吴清婉感叹一声，说道：“你说得对。”清灵的双眸染上一丝沉重，良久方才散去，扭过头看着齐笙沉静的面容，肩膀碰了碰她：“说得好像比我还老似的。我记得你比我小三岁？说起话来老气横秋，怪道我总是忘了其实你比我小。”
齐笙笑了笑。因着吴正瑜与齐五爷的关系，即便知道吴清婉没有错，因为身份尊贵，生来便该享受吴正瑜的爱护和齐五爷的守护，且为人不坏，对她也真心，可是心里仍有一丝介怀。
或许只是时间的问题。齐笙心想，可能再过两****就能彻底放下了。想通之后，扬起笑容，对吴清婉撞回去：“好啦，快睡吧，明天就要启程了，路上有的磨呢。”
吴清婉见她又扮老成，扯出一个鬼脸：“这就睡啦，齐大婶。”
齐笙不由得好气，伸手在她腰间捏了一把，吴清婉痒得咯咯直笑，两人又闹了一阵子，才累了歇下。刚闭上眼不久，忽听帐外传来齐五爷的声音：“齐笙？睡下了吗？”
齐笙有些诧异，便道：“还没睡。”
“你出来一下，我有话跟你说。”
齐笙虽然纳闷，仍然坐起身披好衣裳，慢慢出了营帐。见到齐五爷后，微微吃了一惊：“你要走了？”
清盈的月光下，齐五爷挎着一只小包裹，牵着一匹健壮的小马驹，站在不远处目光柔软地看着她：“我们走一走吧？”
这样的齐五爷让人无法拒绝。齐笙点了点头，两个人便慢慢往营地外走去。
走到一座小山坡上，齐五爷慢慢停下步伐。此处离大军驻扎之地已有一段距离。回头望去，仍能看见一簇簇的篝火，破开了静谧的夜，照出一顶顶大小均等的帐篷。齐笙交握双手，抬头看向齐五爷。
齐五爷正垂眼看她，神情是前所未有的温柔。齐笙一时怔住，满心的怨怼，此时竟无从开口。齐五爷轻叹一声，抬起手为她把被风吹乱的鬓发塞至耳后，粗糙的拇指腹摸摸她微凉的小脸：“我知道你心里有许多疑问，也知道你一定怨我，甚至恨我。我都知道，现在我一一解释给你听。”
“二十年前，有一个齐姓少年，顽劣不驯，不听教诲。有一****惹下大祸，害家中父母兄姊全部遭难。齐姓少年立志报仇，却因势单力微，险些丢了自己的性命。于是他辗转逃亡，流落他乡，受尽苦楚，尝尽冷暖，只因大仇未报，苦撑着一条命在。”
“有一日，他用身上最后一个铜子买了两个馒头，不料却被几个乞丐抢了去。他咽不下这口气，跟乞丐大打出手，虽然最后夺回馒头，但却受了极重的伤。他没有钱买药，以为自己就要死了，哈哈笑着把馒头丢进沟里，倒头晕了过去。”
“再醒来时，发现自己被人救了，一个打扮精致的女子对他说，她的主子感他一身狂气，赠他一座宅子，走之前又留下一些银两。不错，齐姓少年就是我，救了我的人是孟皇后身边的大宫女。”
“天下没有白吃的宴席，她们救了我，肯定不会白救。不过既然她赏识，我便也感念她的恩情，接下来我便替她做事。一直到后来，我报了仇，娶了你的母亲。”
“孟皇后身死后宫之后，太子被降为瑜王，驱至北疆。我想起唯一一次见到孟皇后，她那时已经病重，虽然没有多少时日可活，但是仍然风华不减。她说话很真诚，丝毫不勉强人，只道若我有余力，请多多照顾她的儿子。”
“她那样尊贵的身份，居然对我用上‘请求’两字。我感念她的恩情，当即立下誓言，有我一日，便扶持太子一日。”
“后来孟皇后去世，时局一朝纷乱，我跟陈六险些被抓，经历了生死一线，陈六想要抽身，我不答应。彼时许四哥说话很有分重，言道人各有志，不可勉强，便做了和事老，让陈六经营外围之事，不参与到核心事项。”
“再往后，我深知自己绝无全身而退的道理，便同你母亲商议，此生不要孩子。哪想到天意难料，有一次我接到一件难办之事，心中没有底，只道九死一生，临行前同你母亲道别，便没坚持这事。谁知几个月后回来，你母亲已经怀上你。”
“你母亲很高兴，已经替你取好名字，我们争吵过，最终以我的妥协而作罢。几个月后，你出世。恰时为我丧命的弟兄的夫人产下一女，之后随夫而去，将刚出生的女儿托付给我。”
“你也猜到了，那个女婴就是齐箫。我趁你母亲未醒之时，将你二人掉包，又托了亲信带你离开。”
两个人在小山坡上谈了很久，久到吴清婉小睡一觉醒来，齐笙仍未回来。她披衣起身，问守夜的士兵：“你可看见齐笙了？”
