待收拾妥当后，两人一前一后走出石室，只见门外头不知何时停了一架马车，打头之人她不认识，跟在吴正瑜身后没有做声。那人却在看见吴正瑜后，往前两步单膝跪地：“参见皇上，皇上万岁。”
吴正瑜挥挥手：“免礼，平身罢。”然后带着齐笙往车厢中走去，似是顾忌吴正瑜的腿伤未愈，马车铺得十分柔软，齐笙坐上去不禁大叹奢华。吴正瑜一声令下，马车缓缓起动，车轮碾过草地，几乎没有起伏。齐笙忽然心有所感，伸手挑起车帘往后看去。
那间小小的石屋在视线中慢慢变小，逐渐消失在丛丛黄绿相间的秋林中，再一转眼便看不见了。
吴正瑜自上车后便拿起小案上摞起来的卷宗，冷静沉默地翻看起来。齐笙有些无聊，见旁边放着两本异闻志，便也拿起来翻动。偶尔出神，抬眼看到吴正瑜薄淡寡漠的容颜，一时恍惚不已——那个在石室中与她朝夕相处月余，温柔忍让的男子，莫非只是她的臆想？
时间在一片沉寂中缓缓流逝，过了不知多久，马车突停。一只手打开车门，恭敬地道：“皇上，到了。”
吴正瑜点头嗯了一声，就着他的搀扶下车，手里还握着一卷案宗，只道：“刘坞来了吗？这上头写的可是真的？当真荒唐……”那人诺诺应着，扶着吴正瑜远去了。
齐笙看了他的背影一眼，没有追过去，对前来迎接的人群后面，一个身穿黑锦的中年男子点点头：“五爷。”
中年男子面容谨肃，双目有神，正是跟随而来的齐五爷。他见到齐笙后，面色有些复杂，上下打量她两遍，对她略略颌首：“这段日子过得还好？”
齐笙福了福身，答道：“无有大碍，谢五爷挂心。”
齐五爷嗯了一声，看着身前淡然明净的少女，有些不知说什么。气氛一时有些沉凝，齐笙微微一笑，开口道：“我打算——”
“许四爷——”
两人竟同时开口，齐笙面无异色，适时而体贴地笑了笑道：“五爷先说。”
齐五爷一怔，似对她的温和有礼感到惊讶，定定看着她好一会儿，方道：“你许四伯已等你多时，你可还——”
“我刚才便想说这个。”不等他说完，齐笙便打断他道：“我打算这便出发，耽误了很久，四伯一定等烦了。”
齐五爷原想问她是否还打算随许四爷出海，他听说最近海上有些不太平，本想劝她停停再去，闻言便道：“你不必这般着急，倘若赶不上，下回再去便是。”
齐笙没有说话，只微微笑着看他，明静淡然，齐五爷一时有些不是滋味儿，静静与她对视半晌，见她目光平静，再也看不出棱角尖刺，忽然觉得陌生，这个乖巧的女孩还是他的女儿吗？良久，方才说道：“我先去皇上身边禀些事情，你稍等片刻，我让随从带你到花厅休息，一会儿就来。”
齐笙点点头：“好。”
齐五爷见她乖巧，心头微涩：“我，为父对不起你良多。”在她肩上拍了拍，抬脚转身走了。
齐笙看着他的背影，良久，慢慢挑起一抹轻浅的笑容。
“姑娘这边请。”随从是名清秀的小厮，笑起来露出一对小虎牙，很是可爱。
齐笙只道：“谢谢，我便不过去了，你给我牵一匹马来罢。”
随从微微惊异：“这怎么行呢？待会五爷回来，岂不要怪罪我？”
齐笙摇摇头：“不会的，你跟他说是我的意思。”
齐五爷跟进客厅后，发现吴正瑜座下已经坐满了人，均等着回话。他身份特殊，并不落座，站在门边半晌，渐渐有些心焦。听着上面一问一答，清晰冷静的声音从耳中进入，并不过脑又出去，许多事情仿佛听见了又记不得。
不知为何心中不安，抬头望了望上方，见一时半会儿叫不到他，便不动声色地退出去，往花厅方向走去。刚来到方才进来的院子里，便见到一个熟悉的身影：“你怎么在这里？不是让你陪客人在花厅吗？”
随从躬身答道：“那位姑娘问我要了一匹马，然后就走了。”
齐五爷愣住，忙问道：“往哪个方向走了？走了多久？”
随从往一个方向指道：“往那边去了，刚走不久。”
齐五爷连忙出了院子，此处是一座庄园，周围没有房屋院落，他刚追出门便见远处有一个白色的身影，骑在马上显得单薄而瘦削，迎着灿烂而明烈的骄阳飞驰远去。
*
三年后。
古江镇码头，一艘乌木大船缓缓靠岸，船身低调而不张扬，并不像其他船只涂上各色颜料。入港时水面上其他船只纷纷让开，清出一片水域远远观其驶过。
