忙了大半天，一顿丰盛的年夜饭做好了。大伙儿团团坐了一桌，就连云杏也被要求坐下来一起吃饭。莫家大婶却是拈起一根香，先在莫思凡父亲灵位前敬了敬。回过头时，已是泪流满面。
莫思凡站起来，扶母亲在位子上坐了下来，说道：“好好的，娘你哭什么？”
莫家大婶抹着泪说道：“儿啊，你爹走得早，他老实巴交了一辈子，但始终有一个固执的想法，那就是让你读书，将来谋个好前程。他走的那一刻，记挂的还是这个事。如今你出息了，你爹在地下也可以安心的闭眼了。”
莫思凡默然。他对父亲并没有多少印象，从懂事起，记忆中的父亲就总是佝偻着背，剧烈的咳喘着。到七八岁的时候，父亲就去了，从此一家的重担都落在母亲身上。他对父亲没有多少感情，但是在母亲眼里，父亲的形象无疑是截然不同的。自己不了解的东西，却是母亲所经历过的。虽然自己并不赞成那种“万般皆下品，唯有读书高”的观点，但是现实一点说，在这个年代，贫穷子弟要想出人头地，最好的途径依旧是读书。而且抛除功利想法，读书也是有益的，关键是读什么，怎样读。不然他还创办西凌小学干嘛呢？
许云依见气氛有点沉重，便道：“娘，现在莫大哥的学问可大了，我爹饱读诗书，什么样的读书人都见过，据他说，莫大哥的学问在当世不说第一，至少也是数一数二的呢。”
“也没这么夸张。”莫思凡谦逊道。他当然明白，许如尘夸他的学问，自然是指的格物之道，至于诗书之类的，那是没办法提起的。远的不说，就以许云依写诗的水平，自己拍马都赶不上。
莫家大婶却是不明就里，听得许巡抚都夸自己儿子，自然非常高兴。也是，如果许巡抚不欣赏莫思凡，又怎么会肯将女儿嫁过来？要知道巡抚始终是巡抚，再怎么不如意，总比平民百姓要好。她当然不知道朝廷党争之烈，越是大官，党争失败时的下场便越惨烈。
谢小花见他们说个没完，忍不住嚷道：“你们说完了没有？说完了我可得开始吃了。我饿坏了。”
莫家大婶宠溺地拍了一下她的手，笑骂道：“就属你最没规矩。”
谢小花嘻嘻笑道：“谁叫我没有娘呢？没人教我学规矩。对了，云依姐姐，你娘呢？还在京城吗？”
许云依垂下眼睑，小声说道：“我娘三年前去世了。”
谢小花歉然道：“对不起，我不知道。”
“没关系，已经过了几年了。刚开始很难过，后来时间久了，就淡忘了许多，现在只是偶尔想起来会难过。”
罗婉兮道：“你们都算好的，至少父亲或母亲还在，我却是父母双亡了。不过我觉得也没什么，我娘在生下我没多久就去世了，我对她没有一点印象。父亲从小都不理我，嫌我是个累赘，大哥小时候还会打我，只有二哥才对我好。”
莫家大婶痛惜地说道：“我早知道你很苦，没想到这么苦，难为你整天笑眯眯的。没关系，以后我就是你的娘，咱们都是一家人。”
罗婉兮眼里闪出泪花，脱口叫了一声：“娘。”
莫家大婶抓住她们三个的手，放在一起，说道：“你们都叫我一声娘，既是我的儿媳妇，又是我的乖女儿，为娘的没有念过书，不太会说话。不管你们以前吃过多少苦，受过多少罪，既然进了我莫家的门，那就不能再让你们吃苦受罪。”
莫思凡轻轻地咳了一声，道：“今天是除夕之夜，就别想那些糟心的事情了。快快乐乐地过一个年，往后一定会更好的。来，大家干了这杯酒。”
“干！”
窗外闪过一线火花，紧接着便传来一声爆响。有人开始放烟花了。仿佛这是一个信号，远远近近的，烟花都开始闪耀起来，映红了半边天，也将过年的气氛推向了高潮。
热热闹闹的新年和元宵过后，出行的日子就临近了。所有的准备工作都已做好，到官府里办了路引和其他应有手续，只需挑一个黄道吉日就可以出发。
这天一早，西凌工坊门口人头攒动，几乎全村的人都赶来看热闹，甚至还来了不少附近村落的人。