士兵远远朝小山坡上一指：“齐姑娘好像在跟她的父亲道别。”
吴清婉循着他指的方向望过去，她目力甚佳，遥遥认出那是齐五爷跟齐笙，齐五爷的身边有一匹骏马正低头吃草，便道：“哦，齐五爷要走啊？”暗道一声可惜，却以为齐五爷要替吴正瑜办事，故需提前行程，便不甚在意地打了个哈欠，转身回帐睡下。
谁知次日起身，身旁的软榻仍旧空空，伸手一摸，被褥冰凉，显然齐笙根本没有回来过。她心下惊诧，迅速穿好衣服，随意挽起头发，刚掀开帐子，才发现日头已经升起老高，将士们已经列队完毕，正准备出发的样子。
吴清婉举目望过，到处不见齐笙的身影，便找到吴正瑜问道：“皇兄，你见到齐笙了吗？她不见了——齐五！”看着吴正瑜身边的黑衣中年男子，吴清婉大吃一惊，指着他道：“你，你怎么在这里？你不是走了吗？”她何等聪明，至今仍找齐笙不到，很快明白过来：“齐笙呢？你把她怎么了！”
此时，齐笙神色恹恹地坐在小马驹上，迎着缓缓初生的骄阳，慢悠悠地向前走去。
昨晚在小山坡上与齐五爷的对话，一幕幕在脑中闪现：“你要走了？去哪里？”
“不，是你走。”齐五爷怜爱地看着她道，取下肩上的小包袱递给她，“你不适合再在这里待下去，我已经替你收拾好了行李，里面有足够的盘缠。你往南走，你四伯会接应你。”
她惊愕地接过，由着齐五爷抚摸她的额头：“营帐里没落下重要的东西吧？如果没有，现在就走吧，以免扰到公主休息。”他把她抱起来，轻轻放在马背上，怜爱地抵住她的额头，“去吧，为父永远为你骄傲。”
说罢，一拍马臀，由着健壮的小马驹将她带走。
“我来到宛平，许四哥找到我，说你在廉王府上，被江心远钳制住。我们商议一番，准备救你出来。恰逢那晚雨水狂暴，守卫松散，计划进行很顺利。外面有许四哥接应，我没有后顾之忧，顺势留下意图寻机救出公主。”
“外面接应的人是四伯！”
“不错。原本计划他就此带你远走，”齐五爷略带遗憾地看着她，“谁知你竟然来到这里。”
“我想知道，你是什么时候认出我来的？”
齐五爷沉默片刻，面上浮现出温柔的神色，有些怀念地道：“说来可能没人信。我第一眼看你，就喜欢上你了。那会子你在跟一群半大的乞丐打架，那人踢了你一脚，你就死死抱住他的胳膊，一口咬下，任凭怎么打你都不松口。直到咬下一块肉来，血淋淋的，又狠又犟，很有我当年的风范。”
齐笙便没有再问。
她知道齐五爷没有对她尽说实话。她也知道，齐五爷没有说出的话是什么。就是因为知道，才心中又酸又涩，又麻又涨。想起过往种种，一时苦，一时甜，情不自禁地掉下泪来。
她有一个父亲，在他心里，她永远居于第二位。突然心酸难忍，对着前方茫茫的黄土路，放声大哭起来：“爹——”
爹不要她了，他让她去找许四爷。或许究她后半生，再也见不到他了。
一时哭得肝肠尽断，仿佛快要死了。泪眼朦胧地坐在马背上，摇摇晃晃，几乎坐不稳。虽侥幸没有跌下马，却不察走误方向，走着走着迷了路。
待她醒过神时，才发现走进一片山林。马儿饿了，停留在一片鲜嫩的草地上，低头啃着嫩绿的草尖。
齐笙也累了，慢慢翻身下来，将马儿栓在树上，而后坐在柔软的草地上，解开包裹，拿出一块干粮小口小口地啃起
再也没有人能逼迫她，再也没有事情能束缚她，再也不必按捺惶然故作坚强。当自由来得如此突然，齐笙并没有尝到解脱的轻松与快乐，淡淡的怅然萦绕在她的心头。三年多来，她学会很多，像礼仪学问，像一手赌技，像为人处事。也失去很多，像父亲，母亲，朋友，一一得到，又一一失去。
喜怒哀乐也尝过，大乌朝最尊贵的人也见过，吃过旁人想象不到的苦，渐渐锤炼出如铁般冷硬的心肠。唯独想起那张严谨冷肃的面容，总忍不住想掉泪。
马儿吃饱了鲜草，鼻子里不时喷气，四蹄不时踩动，粗硬的尾巴偶尔扫到她身上，带起轻微的风。齐笙略略填过肚子，又从马上解下一个水囊，稍微喝了点水，感到腹中不那么饥饿，便将蓝色碎花包裹往草地上一放，枕着双臂躺下去。
浓密的碧叶将晴蓝的天空割碎，细碎的阳光从枝叶树杈中射下来，有点微微发凉。齐笙渐渐有些睁不开眼，便顺从身体的意志，缓缓闭上眼睛。
“叽叽——”
“啾啾——”
