嫁人？假成亲？淡心只觉得这主意太过荒谬：“夫人，昨夜天授帝刚提出让奴婢入宫，您转眼就让奴婢去成亲，这岂不是太明显了？”
“生米煮成熟饭，他也无话可说，至多是迁怒我几句，也不会为了你而发落整个云府。”出岫郑重地承诺道：“淡心，你只需做出选择，其它事一律由我来安排。”
淡心沉吟良久，一直没有再往下接话。
出岫知道她此刻定然思绪纷乱心神不宁，却不得不催促她：“后日天授帝会启程返京，昨夜他已下令，准你休养两月治好背伤，痊愈之后再入宫侍奉。淡心，你只有两日时间考虑了。”
淡心闻言更是一副六神无主的模样，还带着几分不甘愿地道：“您让奴婢想想……”
出岫见她如此为难，已知她心中不愿：“别勉强自己，万事还有我和太夫人扛着。”
淡心也不知在想些什么，没明确拒绝但也不应承。出岫想让她独自冷静冷静，便起身道：“等你想清楚了，告诉我你的决定。”
出岫说完已径自起身，作势要往屋外而去。恰在此时，淡心的声音再次响起，但听她犹犹豫豫地问道：“夫人……倘若我不进宫，世子的婚事是不是就黄了？”
出岫迟疑片刻，下意识地想要回避这个问题：“未必，你不要多想。”
淡心似从这句话中听出了什么端倪，遂再次沉默起来。不知为何，她突然想到了最近在摘星楼养伤的日子，还有那个曾去探视过她的铁血帝王。
虽然当时两人未曾真正见面，而是隔着屏风相谈，可其上映出的那一抹黑影如此孤清，如此深浓，久久在淡心脑海之中挥散不去……仿佛是谁给她的心上蒙了一层黑纱，压抑而又神秘，引得她不自觉地想要窥探。
先后服侍过云辞和出岫，又与沈予交好相熟，淡心自问，其他俗男俗女早已无法入得自己的法眼。什么样的风姿、什么样的气质，又哪里能及得上这三个人呢？
但这一刻，淡心记得帝王的绝世魅颜，清清楚楚。那抹黑影所透出的风姿邪魅狷狂，甚至是语中若有似无的一丝寂寥，还有突如其来的阴鸷、喜怒无常……她都记得一清二楚。
蓦地，心中好似被什么东西蛰了一下，有种说不出的微妙感觉缓缓涌出，逐渐占据整个心头。
进宫吗？也许她并不是被迫的，也许她是自愿但又不愿承认。而她所缺乏的，只是那个去探究的勇气而已。
想到此处，淡心浅浅一笑，释然地对出岫回道：“夫人，奴婢愿意进宫。”换一个环境，去感受一下应元宫里的生活，左右不过两年，其实也并非很难捱。
对于淡心同意入宫，出岫觉得很惊讶，忙道：“承儿的婚事成与不成，都与你无关……你不要勉强自己。”
淡心闻言缓缓摇头：“不是勉强，反正我已经二十三了，也不在乎这一两年。再说我这辈子还没进过宫呢！进去瞧瞧也好，沾沾皇家之气。”
“宫内凶险，你……”出岫还想再劝。
“难道凭奴婢的聪明才智，还不能够化险为夷？”淡心故作一副得意的表情，再笑：“再说奴婢是云府的人，在宫里谁不得高看三分？即便想要害我，恐怕还得掂量掂量呢！”
言罢她也从座上起身，朝着出岫盈盈一笑：“夫人不必再劝，奴婢丝毫不觉得勉强。您这就带奴婢去荣锦堂罢，奴婢想亲自向太夫人回话谢恩。”
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半柱香后，荣锦堂内。
无论出岫何时来见太夫人，后者手中都是握着一串念珠，仿佛是个虔诚的信徒。若非有一次太夫人自己亲口承认，出岫很难想象她会不信佛。一个不信佛而又长年累月礼佛之人，到底是怀着什么样的心思？
出岫想了很久才明白过来，太夫人每一次摩挲着手中念珠时，其实都是在思考斟酌，便如同天授帝喜欢抚弄袖口是一个道理。
“你愿意进宫？”太夫人对淡心低沉问出的一句话，适时将出岫的神思拽了回来。
再看淡心毫不犹疑地点了点头：“奴婢愿意进宫，为云府争光。”
“的确争光了，是个识大体的孩子，不愧辞儿生前护你多年，如今出岫也颇为倚重你。”太夫人似是满意地点了点头：“既然你愿意入宫，我只问你一句话，你要如实回答。”
“奴婢恭听。”淡心很是低顺的回道，也只有在太夫人面前，她才会如此乖巧沉静。
太夫人仔细打量她，须臾，问道：“你是打算进宫做女官？还是做聂七的女人？”
“太夫人……”淡心怀疑自己听错了：“您这意思是……”
与此同时，出岫听了这话也是半知半解。
只见太夫人手握念珠，不急不缓地继续说道：“入宫做女官只是个借口，也许是真也许是假。也许天授帝是真的看中你，又或许他只是在借你试探云氏，想瞧瞧咱们有没有这个野心涉了朝政再涉后宫。”
