一双略带薄茧的手滑过柔嫩的颈侧，冰凉的指肚擦过肌肤，颈间顿时敏感地冒出一层细碎的颤栗。那双手由上而下，自胸前缓缓滑落至小腹，隔着一层薄薄的单衣，将肌肤寸寸捏遍。
良久，一声冷漠的命令：“转身。”
齐笙低垂着眼，顺从地背转过去。纤薄的脊背爬上十根手指，粗鲁而肆意地摩挲。
“蹲下。”伴随一声略显轻蔑的命令，齐笙屈膝半蹲，平伸出双臂，温驯得犹如一只刚出生不久的小绵羊。
头上一轻，束发的簪子被抽离，一头乌黑的长发顿时垂落，发梢几乎垂至地面。十根手指恣无忌惮地插入发间，穿梭而过，仔细而谨慎地搜索过每一处。
直至耳孔、肚脐、趾缝等一一搜查完毕，那双手的主人方取过帕子，仔细擦拭：“快些穿上衣服，五爷和夫人都在等你。”
言罢，丢下一块细白的帕子，大步而去。
微暗的室内，身拢俏白单衣的少女光着腿站在泛着冷光的大理石地面上，赤着的脚边堆着一圈散落的衣物。她垂首敛目，弯下腰将衣服一件件拾起，展平抖正，再一丝不苟地穿在身上。最后套上一双白靴，原地轻跺两下，不疾不徐走至梳妆台前，对镜挽起头发。
镜中，一名温眉婉目的少女静静而立，肤若白瓷，如蝶翼般的睫毛轻颤，面无表情地注视着镜中的自己，乌幽幽的眸子如冰层下的暗流。她眨眨眼，微微抿起唇角，清冷的气质顿时融化，整张面容如同春风拂过，温和煦暖。
少女展袖踮脚，轻盈地转了个圈，背后顺柔的发梢轻扬，霎时似有一股幽香流出，倾泻满室。她定定望着，半晌后缓缓龇牙，十指握钩横在胸前，眼神凶戾，犹如初生的小兽。
屋外冰雪晶莹。院中尚幼弱的三两株桃树被沉沉雪色压得弯下腰，枝梢点缀颗颗剔透的冰珠，映着炫目的晚霞，折射出绚烂的色彩。
齐夫人的院中，一阵阵欢乐的笑声传来。尚未走近，便能感受到那融洽蜜意。齐笙眸子微垂，片刻后复又抬起，如浸水墨玉般的眼睛浮起一层温和的笑意。
“五爷，夫人。”齐笙走进屋中，对着上座福了一福。
“哟，我们的齐笙大小姐回来啦！”一声略带讥嘲的声音响起，齐笙循声望去，目光落在屋中最明艳的一抹色彩上，“箫儿，怎又坐在母亲脚上？仔细累到母亲，快快起来。”
目光所至，一名身穿粉紫小袄的少女扁嘴，下巴昂起，轻哼道：“要你管？好似全天下只有你一个人心疼母亲似的。”嘴上如此说道，身子却利索站起，她的身段比齐笙高出半个头，五官明艳而张扬。大步走下来，露出身后一位温柔妇人：“笙儿回来啦，来，到娘这里。在外头跑了一天，冻坏了吧？”
“午后雪下得紧，外头倒真极冷，不过我却没有冻着。”齐笙笑道，“我待在坊里，同六叔家的小琪琪玩耍来着。”
说话间脚下不动，并不顺着齐夫人的话走近同她亲热。齐夫人微怔了怔，缓缓收回手：“嗯，没冻着就好。”
话音刚落，坐在她左手边的中年男子接过话问道：“坊里没什么事吧？”
说话之人身材偏瘦，下颌两寸山羊胡，一张深紫的面孔不苟言笑，正是齐五爷。齐笙面对他时总比旁人要恭敬些，垂首敛目，恭敬地答：“没有什么大事。只不过午后有两只不懂事的猴儿偷了银子，被六叔教训一顿之后丢出坊去。”
“嗯，没事就好。”齐五爷点点头，“摆饭吧。”冲门外抬抬手，吩咐下去。
婢女很快将饭菜摆上桌，六菜一汤，荤素俱全。每只碗碟皆比寻常器皿高出许多，其下方皆续有半燃的炭火，防止半途菜冷羹凉。盅盖掀开，霎时间腾腾热气冒出，香腻诱人。
齐笙坐在桌尾，捧着一碗白米饭端坐细嚼。在她对面，齐箫偎着齐夫人，不时夹饭布菜，期间说一些自夫子那里听来的趣事，妙语连珠，逗得齐夫人眉舒目展。右上首齐五爷端坐，一丝不苟地用餐，一只实实在在的白面馒头落在他手中，不过三两下便被撕碎咽下。
一顿晚饭十分融洽。
饭后，齐箫黏在齐夫人身上，直嚷撑到了，央着齐夫人为她揉肚子。齐五爷自袖中掏出一方蓝色的方格帕子，慢条斯理地净嘴擦手，梳理胡须。齐笙则坐在旁边，细细品茶。待她一盏茶毕，齐五爷方掸掸身上，起身朝她道：“跟我到书房来。”
齐笙便放下茶杯，起身随后。
到了书房，齐五爷往桌案后一坐，问题一个接一个抛来：
“才子楼近日进项如何？”
“进项比之前略有不足，然大势渐佳。”
“详细说来。”
“近几日大雪封城，天寒地冻，街上难见人影，人数减少实属常理。然而熟面孔越来越多，且三层以上的访客渐多，长此以往，才子楼将毫无疑问成为京城最风流之地。”
“淑女阁的情况又如何？”
“较之前人气旺盛许多。”齐笙缓缓地答。
这是一个惯例，每月逢五，但凡齐五爷在家便会叫她到书房，或询问近日发生的大小事情，或找她参谋生意之事，或寻刁钻问题考校，几乎雷打不动。
齐笙应付惯了，此时不慌不忙，躬身垂首，慢条斯理地将近日发生的事按轻重缓急一一道来。语毕，缄口默立，等候齐五爷的安排。
“过年你就十五了吧？”
齐笙恭敬地答：“是。”
“按大乌朝律例，女子满十五岁可论婚嫁。等四月份你的及箅礼一过，便该考虑婚事了。”齐五爷说话时并没有刻意看她，但齐笙分明觉得一束犀利的目光落在身上。
她垂着头，并不接话。
齐五爷也不再言，垂眸翻动着书案上的书卷。薄脆的纸张被翻动的哗哗作响，屋中忽然静得厉害，齐笙静待半晌，终于忍不住抬头偷偷瞄了一眼。不意齐五爷此刻也正抬眼看她，两道目光相撞，齐笙连忙垂下头，心砰砰直跳，仿佛要脱离胸腔。
情不自禁咽了口唾沫，耳边清晰地听到咕咚一声，想到齐五爷此时可能在看她，那仿佛看穿一切的眼神正盯在她头顶上方，顿觉头皮发炸。
