谭纶是什么样的人想必不用多说了，能够在军事上跟戚继光比肩的人，当然不是什么简单的角色。他从嘉靖二十九年任台州知府，主要任务就是防御倭寇。不得不说，朝廷的这次任命真的是找对了人，在极其艰苦的局势下，谭纶训练乡勇，积聚力量。在后来戚继光到来之后，更是大力支持戚继光的练兵。名传千古的戚家军就是在他的支持下练出来的。而在戚家军尚未成军之前，台州的防务由他一力支撑，硬是多次打退倭寇的大规模进攻，为戚继光练兵赢得了时间。
现在还是嘉靖三十二年，戚继光还在登州求战而不得。谭知府也没有后来那么大的声望，但是在台州地面，他的声望依旧越来越隆，那些江湖宵小、地方豪强之辈，见了他也是心怀恐惧的。
他此前并不认识蒋立春，但是去年蒋立春从福建调来宁海县时，按惯例要拜见上司，就是在那样的情况下，两个人第一次见面。通过谈话，他对这位年轻官员极为赞赏，对他治理地方的某些想法非常欣赏。当然，作为台州知府，他当然知道宁海县比较难以治理。那个地方的宗族势力非常强大，特别是以张四海为代表的势力集团，几乎把持了宁海县的方方面面。此前几任知县，要么被张四海提前赶走，要么就是碌碌无为的混日子，想要做出一点成绩来，简直是难上加难。
所以，蒋立春上任伊始，就得到了谭纶的大力支持。要是没有他的支持的话，蒋立春的下场不会比前几任更好。当然了，在整个县衙都被张四海把持的情况下，要想做事，就得有可供使唤的手下。谭纶从府中调了一些能吏给蒋立春，这样他就不至于孤立无援。甚至为了保证他的安全，还特意给他安排了一队护卫，寸步不离左右。
有了这种周全的安排，蒋立春才能放开手脚，以雷厉风行的态度，惩治土豪劣绅，甚至直接将县衙里的主薄和典史都给予了免职处分。虽然还没有动到张四海的头上，但明眼人都知道这一天终将到来。两人已经就征税和防御倭寇等问题上发生了多次争执，只不过还没到撕破脸的地步罢了。
只是蒋立春并没有想到，他还没有拿张四海开刀，张四海却已经先发制人，将弹劾奏章递到皇帝那里去了。
张四海能这么多年把持县衙大权，当然是有他的过人之处。他不是只知道一味对抗的莽夫，而是有他的策略。在往常，别人的手伸不进县衙来，所有到任的知县都斗不过他，所以他完全可以恣意妄为。但现在不同了，县衙里面已经被安插了不少钉子，他已经没办法像以前那样把持一切了。而武力胁迫亦不可行，因为蒋立春身边有谭知府派来的护卫，动他的话就等于跟谭知府直接作对，这是他没办法承受的。
所以他选择上弹劾奏章，实际上就是采用诬陷的手段，让朝廷来治蒋立春的罪。一般来说，这种手段成功的希望很渺茫，奏章极有可能埋进厚厚的案牍中，从此不见天日。就算被受理了，朝廷一查，发现都是些莫须有的问题，同样不可能治蒋立春的罪，反而自己立马就得倒霉。
但是他知道有一种罪诬陷的成功率特别高，那就是通倭罪。皇帝老儿最痛恨有人通倭，一旦听说有这种事，就会立即下旨查办。为了应对有可能到来的刑部官员的调查，他已经伪造了不少证据，到时候往蒋立春的头上一安，几乎就可以板上钉钉。以这样的罪名除掉蒋立春，就连谭纶都无话可说。
可惜他千算万算，却没有算到皇帝身边还有秘密钦差在查案。而且邹君明恰好跟蒋立春熟识，他来查案，其实是本着替好友翻案的目的而来。他不仅没有陷害到别人，反而暴露了自己。天网恢恢，疏而不漏，当那顶诬陷的帽子扣在他头上的时候，他就离灭亡不远了。
以上就是邹君明访察到的民情。可以说，案情非常明确。蒋立春是被诬陷的，始作俑者便是张四海。张四海这几年做了不少坏事，随便拣几样就可以回奏皇帝，治他的罪。
可是在访察过程中，他发现张四海的底细远远不是看上去那么简单。简而言之，确实有人在通倭，但不是蒋立春，而是张四海。