这一层是出岫和淡心都未曾想到的，此刻听太夫人这样一点拨，俱是恍然大悟。但事实上，出岫不愿将这个痴情的帝王想象得如此冷酷无情，竟连一个婢女都要算计在内。虽然，或许这是事实。
淡心双眸中也霎时划过失望之色，露出一丝自嘲地笑意：“原来如此……”显然，她是信了这番话，也没有理由不相信。
太夫人仍旧等着淡心的回话：“你可要想好了，两条不同的路子，两个不同的结局。”
淡心斟酌片刻，忍不住问道：“奴婢斗胆一问，这两条路子您会如何安排？”
太夫人沉沉叹了口气，精明的面容之上浮起阅世的老练：“倘若你只是入宫做女官，我云氏会在你背后全力支持，你也要在天授帝身边为云氏争取最大的荣耀。我不指望你传递什么消息，也不需你来传递消息，但你要时刻将云氏兴衰置于心中头等位置……”
太夫人观察着淡心的面色，徐徐再道：“至于宫中的其他人事，云氏都会在背后替你打点，你毋庸操心半分，京州的管事们也会在人财物上支持你。待到你年满二十五，再不济，云氏也能保你平安离宫，为你寻个好出路；又或者，天授帝会做主给你找个好人家。”
“那另一条路……又如何？”淡心再问。
“另一条路，倘若你想入宫为妃……”太夫人停顿片刻，面上亦是闪过一丝无奈：“那云氏不会出半分人力物力，一切都要靠你自己在后宫里打拼。因为，你一旦成为聂七的女人，云氏这层身份只会成为你的催命符。”
“催命符？”淡心有所不解。
“你素日里伶俐万分，竟连这层道理都想不透彻吗？”太夫人指了指出岫，再对淡心叹道：“让出岫给你解释解释。”
出岫此刻也终于想明白了，于是接话回道：“天授帝已经很忌惮云氏，自然不会让一个亲近云氏的女子在后宫里站住脚跟。他如今后宫空置，只有皇后庄萧然一人，大约也是想保住庄氏的地位。你一旦入宫为妃，势必要与庄皇后敌对，但云氏即将和庄氏联姻，绝不会与他们闹僵。”
出岫面上闪过一丝悲戚之色，似是想起了什么心痛的往事，继续说道：“而且，你一旦入宫，天授帝不会让你生下子嗣，即便你的孩子生下来也会早早夭折。天授帝绝不会让一个亲近云氏的后妃生养子嗣，以免咱们有机可乘，扶持这个孩子争夺储君之位，扰乱朝纲扩大权势。”
出岫越说越感到一阵心凉，为云氏，也为淡心：“虽然咱们未必就会扶持你的孩子争夺储位，但天授帝一定会防患于未然，从根本上杜绝。而一旦云氏与庄氏联姻，你又无嗣的话，咱们云氏势必会扶持庄皇后的子嗣登基……如此一来，储君之位也就稳了，天授帝不会再有任何后顾之忧。”
这一点，也是出岫方才经过太夫人的点拨，刚刚想透彻的。天授帝让淡心入宫，未尝不是存了几分试探之意，想看看云氏的野心到底有多大，又会否干涉后宫、干涉立储大业。或许，他也是真的对淡心另眼相看，只不过这份另眼相看，并不显得那么单纯罢了。
“难怪……”淡心闻言再一次喃喃自语：“难怪我劝他赐婚世子和庄家小姐，他立刻就同意了……原来是存了这个心思，想要利用我……”
看来，是她自作多情了呢！本还以为帝王是真的待她宽厚，甚至是有几分不同。却原来他已经打好了算盘，想让云氏和庄氏联姻之后，大举支持庄氏！
螳螂捕蝉，黄雀在后。都以为天授帝不想让云氏和庄氏联姻，岂料他已经逐渐将其中利弊分析得一清二楚，因此他才会撂下那句让淡心入宫的话！
确然，这一桩婚事对云氏而言，只是锦上添花；但对庄氏而言，却是扶摇直上的重棋！
先是后族，然后再成为太后一族，世代皇后都从庄氏女儿中选出！长此以往，庄氏必将成为南熙第一仕族，甚至是南北第一仕族，能与第一巨贾的云氏比肩而立、并驾齐驱！
当然，前提是淡心不会入宫为妃。原来太夫人也看透了这一点，才敢与天授帝“硬碰硬”，可笑出岫自己还故作聪明，以为“以柔克刚”才是对付天授帝的好棋。
人外有人，天外有天，论起权谋之术，出岫终于发现，她与天授帝和太夫人实在差得很远。幸而，她已决定卸下重担，如此，便也不觉得太过郁闷难受了。
便在此时，淡心也已经有了主意。只见她恭谨跪地重重对太夫人磕了个头，肃然回道：“奴婢愿意入宫做女官，为我云氏昌盛进献绵薄之力。”
此时此刻，淡心正跪地磕头，出岫的目光也落在她身上。因此两人谁都未曾发现，太夫人眼中那一闪而过的得逞笑意……
