，你就安下心来，在家里饮酒喝茶，在茶馆打牌听戏，好生过日子，生意上我会用心去经管。”
老肖想了想，十分诡秘地说道：“那个袍哥大爷朱章甫，就是他龟儿断的公道整我。这回省府有个大脑壳要收拾他，派人来找我联络。许愿办成了让我在县里当官，我这会正动心思整这件事，哪有心思去打牌听戏哟。”
肖尊尧一心想办实业，对这些鬼摸脑壳的事没半点兴趣，说道：“你老人家真要干正事，我不拦你。可官场上的事，风险很大，不要涉及我们肖家家业。我看这样，你把家业都划在我和二弟名下，由我主家，免得今后有事连根带底都受牵连。”
肖承九道：“老子本来就把家业交给你了。你说划到你们名下也行，你兄弟那里自己去商量。老子有酒喝有钱花倒也罢了，莫酒喝莫钱花还是要供老子哟！”
肖尊尧笑道：“你老人家说到哪里去了。”
两爷子当晚摆了大半夜知心龙门阵，第二天便立契将家业划了。从此，肖承九表面上果然安生了很多。
大家都夸肖大少爷会管事，当家没多久，连肖老爷都有了人模样儿。
4
吴凯文收了货银，买了人参鹿茸等贵重礼品，到谢家拜谢。
谢二爷颇有感慨地说：“昆明滇池有一副百字楹联，上联第一句就是：处世艰危，举步要稳。吴凯文这件事，是个教训啦！”
他叫守雄开了客堂，唤守信和兄弟们都来听听吴老板摆龙门阵。用意十分明白，要他们晓得商场诡谲，害人之心不可有，防人之心不可无，为人要持诚信。
吴老板将此事谈完，话锋一转，提到谢家糖坊漏棚制糖剩下的漏水，说拿去喂猪实在可惜，可以用来酿酒。他家在江阳，酿酒已几代人了，有一套祖传酿造秘方。这次守雄帮了他大忙，收回银子又挣回了面子，深感无以酬答，愿意把秘方交给谢家，并亲自配兑，带糖坊老幺学会酿酒。酿成的酒如果一时找不到销路，他愿意按市价全部购买，今后有了销路，由谢家随行就市自行贩卖。
谢二爷听了大喜，提出酿酒的获利，要分五成给他。吴老板坚辞不受。最后逼急了，他站起来向二爷双手揖礼道：“伯父，晚辈虽是商人，也知道君子爱财取之有道。我为酬答伯父和守雄弟大义相助之恩，反倒来恩家摄利谋益，岂不成了蝇头营营谋利小人？再说我买回去的酒精勾兑成酒品，也并非没有赢利。这酿酒之利切切免谈，万望伯父成全小侄。”
话已至此，二爷无话可说，当天设席款待吴凯文。没隔几天，吴凯文果然带了秘方，如期而至。他和守雄去市上购置了酿酒家什，将守雄守信弟兄两人叫到密室，教他两人配制秘方。随后在谢家湾中坝布置了一间酿酒糟房，选了邓开武、古三和徐三娃等十个老幺，叫他们划船到沱江河中流，取了几十桶河心水回来，开始手把手地教他们酿酒。不到半月，酒终于酿出来了，整个湾坝上空，飘浮着一股股扑鼻的酒香。为庆贺酿酒成功，谢二爷用吴凯文勾兑的酒，当晚在坝上大摆酒席。他约了吴老板，唤了家人、幺师和众老幺，划拳猜令，开怀畅饮。醉酒之际，六指老娘牵念大儿子继德和侄儿曾吉朋曾吉江兄弟俩，朗声吟了李清照一首词：“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
见母亲伤情，谢二爷忙叫美姑送娘回屋歇息。他也感慨大哥继德和表弟曾吉朋，为除尽世上奸邪，求得天下太平，出生入死，远在天涯，一家骨肉何时才能团圆呵？便起身离席清唱了一段川戏《五台会兄》中的醉闯山门：
远见得金乌往西坠，
雀鸟归林玉兔催。
洒家杨延德杨五郎是也，