在沿海地区的那些豪强之中，或多或少都跟倭寇有所牵连。一方面，豪强之所以为豪强，不是占几亩土地种庄稼就能修成，沿海的气候条件并不适合种植庄稼，每年夏天台风就不断的袭来，带来倾盆大雨，庄稼在这种条件下收成很差。要想积聚财富，必然会要想办法经商，而靠海地区经商最便利的当然是做海商，即使有朝廷禁海令在，出海走私经商的人依然前赴后继。禁与被禁永远是一对尖锐的矛盾，为了反抗禁令，那些豪强大多都豢养着私人武装，平时看家护院，必要时则出海做强盗。
张四海就是这样的典型。由于他拥有县丞身份，从事这样的活动有着天然的便利。他一方面在县衙里上着班，教化百姓，另一方面却又暗地里勾结倭寇，为倭寇的入侵提供便利。那些倭寇劫得的财物他要分走近四成，至于老百姓的死活跟他何干？老百姓存在的意义无非是供养着他，给他提供无穷无尽的财富罢了。
这样的买卖原本进行得非常顺利，老百姓就像那地里的韭菜，割了一茬又一茬，张四海的日子当然是过得格外滋润。却不料蒋立春上任后，手伸得很长，触到了他的核心利益。两人的矛盾大爆发，冲突只是迟早的事。
蒋立春有没有查到张四海通倭的证据？此事很难说。因为他身为知县，目标比较大，反而不太好去查案。只有像邹君明这样秘密访查，才能查出一些隐情。邹君明查案多年，经验十分丰富，书僮邹鱼儿和护卫文三保、雷玉和也同样是办案的高手，经过半个多月的明察暗访，总算是掌握了一些证据。只要将这些证据呈给皇帝，张四海离抄家灭族的下场就不远了。
离宁海县县衙约三四百米的地方，有一个客再来客栈，邹君明等人就住在这个客栈里。他公开的身份是行商，专门从沿海地区收罗海产品往内地贩卖，这种身份需要他们到处活动，特别是到乡下去收货，这样在访查的过程中不容易引人怀疑。
由于之前的调查对象是蒋立春，所以虽然离县衙近在咫尺，但邹君明没想过要去找他。但是现在调查结果几乎已经定了，是否有必要跟蒋立春联络一下？邹君明有点犹豫了。
联络的好处是显而易见的，因为邹君明虽然已经做了大量调查，毕竟时间有限，不可能有多深入。而且为了不打草惊蛇，调查的信息来源都是道听途说。那些市井百姓只知道某日某时发生过什么事，并且在茶余饭后予以传播，但是内情是不可能了解的。从证据的角度来讲说服力有点不够充分。但蒋立春上任近一年，肯定掌握着某些邹君明查不出的信息。两人若是合作，查处张四海的把握就大多了。
但贸然联络的风险相当大。虽然张四海如今的气焰已经被打掉了许多，但是在县衙里面，他的势力依然非常大。在这种情况下，要想不惊动别人就联络到蒋立春，那真是太难了。
正在思虑着，文三保走了进来，问道：“少东家，货已备齐，何时动身回去？”
邹君明叹了口气，说道：“今日天时已晚，明早动身吧。你俩去做好上路的准备。”
“是！”
邹君明想了半天，决定还是不去联络蒋立春。蒋立春手头上有没有罪证尚不确定，为此而打草惊蛇是不值得的。以自己掌握的证据，应该已经足以让皇帝下定查处的决心了，等圣旨一下，将张四海抓起来，还有足够的时间来搜集证据。
就在这时，书僮邹鱼儿飞跑进来，也顾不得说暗语，便大声道：“少爷，大事不好。护卫传来消息，说有倭寇登岸，宁海县只怕要大乱了，叫咱们速速转移。”
邹君明霍地站了起来，问道：“此事当真？”
“千真万确。倭寇们由张四海引路，会同他的那些爪牙，正在往宁海县城扑来。少爷宜急速回避，否则大祸临头了。”
邹君明跺了跺脚，这个消息有点出乎他的意料，倭寇们早不来晚不来，偏偏这个时候作乱，莫非是冲着自己来的？说不定自己的明察暗访已经惊动了张四海。张四海大概也知道自己惹了大祸，索性一不做二不休，勾引倭寇前来作乱。要是干掉了自己这帮人，事后追查起来，还可以推托到倭寇头上去。至不济就干脆落草为寇，朝廷反正也奈何不得他。
“倭寇有多少人？”
“大约八十多，连同张四海的爪牙，人数超过两百。咱们无论如何抵敌不住，还是快点走吧。”
“不，咱们不能这样一走了之。”
