“宣秦小玉入宫进见。宣监察御史邹君明入宫进见。”一个黄门官站在宫门前，扯着尖利的嗓子，拖长了声音叫道。
旨意是在十余天后传达到的。事先没有任何征兆，这天早上，邹君明匆匆赶来，传达了嘉靖皇帝的旨意，要求秦小玉立即入宫，皇帝要亲自询问案情。时间非常紧迫，甚至没有时间进行梳妆。
莫思凡忽然有些后悔来这一趟，因为皇宫里是何等龌蹉，他比谁都清楚。别的不说，从后世电视剧里传达出来的信息就非常不友好，他见多了为所欲为的皇帝，而在荒淫程度上，嘉靖并不输于任何人。自己将秦小玉送进宫，一切就脱离了自己的控制，谁知道会发生什么事情？然而事已至此，不可能再退缩，只能硬着头皮上了。他仔细交待秦小玉进宫后不要东张西望，谨言慎行，不必要的话千万别说。秦小玉脸有些苍白，机械的听着，机械的点头。莫思凡看着她略显稚嫩的脸庞，忽然有些心酸：命运总是那么残酷，让她在这个年纪就承受如此重负。
他只能拜托邹君明务必维护秦小玉，有什么不懂的地方就多提点几句。邹君明自然是一口应承。
自嘉靖二十一年起，皇帝就一直移居在西苑修道炼丹，所谓西苑，就是后世常说的中南海，这是一个皇家园林，位于紫禁城的西侧，风景十分优美。
秦小玉跟在黄门官的身后，亦步亦趋，她谨记莫思凡的交代，目不斜视，一路上经过了哪些宫殿，有些什么风景，她一概不知，也没有心思去看。直到在一座巍峨的宫殿前停了下来，她才抬头看了看，也不知道这是什么宫殿，但是那种皇家气派还是压得她喘不过气来。只是在这种极其庄严肃穆的场所，却不合时宜的传出敲击道磬的声音，还有道士们的浅吟低唱，落在她的耳中，却莫名的有些亲切。原来她在铁柱宫附近生活了多年，对于道士们做道场的那一套流程，早已经十分熟悉，甚至耳濡目染之下，她还会唱不少道情，如今听着这些熟悉的曲调，仿如又回到了以前的岁月。只不过场地从铁柱宫移到了西苑，没有市井之地那么嘈杂而已。
空气中飘荡着袅袅药香，那是炼丹炉里正在炼制的“仙丹”，也是嘉靖皇帝十多年来孜孜以求的目标，修道成仙始终是他追求的头等大事，所谓江山社稷，所谓朝政，那都是要统统往后排一排的。
黄门官示意秦小玉和邹君明等在殿外，自己进去通报。过了一会儿，就站出来叫道：“宣秦小玉、邹君明进见。”
秦小玉莫名的有些慌，邹君明的胆子却要大得多，他曾经多次领受皇帝的密诏，已经能够做到不怯场了。他递过去一个鼓励的眼神，秦小玉心中顿时安定了许多，便跟在他的身后走进宫殿。
宫殿内果然在做道场，除了有十几个大小道士之外，最令人瞩目的自然是坐在上首龙椅上的嘉靖皇帝。只是秦小玉一直低着头，不敢看，也不能看。
此刻道场暂时告一段落，大部分道士都先后退了出去，只有一个中年道士留在殿内，就陪侍在皇帝的身边。
进殿之后，邹君明便跪伏在地上，口称：“微臣邹君明拜见陛下。”
秦小玉也学他的样子跪伏：“民女秦小玉拜见陛下。”
从龙椅方向传来一个浑厚低沉的声音：“爱卿平身。”
“谢陛下。”
“邹爱卿，你递上来的奏章朕已经看过，案情果如你的描述？”
“微臣不敢有一字一句隐瞒，更不敢有任何夸大。”
“温世贤何其大胆，竟敢派人袭杀御赐钦差？是谁给了他这么大的胆子？”
“微臣不知，亦不敢妄言。只是民间纷纷传说他主政江西多年，培植了无数党羽，因而在江西一手遮天，为所欲为。江西巡抚许如尘与其争斗多年，始终被其压制，政令难出巡抚衙门。”
“嗯，许如尘这人还不错，不肯阿附。回头朕要好好奖赏他。堂下所跪的女子就是此案的苦主？”
“民女正是。”
“抬起头来，让朕看看。”
秦小玉只得抬起头，只见前方龙椅上坐着一人，年约四十多岁，体态微胖，这就是大明帝国的主宰，至高无上的皇帝陛下。无数人在他的威权之下战栗臣服，可一言而定人生死。无数老谋深算的朝臣——从杨廷和开始——跟他斗智斗勇，到头来却被他耍弄于股掌之间。在民间，人们都传说他荒淫无道，不喜欢上朝，竟创下十余年不曾上朝的纪录。可即使这样，朝政还是牢牢地掌控在他的手中，不管是夏言还是严嵩，都不过是他手上肆意摆弄的棋子罢了。
