小九点点头：“我们背地里都喊他李瘸子。”
齐笙放开他的肩膀，想起方才乞丐与她对招时眼里不掩饰的嫉恨，以及最后突然退开离去，心里突突直跳，对小九道：“小九，你知不知道他住在哪里？”
小九眼睛一亮：“你要把我们都救出来吗？”
李瘸子手里攥着九个孩子，依次按年龄排开，从阿大到小九，最大不过十五，最小不过十一，全都被他威胁利用，每日或骗或偷弄来银钱孝敬他。稍有不快便对孩子们非打即骂，小九尤其不被待见，挨打最多。听到齐笙要救他们出来，说不出的开心：“太好了，笙姐姐你真是好人！”
齐笙摸摸他的头：“前面带路。”
小九在前面带路，齐笙跟在后面，走了约莫两刻钟，才七拐八绕地来到一片残破的贫民区里，小九领着齐笙进到一个门楣都掉下来大半的院子，朝里面喊道：“李瘸子！收拾你的人来了！”
话音刚落，李瘸子没出来，倒惹来邻院里墙上探出两个头，一个豁着门牙，嘲笑地道：“小九，你又皮痒，想挨打了？”
小九哼了一声，白他一眼，又朝屋里喊道：“李瘸子！你不是怕了吧？有种你就一辈子别出来，缩在里头当乌龟吧，啊哈哈！”
里头还是没人出声，齐笙往门口走了两步，清冷的声音道：“李明翰，你不必躲了，我知道是你。”
过了片刻，里头响起一声粗哑的声音：“你进来吧。”
齐笙抬脚要进去，被小九抓住，见他一脸担心，便道：“无事，你在院里等我。”
走进屋子，里头光线很暗，摆设很简陋，只有一张缺角的矮方木桌，靠墙并排放着三张床，上面铺着破烂的褥子，空气中散发着一股子霉味，李明翰盘腿坐在床头，仍旧是方才见到时的模样，脏乱的头发盖着脸，看不清神情。
齐笙在床前三步远处站定，双手抱胸，看着他道：“你竟活下来了，可见祸害遗千年，不知背后捅了谁一刀？”
李明翰沉沉地笑起来：“当然是江心远！他想叫我挡在他身前，真是可笑，他的命比我的命贵不成？”
齐笙脸色微变，李明翰阴狠卑劣，方才不过是讥讽他，不料竟被她猜中了：“江心远被你害死了？”
“怎么是我害死的？”李明翰抬头反问，语气异样：“他是叛贼逆党，理应当诛，跟我有何干系？还是说，你恨我推了他一把，来找我报仇了？”
“你们的恩怨，同我无关。我只是来告诉你，不要难为那几个孩子，他们我带走了。”
李明翰哈哈大笑起来：“是因为小九吧？这个孩子跟你小时候简直一样，又偷又抢，浑身是刺，可惜不是个女孩子，否则的话——”
他笑到半截便被迫停住，齐笙不知何时走到他跟前，手中握着一把匕首，冰凉的刀锋搁在他颈侧：“几年不见，你的身手这样好了？”
齐笙缓缓用力，刀锋压在李明翰的颈侧，很快涌出一抹鲜红，在昏暗的光线下显得异常刺目：“我明知道杀了你会脏了我的刀，还是忍不住想干掉你。”她低低地道，“你说这是为什么呢？”
李明翰颈上滑落温热，仍毫不在意，讥嘲地道：“有种你就杀了我，也算替你那姘头报仇了——你若不敢杀我，我这辈子都瞧不起你……啊！”
小九忐忑地等在门外，很怕李明翰对齐笙做出些什么来，他虽然对齐笙的身手有信心，但是对李明翰的狠辣却很没有信心，竖着耳朵听着里面的声音，只待稍有不对便立刻冲进去！
忽然，屋里头传来一声惨叫，小九心中一突，立刻踹门冲进去，待见到床上发生的一幕，顿时瞠目结舌。
“出去。”齐笙回过头，冷冷地对他道。
小九从没见过这样寒如冰雪的眼神，浑身打了个哆嗦，立刻逃也似的转身跑走。
齐笙这才回过头，把染血的刀锋在李明翰脸上擦了擦：“我不是不敢杀你，我杀的人不比你少，我只是不想脏了我的刀。”
待血迹蹭干净，才缓缓收刀入鞘，塞进靴子里：“孩子我带走了，后会无期。”
李明翰浑身是血，靠在床头怨毒地看着她的背影，惊惧不已，她怎么会有那样的眼神？冰冷无情，仿佛他只是一只微不足道的小虫子，她只是轻轻扯下他的一条触须而已。
小九站在院子里，轻轻打着寒颤，不敢相信方才看到的一幕，直到齐笙走过来拍在他的肩上，才嗷地尖叫着跳起来。
齐笙皱眉：“怕了？”
小九虽然倔强，到底还是个孩子，刚才看到大片的血，还是很惊惧的，只道：“你，你把他杀了？”
齐笙道：“没有，杀人是犯法的，我只是断了他一条胳膊。”