家住赤州火塘内，
父子八人把宋归。
我父官拜金刀令公位，
母亲娘佘氏太君女中魁。
可恨那奸贼潘仁美，
他累次把我杨家亏呀。
誓不与奸贼同朝内，
我五台山削发念慈悲……
这川戏高腔，高昂激越，声韵悠扬，二爷带酒扮醉五郎，动作惟妙惟肖，唱得有板有眼，赢得满堂喝彩。
吴凯文满斟一大碗酒上前敬二爷，豪爽地说道：“二爷，晚辈敬你。你老人家随意饮一口，我喝下一半。”
二爷笑道：“好，贤侄别喝醉了，你只准喝半碗哈！”
说完举杯抿了一口，吴凯文双手捧碗，咕噜咕噜把一碗酒全喝光了。二爷瞪眼道：“说了只准你喝半碗嘛，你咋个……”
吴凯文大笑道：“二爷，我是说只喝这碗酒的下一半，上面一半它要跟着跑，我莫办法哟！”
众人哈哈大笑，喝得杯盘狼藉，尽欢而散。
第二天一早，二爷还在沉沉梦中，守雄在门外喊：“老爸，吴老板走了。”
二爷翻身从床上爬起，边套衣衫边往外走，连声喊道：“快留住他，留住他！”
开门一看，守雄站在门前，手中拿了一封信，却是吴凯文留下的信：
“敬禀者晚侄吴凯文。严慈家门出孝子，耕读庄户有义男。愚侄江阳蒙骗，黔驴技穷。幸得伯父及贤弟守雄内江援手，方脱陷阱，侄感恩戴德，没齿不忘。无以为报，扪愧于心。今呈薄技，业已初善。恕侄不辞，后酬有期。”
谢二爷感慨地说：“中国有句老话说，慈不带兵，义不经商。依我看，此话不对，经商者中重义气守信用的人，还是不少啊！”
把夫人黄美姑和守雄守信邓幺师招来，一家人漫步坝上，他语重心长地说：
“老母亲自幼要我习孔孟，我却尚武骁勇。不过孔夫子的话也记得不少，他说万般皆下品，唯有读书高。很多人都误解了他的原意。依我之见，他是说世上万般行业的人，都要多读书才算高明，肚里有学问，脑壳才灵光，才能在本行业棋高一着，技高一筹！不读书不明事理，不图改进，万般行业品味就下流了。”
他举手扬了扬吴凯文的信：
“吴家酿酒，谢家制糖，都是这个道理。脑壳头没有学问，何来特长？我们谢家开糖坊漏棚，要有务实眼光。除了自家栽的甘蔗和开的糖坊外，第一买青山，要选择蔗农向阳和土壤腴美的，所出的糖，成分才好，每百斤糖清可多出白糖三四斤；第二买外面糖清，要选糖坊家计稍活动的，才莫亏欠；第三自家要把钱筹雄实，糖刚上市时，无论糖价怎样低落，都不要慌着卖，等那些资本较少的‘提兜漏棚’将糖卖空，价钱必然会涨上去才卖。以上三项，以第二项最为重要，若是背道而行，就是遇着获利的年成，不唯不能获利，反致倾家荡产。开糖坊漏棚甜头不只翻倍，是倍上翻倍。最为关节的是：人要勤，事要细，脑要灵。世上带兵有儒将，经商有儒商。我泱泱中华，乃是以农为本之国。庄户人家，是国之基石。谢家是耕读之家。耕所以养生，读所以明道，就要做儒农。要把书本上悟到的道理，用到农活上来，一定能将庄户搞得红火！各行各业都兴旺，国家富强了，老百姓安居乐业了，天下就太平了！”
黄美姑点头笑着说：“二爷说得很有道理。耕读因是良谋，必工课无荒。你们学业不可荒废，耕种更须务实。”她挥手指点坝上郁郁葱葱的原野，又道：“我们大坝上、土头田里长的庄稼，除够吃够用外，栽的甘蔗拿到糖坊制糖，漏棚的漏水拿到糟房酿酒，种的菜籽，拿到油坊榨油，豌豆麦子红苕拿到粉房磨粉。自家土头种的东西，经过自己的手加一道工，拿到市上一卖，价钱就翻好几倍。剩下的蔗皮渣可以当柴烧，糟子、糟水、粉渣拿来喂猪催膘，副业也生发了。你们说是不是？”