这是一个绝顶聪明的人。
在路上，两人单独在马车里的时候，莫思凡跟她反复强调过这一点，他的荒淫无道、不理朝政、修道成仙，所有这些荒唐的行为都不能掩盖他的聪明，任何小视他的人都已经付出了惨痛的代价。
但是，他也就是个聪明人而已。
这是莫思凡作出的第二个评价。所谓的天子并不是上天赋予的天之骄子，君权神授的说法更是无稽之谈，如果撕开笼罩在他身上的那些光环，就会发现他其实只是个普通人，只是因为时势、运气之类的因素造就了他的地位。他有很多弱点，更会犯错误，如果以平视而非仰视的目光审视他的话，就不会再害怕，至少不会认为接受他的奴役也是理所当然。
当然，秦小玉现在还做不到这一点。所以当她抬起头的时候，脸上还是写满了恐惧。
嘉靖皇帝对她的相貌非常满意。他阅女无数，宫中的嫔妃多达百人，宫女更是不计其数，按理说什么美貌女子都见过。从相貌来看，秦小玉虽然漂亮，但还称不上绝色，至少比他现有的嫔妃要差，然而男人的心理很奇怪，相貌虽然重要，但是气质也不可或缺。秦小玉的衣着相当朴素，更没有梳妆粉黛，就像一株清水芙蓉一般，让人感觉很舒心。他见惯了芍药牡丹，骤然看见路边上的一朵野花，新奇的感觉一下子涌上心头。他也许并不会看重这朵野花，但是摘下来换换口味也是好的。
“听说你小曲唱得挺不错，唱几句给朕听听。”
秦小玉楞住了，她以为皇帝陛下会先问案情，她早已准备好了如何回答，结果却只是让她唱曲。
嘉靖见她惊讶的表情，知道她想的是什么，淡然一笑道：“整个案件在几位爱卿的奏章上都说得很明白，无需你再重复。你且唱几段戏让朕听听。”
秦小玉收拢心神，想了一下，说道：“启禀陛下，刚刚这里唱完道情，民女斗胆，就唱一段家乡道情，以凑君兴。”
嘉靖大喜道：“好，唱道情好。久闻江西道情别具一格，朕早就想听，你且快快唱来。”
此刻秦小玉手上并没有什么趁手的乐器，就只能清唱。好在她嗓音非常好，唱出来的道情娓娓动听。嘉靖皇帝对修道研究极深，对各地的道情形式也多有了解。他的少年时代是在湖广安陆州度过的，当时他的身份还是一个藩王，从未想过皇帝宝座还能轮到他来坐。当时他就对当地的沔阳道情十分感兴趣。而沔阳道情跟江西道情的艺术形式很相似，听起来也倍儿亲切。秦小玉在底下唱，他就坐在龙椅上轻轻的打着节奏，一副乐在其中的样子。
邹君明对戏曲之类的并没有研究，所谓道情更是一丝都不懂，眼见他们一个唱得动听，一个听得入神，欣喜之余，又未免有些担忧。欣喜的是，很多人寒窗苦读几十年，都没有展示自己才能的机会，而秦小玉清唱几句，很明显的让陛下龙心大悦。只要让陛下开心了，那案子就有望继续查下去。担忧的却是，陛下这个样子，万一下旨让秦小玉留在宫中，那又如何是好？
秦小玉被困在温府，尚有逃生的机会，万一被困在皇宫，谁还能救她？自己又该如何跟莫相公交待？
在邹君明的患得患失之中，秦小玉已经唱完了一段。嘉靖击掌夸奖道：“唱得好。陶天师，此等道情唱得可比你好？”
他身边的那个中年道士躬身回道：“臣自愧不如。”
“无妨。此女声音甚是好听，故此唱什么都好。不过若论炼丹的本领，天底下还有谁胜得过陶天师？”
“谢陛下恩宠。”
邹君明识得此人叫陶仲文，乃是陛下最信任的一位道士，身兼少保、少傅、少师，一人而兼三孤，世所罕见。其恩宠比起首辅严嵩来也丝毫不逊色。只不过这人非常谨慎，虽位极人臣，但是小心缜密，从不肆意妄为，由于他国师的身份地位超然，也无需跟其他人结党，因此，虽然皇帝在他的陪伴下，终日修道炼丹，但是其危害比严嵩小得多。如果说严嵩是奸党的话，陶仲文顶多算是佞臣，虽然同样是坏人，但坏与坏之间还是有很大区别的。陶仲文的坏是在于蛊惑君王修道炼丹，但他不曾主动害人，甚至还利用自己的影响力劝嘉靖做点赦免囚犯之类的善事，算是比较有良心的了。
