这天，沈定文正在官邸内推敲着案情，一个下人忽然走了进来通报道：“老爷，许巡抚来了。”
沈定文心中吃了一惊，他跟许如尘同为京官多年，又都在都察院，彼此是认识的，但并没有任何交往。即使他们都曾经是夏言这边的支持者，但支持者之间显然也有着极大的差距。许如尘是夏言的学生，即使为官中规中矩，但人脉广阔，升迁之路也颇为顺利。而沈定文则截然不同，他为人刻薄寡恩，几乎没有朋友，虽然有着廉洁的名声，但实在不讨人喜欢。无论是夏言还是严嵩，都愿意用他这把刀去砍杀政敌，但又无比嫌恶这把利刃，用完之后便赶快丢掉。得罪人的事情由他去干，升迁却没他的份。这让他心理很不平衡，行事便愈发乖张。
来到江西后，除了第一天礼节性的拜访过许巡抚，此后两人便再也没有了交集。他借着官银失窃案将事情闹大，许如尘也没有进行干预过问，这多少助长了他的气焰，认为许如尘也不过如此，任京官时便没有耀眼的政绩，到了地方还是如此碌碌无为。
从品级上来说，许如尘比他高得多，但巡按御史有特权，几乎处于跟巡抚平级的位置，所以无论谁拜访谁都没有硬性规定。只是今天许如尘主动前来，还是让他有些惊讶。
他连忙吩咐道：“赶快给我正衣冠，待我前去迎接许大人。”
下人道：“许巡抚已经到了正堂。”
沈定文身子顿了一下，立即向正堂走去。到了门口，果然看见许如尘正负着手站在那里，欣赏着墙壁上挂着的字画。他先是轻轻的咳了一声，这才快步走进去，满脸堆笑地说道：“让许大人久等了，大驾光临，下官未及远迎，还请恕罪。”
许如尘淡淡地说道：“沈大人过谦了。本官知道你最近正在为官银失窃案忙碌，就算有些许怠慢，也不妨事。若是能够侦破此案，本官一定表奏朝廷，为沈大人请功。”
“下官只是略尽绵力，不敢居功。”
“本官此来，正是想问一声，案子是否已经有了眉目？”
“这个……尚无消息。”
“沈大人哪，此案非同小可，刑部对此也表达了关注，须得加紧侦破才对。要不然，有司责怪下来，本官也不好替你扛着。再说了，为了查找官银，兴师动众，已经严重影响了百姓生活，工商百业凋敝，民不聊生。就在这几天，已经有不少商户联名向巡抚府上书，要求停止盘查，还百姓以安宁。本官接书以后，好生为难。一方面是关系着百姓福祉，一方面是沈大人为朝廷办事，两方面都耽误不得。所以今日过来就是想问叶大人一声，到底还需多久才能侦破此案？”
“许大人，案情复杂，又怎么好设定时限？”
“本官自然知道案子难办，但是从案发到现在已有二十多天，南昌城也封了整整二十天，再这样封下去，万一激起民变，谁能担负这个责任？本官虽有心维护沈大人，也不敢逆民心而动。这样吧，老夫拼着受朝廷责罚，再给沈大人十天时间。十天一到，不论案子查得怎么样，都希望沈大人将街上设置的关卡移除，让士民百姓得以通行。要不然，本官只好上奏朝廷，让皇上来定夺此事。至于之后沈大人还查不查，本官也管不着，沈大人尽管随意便好。”
沈定文脸色一沉，之前大搜捕了数次都没找到线索，现在只剩下十天，谁有这个把握取得突破？许如尘此刻设下这个时限，摆明了是让他好看，然而许如尘终究是江西巡抚，这个地方由他主政，地方上有事，他确实肩负着非常重的责任，移除关卡还百姓安宁的要求也相当合理。能够让沈定文在南昌城折腾一个月，已经是给了天大的面子了。按照温世贤的估计，原以为许如尘会早早地进行干预的。
他躬了躬身子，说道：“许大人放心，十日过后，下官一定撤除所有关卡。”
“好。咱们既然蒙受皇恩，治理地方，自然就得以百姓福祉为重，切不可胡乱为政。”
沈定文好生不以为然，许如尘这番话说得冠冕堂皇，但只要联系上他那臭名昭著的贪腐名声，未免就让人觉得可笑。让一个大贪官来谈体恤民情，再没有比这个更荒唐的了。
送走了许如尘，沈定文想了一会，叫来一个下人，吩咐道：“将王召虎叫过来见我。”
