弘历叹息一声，低垂的眉眼之中无不缅怀惋惜，“朕明日亲自往孝贤皇后梓宫前祭酒，皇后陪伴朕二十余年，朕该送她安然离开。”
翌日，弘历将三樽酒倒下，宛若琉璃的酒珠迸溅一地，将手中最后一个空酒杯放下，轻抚上孝贤皇后涂了四十九层金漆的楠木棺椁，“皇后，思齐，朕的妻子，朕继立皇后之事，想必你芳魂有感，自然知道了吧？”
他叹息一声，收回手，“朕终究对你不住，连为你独留皇后之位，都不能做到。”空寂的大殿回荡他的声音，“这后宫之中任何一个妃嫔都配不上这皇后之位，只有你，你从不叫朕有后顾之忧，如今你去了，朕才想起你的好处。”
吴书来递来三支高香，弘历一一插好，“你说得很对，朕负了你，惟愿来生，你无需再遇上朕这个负心之人，能有真心待你之人，护你安好。”说完这一番话，他环视这停灵的观德殿，风过掀起白色纱幔，哀凉凄楚。
这是孝贤皇后，他爱新觉罗弘历第一位妻子在宫中的最后一日。
储秀宫内。
若翾拍哄着九阿哥睡着，听着外头的声音，“金川经略今日出发了吧？”
抱夏颔首，“国舅爷领了五千满洲兵卒，在重华宫用过壮行酒之后，便出征了。”
若翾缓缓拨弄着青金石手串，心中默念了两句佛号，“我听说额驸色布腾巴布朱尔的阿玛达尔汗亲王罗卜藏衮布患病过世，万岁爷打发公主去戴孝了？”
焕春端来一碗冰糖燕窝粥，“回主子话，公主昨日起行，只是科左中旗极远，又是苦寒之地，这样的天气实在是……”
她到底从前是伺候过孝贤皇后之人，也是看着和敬长大的，心中到底矜悯。若翾抿了一口粥，“可怜安和郡主那小小的孩子，才不过一岁，也要跟着额涅往那地方去。”
抱夏无奈，自从主子小产之后，仿佛将对自己孩子的那一段柔软心肠全然放在了旁的孩子身上，前些时候，安和郡主来了宫中，主子给了许多好物件，满眼地怜爱之情，叫人感慨。
一碗冰糖燕窝粥见了底，若翾将碗交给焕春，“这燕窝滋味儿不错，又是润肺滋养之物，万岁爷这半个月来时常咳嗽，太医院也不敢下重药，依我看来，这燕窝倒是不错，药补毕竟不如食补，往后日日往吴书来那里送去一碗，这若是喝惯了，比药好。”
焕春颔首，“奴才明白。”
延禧宫内。
眼下虽未行皇贵妃册封之礼，但按照太后的意思，皇贵妃的一应衣物已然送到，苾芬换上明黄色的衣袍，眼中俱是激动跃然之色，“你们说，同孝贤皇后比起来，本宫如何？”
晗秋替她整理好领约后头的绦子，“主子这通身的气派比起从前的皇后娘娘自然是不差半分呢。”
站在一旁的崔玉贵也恭维道：“那是，咱们主子马上就是大清的皇后娘娘了，自然也是极为威风的。”
苾芬轻抚朝珠上的东珠，这颗颗硕大圆润的东珠让她心旌摇曳，“等来日，我诞下皇上的嫡子，咱们大清便又有嫡子继承江山了。”
崔玉贵连连点头，“可不是嘛，主子身体康健，比起先皇后的身子可强远了，定能为皇上诞下嫡出阿哥。”
苾芬满眼笑意，望向镜中煊赫的明黄色人影，眼中俱是热望。“只是不知万岁爷何时将我母家抬入镶黄旗，这才是咱们大清皇后该有的地位。”
晗秋道：“主子眼看着就要将凤冠握在手中，还愁镶黄旗的地位吗？万岁爷定然很快就会将主子母家抬旗的。”
苾芬脸上的笑意更深，眼角眉梢俱是喜色，只要抬了旗，她就再也不是下五旗的出身了，他们辉发那拉氏家族也就无需再攀附乌喇那拉氏了！
延禧宫门口的弘历听着西梢间主仆三人弹冠相庆的欢声笑语，面色冷漠如刀锋。镶黄旗？他嗤笑一声，看了看延禧宫‘慎赞徽音’的牌匾，摇了摇头。
一旁的吴书来跟着感慨了一番皇贵妃的命途不济，万岁爷此来本是要亲自告诉皇贵妃搬往翊坤宫之事，如今看来，又是要被搁置的结果了。
弘历转身出了凝祥门，“传朕旨意，将孝贤皇后遗物及慧贤皇贵妃遗物供奉于长春宫影堂之内，以供凭吊。”
吴书来颔首，“奴才遵旨，这就去办。”
弘历才回了养心殿，军机章京顺贵及一众军机大臣便在殿外请见，召他进来回话，才知张广泗已然押解归京，“此贼辜负朕恩，贻误军机，无需会审了，传朕旨意，斩了便是。”
顺贵扫袖跪下，“微臣遵旨。”
外头飘落今冬第一场雪，白了一众军机大臣石青色官服，弘历接着道：“眼下傅恒已然在金川苦战一月，着川、陕督抚皆听傅恒节制，班第专办巡抚事务，兆惠专办粮运，至于讷亲，”他看着赤红炉火，“命傅恒审讯讷亲，而后逮捕归京，着后处置。”
弘历到底还是念着讷亲和太后乃是同族，虽非同宗，到底也是钮祜禄氏之人，总该留一二薄面。
顺贵接着将两江总督那苏图的折子呈上，“江苏、江西两省水患赈灾之事已然办妥，请皇上过目。”
弘历细细看了一遍，“高斌办事不力，治河数载仍无结果，着革除其大学士职分，仍命其于高邮治水。”
他声音沉沉，听不出喜怒，这倒让一众军机大臣有些摸不着头脑，众臣对视一眼，拱手道：“皇上英明，微臣遵旨。”
弘历淡淡笑了笑，命众臣退下，才揉了揉眉心，露出倦色。
吴书来见此，忙将储秀宫送来的冰糖燕窝粥递上，“万岁爷，这是储秀宫令主子着人送来的，说是冰糖燕窝润肺，于万岁爷的咳嗽是极有好处的，万岁爷，您看这？”
弘历笑着端起碗，“总算她还有些心，没有白白辜负朕素日对她的好。”