一共有二十二辆马车，除了莫思凡、许云依和罗婉兮共乘一辆特制加长加大的马车外，另有八辆马车载人，其余的都装载着货物。这些马车一字儿排开，看着倒也壮观。车夫由护卫担任，这些人都是吕泽文精心挑选出来的清风寨老兄弟，忠诚可靠，还全都是多面手，既可护卫，也可做工匠，在将来建立石油研究院时，可以发挥出巨大的作用。
其余人里面，女人坐车，多是数人共坐一辆。身强力壮的男子则都骑马，有些人是老骑手，应付长途旅行完全不成问题，有些却是新手，得在旅途中不断磨练自己的骑术。好在每天赶的路并不算多，完全可以慢慢的学习。至于谢小花算是特例，所有人里面就属她的骑术最精，马匹最神骏，要是按她的速度，恐怕几天就可以赶到了。
良辰吉时已到，西凌工坊里忽地响起了一连串的鞭炮声，硝烟弥漫之际，工坊的大门打开，在围观人群的欢呼声中，莫思凡带领着所有学生走了出来，不少学生都眼角带泪，显然是刚才跟家人朋友道别的时候留下的。
所有人员就位之后，领头的那辆马车车夫甩了个响鞭，马车缓缓启动，旅途开始了。
马车大队驰出五村，上了官道。不少人是初次出远门，看什么都觉得新鲜，特别是那几个骑马的学生，更是恨不得在官道上纵马狂奔。不过，莫思凡早就下了命令，每天只允许赶一百余里路，到了预定打尖的地方就必须停下来休息。长行惜马力，旅途是越到后面越艰难。如果一开始就恣意飞跑，最终的结果却是马匹很快就垮掉，反而欲速则不达。再说了，决定行进速度的是最慢的马车，骑马再快也没有用。
队伍的一前一后各有两名高手护卫，他们要保证整个队伍的安全，如今还是太平盛世，江西湖广两地的绿林又大多被西凌工坊收编，所以在这两省，基本不用考虑安全问题。出了湖广之后，就难免碰到少量山贼，到时候就得提高警惕。不过，总的来说，大明内陆还算安全，其他省份也没江西那么多绿林。
队伍中段则由谢小花和谢小义负责。莫思凡本来没考虑让谢小义去的，毕竟家里的事情也挺多，但谢家兄弟哪里放得下心，于是决定让谢小义去，制造设备的时候还可以帮得上忙。
走了一个半时辰左右，眼看着走了五十多里路，莫思凡就下令队伍暂时停下来，他们走得并不算快，所以也没有累的感觉。但是休息一段时间是很有必要的，再说大家也都饿了。在赶路之后，人们的胃口往往特别好，在路上如果找不到吃饭的地方，那就只能啃干粮。这对体力的补充并不利。
吃喝完毕，又休息了半个时辰，莫思凡这才下令出发。领头的两个护卫先行出发探路，大队在后面跟进。没过一会，一个护卫忽然快速奔回，大声禀报道：“莫相公，前面有人在要拜见你。”
莫思凡愣了一下，这官道上面，前不着村，后不着店，怎么还会有访客？他钻出马车，问道：“是敌是友？”
护卫道：“不是很清楚，来人不肯通报身份，只是口口声声说要见莫相公。我看他们面相凶恶，只怕是不怀好意。阿林正监视着他们，我回来问一声，要不要将他们赶走？”
莫思凡想了一下，说道：“不要鲁莽行事。我去会会他……们，他们有几个人？”
“四个。”
“哦。小花，二哥，咱们去看一看。”
三人骑着马跑到前方一看，只见官道上，四个人一字排开，虽然没有亮兵器，但官道本来就不宽，他们往路上一站，马车就很难过去了。
另一个护卫阿林手按着腰间刀柄，虽然是以一对四，但并没有丝毫惧色，只是警惕的注视着他们。
莫思凡眼尖，老远就认出了这几个人，居然还是熟人。
袁州四鬼。
一向在袁州府地界混江湖的袁州四鬼，今儿个怎么跑到官道上来等着自己了？难道凭他们几个就想打劫自己？那未免有点不自量力。
为首的那薛老大见莫思凡跑了过来，便拱了拱手，客气的说道：“莫相公，久违了。”
莫思凡勒住马缰，冷声道：“你们来干什么？”
薛老大说道：“听闻莫相公要去延安府，咱兄弟也有意去那里走上一遭，故想跟莫相公一路同行，不知莫相公意下如何？”
莫思凡怔了怔，还未说话，谢小花已然讥笑道：“跟强盗同行，亏你们想得出来。”