片刻后，大船停稳，甲板缓缓放下，鱼贯走出十数名身手干练的仆人，站在岸边列成两队，低头垂手静候。此时船上慢慢走下来两个人，为首的是一名身穿宝蓝锦缎的中年男子，身材微胖，肤色偏黑，负手踱步走下来。在他身后走下来一名白衣白靴的青年，身量并不高，然而眉目妍丽，体态风流，看上去竟有些不分性别，引得岸上许多人看过来。
两人一前一后地走上岸，蓝衫男子对站在前面总管打扮的人道：“阿三，你带人把货搬下来，运回仓后安排妥当就家去吧。我与小公子另有事要办，接下来便不跟你们一处了，两个月后咱们再在此会和。”
被唤作阿三的人点头应道：“是，四爷。”
码头上本来人来人往，热闹非凡，然而乌木大船停靠后不禁安静下来，见蓝衣男子与白衣青年朝这头走来，纷纷让开道路。有人便问道：“这人是谁？好大的排场！”
立时便有人回道：“连许四爷的船都不认得？你真眼拙！”
“那是致远船行的许四爷。”另外一人答道。
该人闻言立时惊呼道：“什么？许四爷？我知道他，可是从没听说过他有个儿子呀？”
“你哪只眼睛看到那是儿子了？分明是女儿！”
“都胡说八道些什么！许四爷一生未娶，哪里来的儿子或女儿？我看多半是侄子或侄女。”
“那到底是侄子还是侄女？”
“你管那么多做什么？不管侄子侄女，难道你能嫁过去？”众人顿时哈哈大笑起来。
蓝衫男子与白衣青年已经离开码头有一段路，听到后面传来的大笑声，白衣青年挑了挑眉头，对蓝衫男子道：“四伯，你当真不打算为老许家留个后？”
许四爷举起手掌，啪的一下削在他的脑门上：“多嘴多舌做什么？”
白衣青年吐吐舌头：“人家好心好意给你打算，你倒不领情还打人。”
许四爷便似笑非笑地看着他：“你若真好心，便不要姓齐，随我姓许，今后供许家香火好了！”
白衣青年这才住了嘴，梗着脖子说：“你想得美，我自然要姓齐的。”原来这人正是随许四爷出海的齐笙，三年过去，当初那个单薄瘦弱的少女已然成长为高挑干练的美人，被海上风雨吹打，竟然已大变模样。
“养不熟的白眼狼。”许四爷笑骂一声，道：“走吧，年前托友行船队送了信，想必你爹已经等候多日了。”
齐笙这才有些紧张起来，急急往前走：“那我们快走！”许四爷被她扯着袖子，脚步飞快，不由又好气又好笑。
许四爷在古江镇上有座老宅院，平日里不住人，只有一个老仆人留在这里看门，两个月前齐五爷收到信，知道两人即将出海归来，便从京赶来在此住下，等待两人回来。
走进一条幽静的巷子里，站在一扇朱漆木门前，齐笙抬起手欲敲，心里砰砰直跳，竟有些头晕目眩。她深呼吸几下，才定了定神，叩叩两声敲在门上：“有人吗？”连敲了几回，都不见有人回答，不由回头望向许四爷：“四伯——”
话没说完，被许四爷好气地拨到一边：“起开！声音跟猫叫似的，你是见你老子又不是见情郎，没得紧张成这样，白跟在我身边这些年！”说着，抬手砰砰拍在门上：“老王？老王开门，你东家回来了！”
他是男子，力道强横，砰砰几下直拍得门上的灰尘扑簌簌地往下落，险些没震散。不多会儿，一个老仆人从里面打开门，见到许四爷顿时激动地直要躬身，被许四爷抬脚踏进门，一把扶住：“不必多礼。最近宅子里住着的大爷哪去了？”
却是见齐五爷居然没出来迎，料定他此刻定是不在。齐笙跟在后面，顺手关上门，竖着耳朵听老仆人回话：“四爷，您问的那位齐姓老爷一早就带着夫人出门去了，还没有回来。”
齐笙听到此不由又惊喜又失望，惊喜地是齐夫人也来了，失望地是他们竟然出门了。许四爷转头便见到身后跟着的人一脸怏怏的神情，当下便道：“得了，你也几年没回来了，出去走一走吧，说不准还能遇见你老子娘。”
齐笙顿时乐道：“四伯，我们一起去！”许四爷对她摆摆手：“你自个儿去吧，我人老了，要休息休息。”齐笙便对他讨好地拜了一拜，乐滋滋地转身出门了。
若问这城里哪里消息最灵便，莫不如茶馆酒肆，齐笙离开三年，虽然对国家大事无甚兴致，然而要紧的几个朋友还是惦记在心的。她出了巷子，因着不认路，索性随便选了一个方向走去。