守信脑壳灵，马上接口道：“二老的意思我明白了。读是养心，耕是养体。我们庄户人家，庄稼是根基底子。我家用自家种的甘蔗，开设成加工坊，带动副业，这叫以糖业为主，农副业三者一体，何愁不发家！”
邓幺师说：“猪儿喂得越多越好，屙的屎尿多，那还是种庄稼的好肥料呢。”
谢二爷见守雄闷起不开腔，晓得他心思不在坝上，沉吟了一会儿，对他说道：“守雄，你莫学大伯心子野！我们庄户人家，只要天下太平，每天有红苕白米干饭摆到桌子上吃，就是福了。粗粝能甘，才是丈夫之本，纷华不染，方称君子之风。不要去乱想汤圆吃！”
守雄笑着道：“老爸，雄儿想起一副对句，写来送你！”
二爷笑道：“难得看到你娃娃掉文动笔，写来老子看看！”
守雄跑回屋拿来纸笔，铺在坝中石桌上，提笔写道：
红苕白饭摆桌上，这种福老父所享。
齐家治国平天下，那些事小子为之。
二爷看了哈哈大笑，转而笑道：“那你娃娃就先齐家吧。这样说好了，制糖和农副业再加一个经商业。我们在县城东坝街开一个货栈，由你去打理。屋头糖坊出的糖和煮货、酒、油和豆粉，都堆到货栈去卖。今后糖坊要买的甘蔗、糖清，也由你去订。一句话，老子在家坐帅帐，你妈和守信在家办粮草，这跑外头的先锋之职，就交给你娃娃了。”
守雄是一个犯了跑马星的人，一听老子不圈他在屋头，满心欢喜，连忙站起，双手作揖：“末将得令。”
邓幺师指着河边向二爷说：“今年子河水涨得早，溪边一带甘蔗土都遭淹来泡起，怕要早点打主意，不然明年子一涨水，又要遭淹哟！”
谢二爷和美姑守雄、守信，快步来到溪边土埂上。他仔细看了一会儿，指着土埂上下空地，嘱咐道：“庄稼保收成，先保水土，不要泥沙流失。那地方要多种草，种竹子，栽树子。”
美姑想了一下说：“种草呢，多种根连根，秧毡草，覆盖在土埂坡上，成饼成片。马儿杆和芭茅杆也要多种。这两样东西叶子宽，杆杆硬，不容易倒伏。洪水一来，它就顺河风斜起，覆盖在地面上，就像铺了一块地毯，洪水从上面冲刷，底下的泥土却不流损，洪水中的泥沙还会沉积下来。枯水期河水退了，割了马儿杆和芭茅杆，空土上还可以种越冬的豌豆、胡豆、麦子。收割下来的秧毡草马儿杆，做青饲料，还可以喂马喂牛喂羊儿，你们说是不是？”
二爷连连点头，抚爱的眼光看了又看美姑，看得她绯红了脸。
守雄见父母如此下细，便问道：“栽树子，栽哪些好呢？”
二爷心中一动，脱口就大声念了出来：“勃，三尺微命，一介书生。无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。非谢家之宝树，接孟氏之芳邻。他日趋庭，叨陪鲤对，今晨捧袂，喜托龙门。你们看，王勃之《滕王阁序》写得如何？我谢家所栽之树，皆宝树也。内江蜜饯卖得很好，城内东坝街和东兴镇皆遍布蜜饯店铺，经营者获利可观。在众多蜜饯中，数味道鲜美沁心、有止咳化痰疗效的橘红产销量最多。我们栽树就栽一个橘子园！到橘乡重庆江津，买刚结果的嫩橘树千株，连同树根租船运回来。头年种下，第二年便花开园内果坠枝头了。三四年工夫，就树干粗壮、枝叶繁茂、果实丰硕了呵！”
美姑笑着爽然应声道：“还有桑树和榨桑树，这两种树子，个头矮小，根子在土里扯得深，树杆子又大又粗，容易栽活又容易成林，桑叶我还可以拿来养蚕子。”