王召虎是沈定文此次南下江西带来的随从之首，真实身份是东厂的一个档头，名望虽不及杨午，本领却也不差。此次办案，一应行动都是由他负责。
王召虎很快就过来了，躬身行礼之后，沈定文便问道：“我让你查的那个人的下落，查得怎么样了？”
“启禀大人，下官已经令人在居士街菜市口多方查访，所有人均说自前年十月起，那人就已经不知所踪，也没有人知道他去了哪里。要是说起时间来，还在杨大人失踪之前。下官也令人到进贤县乡下去寻找，也没有任何发现。只能据此推测，那人已经遭遇不测了。”
“那人虽然有可能死了，但手下还在，东厂在南昌一直有三十多人，个个身份隐秘，难道也全部被人除掉了？”
“这一点下官委实是不知，我已经按照规定在联络地点放下了召集令，但时至今日并没有一个人前来，下官已不敢想象当初这里究竟发生过什么，才能将所有东厂番役一网打尽。”
“不管发生过什么，只有他们才是最有可能知道当日真相的人。按照你的描述，连番役彼此都不一定认识，我不信谁有这个能力将他们全都清除掉。只要有一两个漏网之鱼，就一定能查明真相。你继续去盯着这个事，有情况就立即回报。”
“是，大人。”
“还有，温府护卫曾经提到过一个穿绿衣服的姑娘，跟这个案子有极大的关联，你也去查一下。”
“大人，南昌城里穿绿衣的姑娘没有一万也有八千，再说了，衣服是可以换的，怎么查？”
“温府护卫说，那姑娘武艺极高，用的武器乃是一柄细剑，目标应该比较明显。你去查吧。”
“是。”
王召虎退出去之后，沈定文跌坐在太师椅上，揉了揉太阳穴，觉得有些头痛。时间隔得太久，线索太少，不少关键人物又已经失踪，这个案子真的是太难查。
他现在只能将目标定在两个人身上，一个是周明诚，东厂设在南昌番役里的小档头，当初杨午在南昌活动的时候，肯定跟周明诚有过联络。根据调查，早在杨午失踪前十多天，周明诚就已经失踪了，从此再也没有人见过他，连生死都不知道，也许他遭受的命运跟杨午相同。但周明诚虽然生死未卜，他那些手下不太可能全部完蛋，这也是沈定文的希望所在。找出这些人，就有可能破获此案。然而他在南昌城里大张旗鼓的搞了这么久，是个人都知道他从京师带了东厂的人过来，连召集令都发出去了。按道理说，那些番役们见了一定会跳出来找组织的，可是没有。这自然让沈定文产生了深深的挫败感。
另一个线索却是谢小花，这是唯一跟温府护卫打过照面的人，自然也跟杨午的失踪有很大的关联，找到她，也许能解开一系列的谜团，然而这么多天的搜捕也是徒劳无功。
时间有限，要是这十天无法得到突破，再往后就更难了。至于那所谓的官银失窃案，他根本就没放在心上。
没过多久，王召虎忽然如同一阵风般地跑了进来，大叫道：“大人，有消息了，有消息了。”
沈定文噌地站了起来，连忙问道：“什么消息？”
“有一人自称是驻南昌的东厂番役，见到召集令之后就过来了，现在正候在巡按府门外。”
“快让他进来。”
“是。”
很快有下人引着一个瘦小的汉子走了进来。那汉子满面风尘之色，精神非常委顿，看样子吃过不少苦头，这可不是伪装得出来的，是实实在在的受过苦。这样的形象落在沈定文眼里，登时就打消了不少疑问。
“你叫什么名字？”
“小人叫孙五，以前是东厂的番子，归属周档头统领。”
“你说自己是番子，有什么证明没有？”
孙五从身上掏出一个竹制的腰牌，递给沈定文道：“启禀大人，这是小人以前所用的腰牌。”
王召虎拿过腰牌，看了一眼，便向沈定文点了点头，示意这块腰牌不曾作伪，他是行家，自然是一伸手就知道真伪。
沈定文不置可否，只是淡然说道：“腰牌纵然是真的，却也无法证明你就是孙五，街上随便一个人捡到这块腰牌，都可以冒充。这个证明还不够充分。”
孙五用双手结了一个非常繁复的手势，却并不说话。
“此举何意？”
王召虎解释道：“这个手势是东厂内部人员所特有的，外人不得而知。此手势一出，可知他确实是番子无疑。”
