苏青鸾缓缓走近鄂歆妍，蓦然扯出一抹温柔和气的笑容，“瞧瞧，这可是大喜事，快，王英，你去回了万岁爷，祥嫔妹妹有了身孕，若是生了阿哥，这妃位可就指日可待了。”说着，她亲自握了鄂歆妍的手，“这二月的天儿还有些冷呢，妹妹快回屋去，这些事我来料理便是。”鄂歆妍得意地睨了面色煞白的林乃真、兰璎等人，得意地回了东配殿。
新入宫的祥嫔有了身孕的消息不胫而走，传遍了整个后宫。
翌日，思齐端坐于翊坤宫正殿，望向鄂歆妍的目光之中满是笑意，“祥嫔有了身孕，这可是一桩喜事，加上嘉妃这一胎，这一年，万岁爷便能添三子，可谓喜事。”鄂歆妍才不过一月多的身孕，却刻意要挺个腰，先是觑了若翾、洗梧一眼，她方才道：“谢皇后娘娘体恤，奴才也是这么想的，如今是万岁爷的人了，自然要为皇家开枝散叶，若是这一胎是个阿哥，便能建功立业，可不是好事儿吗？令嫔姐姐，你说呢？”
若翾不意自己被点名，沉默片刻，她笑道：“祥嫔妹妹的福气自然是难得的了，不过我却以为生男生女都是一样的，像是皇后娘娘所生的和敬公主便不输阿哥呢。”
思齐闻言，也忍不住露出个笑脸，“令嫔总是这般会说话，得了，今儿也说了这许久的话，都散了吧。”众妃起身向思齐见礼，待思齐离了明堂，众人才三三两两地离开。
抱夏给若翾裹上披风，柏含香步步袅娜地走过来，“要说呀，宫中诸位姐妹之中，伺候万岁爷最多的该是令嫔，怎么妹妹至今还是没一点消息？该不会，”她不无恶意地扫了若翾的小腹处一眼，“令嫔妹妹是个不下蛋的吧？”
若翾拦住一脸愤恨的抱夏，脸上带笑道：“本宫是人，自然不如怡嫔，能下蛋。”
柏含香俏面气得几乎歪了，她怒气冲冲地指着若翾，“你且得意着吧，别以为你晋了嫔位容易，来日封妃，定然没你的份儿。”
若翾不和她做这个口舌之争，施施然上了步辇，独留柏含香一人在原地叫嚣。
晚妆将卸，若翾躺在炕上，把玩着自己的发梢。
值夜的抱夏放下帘子，看她两个眼睛睁得圆溜溜，笑道：“夜深了，主子还不睡吗？”
若翾侧过身子，“怡嫔的话叫我生气，可是细想想，我服侍万岁爷也有一年了，确实没什么动静，难道……”
抱夏呸呸呸几声，“主子可别乱想，孩子是缘分，缘分到了，挡不住，更何况主子现下正得宠呢，总会有的。”
她说的自然不无道理，若翾闷闷地应了一声，这一夜也就胡乱睡了。
寿康宫内。
一众宫人皆敛声屏气地肃立于正殿之外，殿内只余吴书来、戴恩如等心腹侍奉。
太后顿住了捻动佛珠的手，端起茶盏浇灭了香炉之中的檀香，“鄂尔泰故去不足一年，朝中正是人心浮动之时，这个时候西林觉罗氏的女儿有了身孕，不是添乱吗？”
弘历垂首，一向沉稳坚毅的面庞上仿佛覆了一层暗色的灰，“儿子自然也是在提防着祥嫔的，只是……朕也实在不知是何处出了纰漏。儿子自然不想有此事，更不想朝政不稳，有负皇阿玛所托。”
袅袅的檀香烟雾散尽，泯灭于茫茫殿宇之间，太后苍老的声音饱含着岁月积淀下的冷睿慧智，“昔日先帝提防年氏一族，纵然那般宠爱敦肃皇贵妃，亦不能容许她的儿子久存，哀家亦在此事上协助先帝，今日，比起昔日敦肃皇贵妃四个阿哥，祥嫔腹中不过一块尚未成型的血肉，”她顿了顿，“舍了吧。”
弘历脸上浮现难以言喻的痛苦，他不许任何人看到他此刻的脆弱难堪，随即一只大手遮住面庞，他沉声道：“儿子……实在，虽然不喜祥嫔，但祥嫔腹中亦是儿子亲子啊！”
太后伸出手，保养得宜的手柔软温润一如往昔，她握住弘历的手，“皇帝做不来的事，哀家来做，皇帝狠不下的心肠，哀家来狠。此事，无论结果如何，自有哀家承担，皇帝无需过问了！”说完，她站起身，戴恩如适时伸出手，扶住这步伐依旧稳健如二十年前的老太后。
“额涅！”弘历站起身，撩袍跪下。
太后已然进入寝殿，她的声音自红木门内传来，“皇帝回去吧，此事哀家自有安排。”
膝盖下的金砖地面如此寒凉，冷入骨髓，似要将人禁锢在原地，再不能动弹，弘历僵直着身子望向太后离去的方向。
不知过了多久，大殿内的西洋钟铛铛作响，唤醒弘历的神思，他才发觉吴书来随着自己跪着，摆摆手，扶着坐炕站起身，“回吧。”
转而便是暮色四合之际，太后睁开眼睛望向眼前的女子，“哀家有件事教你做，只要你敢做，哀家便晋你为嫔，你便不用再受祥嫔的欺辱了。”
林乃真睁大眼，满是错愕！
太后低低笑了一声，“哀家是老了，但还没有老到耳聋眼花的地步，这后宫之中，只有哀家不想听到的、不想看到的，还没有哀家听不到的、看不到的。”
林乃真美目圆睁，她忙忙地跪下，声音都几乎颤抖起来，“只要太后娘娘能让奴才出了这口恶气，奴才不要什么嫔位，愿意为太后娘娘赴汤蹈火！”
太后要的便是如此，她缓缓招招手，林乃真迟疑着靠近坐炕，聆听着那声音轻缓温柔，字字却个个刻毒的话语。
林乃真原本还惊异于自己所听到的，沉默半晌之后，她重重点头，“太后娘娘放心，奴才定将此事办妥了！”
太后直起身子，“明日你自去戴恩如那里拿上东西，至于如何做，他会教导你的。”