小九不信：“不可能，断了一条胳膊，怎么会有那么多血？”
齐笙脸上露出一抹奇异的笑容，很快逝去，反手在小九后脑勺上打了一巴掌：“喂，你小子够了啊！我为了给你报仇，把他打你的那只胳膊削了，你难道不应该感谢我？”
小九见她微怒的表情，不知为何反而比刚才放下心来，嚅嗫着想说什么，又被齐笙一巴掌扇过来：“没出息！他那样对你们，我只断他一条胳膊你有什么不忍？心性太软，我本想待你在身边好好教导，现在看来——”
“没有！我没有心软！”小九见她面露失望，反而扑上来抱紧她，挤出一抹谄笑：“我是太感动了，真的！”
齐笙哈哈大笑：“好！从今天开始，你就跟着我吧！”
*
三日后，古江镇码头，一艘乌木大船扬着白色的帆，缓缓驶离岸边。
齐笙站在船头，行驶中带来的风吹乱她的额发，静静看着越来越远的岸边，妍丽的面孔上没有任何表情。双手负在背后，衣衫下摆翻卷，风姿傲立，引得船舱里头趴着的六七个孩子交头接耳：
“公子真是好风度！”
“若非知道她是女子，我都想叫她一声阿哥呢。”
“我们将来也能像她这样厉害就好了！”
唯独小九嗤笑一声，从船舱里跑出来，噔噔跑到齐笙身边，双手捂在嘴边大喊道：“我乃未来的海上霸王，九爷是也！”
齐笙微微转头，瞥他一眼，面无表情地转身往舱里走去。小九揪住她的衣裳：“九爷在此，还不见礼？”
啪！齐笙挥掌扇在他的后脑勺上：“毛都没长齐，自称什么爷？”
小九被打得一痛，揉着脑瓜，不开心地道：“喂，你怎么老是打我的头？你是个女人，要矜持！”
“矜持你的头！”齐笙作势再要扇，小九连忙跑开，对她做了个鬼脸：“活该嫁不出去！”
他本是孩子口无遮拦，不想竟戳到齐笙痛处，待要追赶，这时许四爷竟走过来，啪的一下打在齐笙脑门上：“跟群孩子计较什么？干活去！”
齐笙无法，瞪了小九一眼，挽起袖子进舱去了。小九躲在桅杆后面，看她吃瘪的样子，哈哈大笑：“活该！叫你欺负小孩子？”
许四爷哼了一声，走过去在他后脑勺上扇了一巴掌，又叫出躲在船舱口的另外六个孩子，挨个扇过去：“干活干活！都给我干活去！谁不听话就把他丢到水里喂大鱼！”
七个孩子反应各异，但是无一例外都恭敬地道了声“是”，而后四下散开，寻找力所能及的活去了。
这七个孩子正是小九和其他六个从李明翰那里救出来的少年们，原本共有九人，齐笙不愿强人所难，问过他们的想法，其中七个愿意跟她在海上航行，另外两个另有打算，便放他们走了。算上这七个孩子，外加五个老船员，以及齐笙和许四爷两人整个船上共有十四人。
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临行之前，齐笙并没有告诉他们实情，但是立下规矩，船两年靠岸一回，不愿在船上做事者可在两年后下船，但只要身在船上便要听从船长的号令，有不服者必将严惩！索性这些孩子之前受尽折磨，这时有衣穿有饭吃要做的活计也不重，一时半会儿都很感激，并没有闹乱子。
船上的事情不多，几个老船员做起来绰绰有余，少年们便跟在旁边学习简单的行驶技巧。老船员们跟着许四爷多年，经历过无数风浪，肚子里故事很多，少年们对此很有兴趣，一连七八日都没有表现出厌烦的情绪。
几个少年分别是阿一，阿二，阿三，阿四，阿六，阿八，阿九，性格从沉稳到莽撞，开朗到内敛，各不一样。唯一相同的是他们都是乖巧听话的孩子，对人也十分尊重，只除了小九。
“九爷昨晚夜观星象，今日必将有大雨！”小九像猴子一样爬到桅杆顶上，以手遮帘，望着茫茫海面大声朝下喊道。
阿八盘腿坐在许四爷身后，为小杯啜饮酒兴大发的许四爷捏肩捶背，闻言嗤笑一声，仰头对他道：“小九，你又说大话！”
小九不悦地皱眉：“你不相信我？那待会儿下了雨你可不要躲舱里去。”
阿八做了个鬼脸：“我傻啊？下雨还不躲进去？”
小九气坏了，顿时嘟嘟囔囔起来，他坐得高，一时倒没人听清他嘟囔了什么。齐笙从里面端出来一盘花生米，走到许四爷对面坐下，扬声说道：“这船上总有一只说大话的猴子，叽叽喳喳实在烦人，阿八，不如我们趁他睡着了把他丢下去喂鱼吧？”
阿八生着一双粗浓的眉毛，此时笑得挤成一团：“甚好，甚好！”
