明璋、明璎两兄妹来到云府，等了近两个时辰也未见到出岫。明璋倒是显得很有耐性，明璎却已大为不耐。她见厅内四下无人，连奉茶的丫鬟都跑个没影，不禁小声抱怨：“一个奴婢出身的寡妇，好大的架子！”
明璎边说边伸手试了试已凉透的茶盏，再冷哼一声：“也不知离信侯府是什么规矩，丫鬟都不知道要添茶吗？”
“三妹！”明璋低声呵斥一句，四下看了看，才谨慎地道：“人在屋檐下不得不低头，何况这是离信侯府，你说话当心。”
明璎自知兄长这话不假，也只得转移话题，问道：“大哥，你可有把握说服出岫夫人？须知你可是欠了天价的债务！”
明璋沉吟一瞬，才回道：“即便只有三四成把握，我也要尽力一试。你想想，沈予可是福王的小舅子，当年文昌侯府支持福王造反，这是满门抄斩的大罪！偏偏他沈予逃过一劫，还在云氏的力保之下重新出仕，可见天授帝多给云氏面子……”
明璋说到此处，又四处张望一番，才继续道：“从前咱们明氏虽然和天授帝不大对付，但也没有公然反对他登基，而且父亲、姑母已相继死去……这次只要能说服出岫夫人保举我重新出仕，待我翻身之后再慢慢还钱就是了。”
明璎闻言，似笑非笑轻叹一声：“可惜你早已娶妻，而云氏也没有第三个女儿可以嫁了。否则你做了云氏的姑爷，这事儿也就水到渠成了。”
话音刚落，忽听门外响起一个温婉而又不失威严的女声：“想与云氏攀亲，可不止做姑爷这一条路。”
明璋与明璎尚未反应过来，已看到云逢跟在一个白衣女子身后进门，随之一声介绍：“这就是我家夫人。”
明氏兄妹立刻起身，按照礼数也不便直接去看门口，只得垂目相迎。两人扫见一角白色裙裾逶迤飘逸，鼻息中也忽然摄入一丝浅淡香气，紧接着，那白衣女子已莲步轻移从眼前掠过。
出岫目不斜视走过明氏兄妹面前，缓缓落座于主位之上，还不忘对着两兄妹款款相请：“二位请坐。”
“二位”这个词实在说得极微妙，没有尊称、没有敬称、没有逢迎捧高、连“明公子、明夫人”都不唤了。说来也是，如今明氏倒台，明璋和明璎身份大跌，也算不得什么贵客。只是他兄妹两人听着这句“二位请坐”，还是觉得异常讽刺。
然而讽刺归讽刺，偏偏又寻不出什么怠慢之意，毕竟这话也没说错，他们的确是“二位”。况且，说话之人声音温婉甜糯，听起来也没有一丝嘲讽的意思。
这才是真真高明之处！
明璎气不打一处来，又不能发作，唯有极力克制着重新坐下，还得勉强自己噙上微笑，假作什么都没听到。她正欲抬目去看主位上的云氏当家主母，想瞧一瞧传说中的出岫夫人是何等气魄，可目光还没落在出岫脸上，她先听到身侧的兄长倒吸一口气，亦或者说是……低声的赞叹？
明璎有些好奇，便顺着明璋的目光向主位之上看去。看了一眼，觉得那出岫夫人有些眼熟，美貌无匹；再一眼，心中一惊不敢相信；最后定睛一看，她脑中“轰”得一下炸了开来，如遭雷击！
明璎瞠大双目猛然起身，颤抖着抬手指向出岫：“你……你是……”
出岫目色无波淡然回视，轻声问道：“怎么？明夫人不舒服？”她故作自责之意，再叹道：“妾身今日俗事缠身，又恰逢诚王平乱旗开得胜，因而耽搁了时辰，让两位久等了。”
明璋对明璎的反常举止大为诧异，不禁低声提点她：“三妹！”言罢再看出岫，只感到眼前这白衣女子美得惊人，连他阅女无数都大为惊艳。不过众所周知，明二公子好色，明大公子好赌，因此纵然出岫貌美，但他也不会失态。
想起方才出岫的客套话，明璋不禁正了正神色，回道：“夫人言重了，是我兄妹二人冒昧登门，您莫怪才是。”
明璋虽如此说话，但也知道出岫夫人是刻意晾着他们，否则断不会选在今日会客，至少在得知沈予今日凯旋之后，应当换个日子才对。出岫夫人这是在给他们下马威。
越是这关键时候，明璋自问越要沉得住气，如此才能显出诚意来。他这般想着，余光瞥见明璎仍旧呆立而站，不禁有些尴尬，再对出岫笑道：“我这三妹被夫人的气质所慑，失仪了。”
出岫只是浅笑回道：“您太客气了。”言罢再看明璎一眼，道：“夫人请坐罢，若是身上不舒服，可不要勉强。”
明璎仍旧沉浸在震惊之中，将出岫上上下下打量了一番，心中打鼓自问：难道这世上当真有如此相像之人？眼前这位出岫夫人天姿国色，她坚信世上并无其二。可晗初不是已经死去多年了吗？又怎会成为云氏的当家主母？
像，实在太像了！不过面容虽一样，气质却是大不相同。从前的晗初，如一朵娇弱的花儿，羸羸弱弱、经不得半点风吹雨打，看着便想让人去怜惜、去呵护。明璎也一直认为，正是晗初的那份楚楚可怜，才会让赫连齐念念不忘。
而眼前这身着白衣的绝色女子，身上散发着清纯与美艳两种风情，光艳逼人，可偏偏又淡然出尘，有一种不食人间烟火之气。她每一个表情、每一句话语所流露出的气质与姿态，能令世间一切女子为之羞愧。
明璎将信将疑，目光在出岫面上流连不去，久久说不出话来。出岫便任由她打量着，很是坦然，只看向明璋问道：“不知您二位前来，所为何事？妾身听敝府管家说，不是为了还债而来。”
明璋闻言颇为尴尬，又分心担忧着明璎，无奈只得厚着脸皮道：“不瞒夫人，从前我好赌成性，全仰仗云氏出资襄助，我也为此不胜感激……但我知道，当初云氏肯慷慨解囊，是看在明氏的面子上，如今明氏一族的状况您也瞧见了，一时片刻，只怕这钱我还不上了。”
出岫仍旧噙笑，表情未改淡淡回道：“无妨，左右是利滚利。今年还不了，那就明年还。明公子还不了，还有您的子女不是？再者明夫人是赫连一族的长媳，想来这事赫连大人也不会不管不问。”
明璋见出岫语气温和，可偏偏说出的话如此强硬，最要命的是自己还不能发火。他心中焦急，面上叹道：“都说‘墙倒众人推’，赫连氏虽是我们姻亲，可也指望不上了……实不相瞒，这笔数目实在太大，凭明氏如今的实力，即便我想还钱，也是有心无力。”
家产被抄，家势一落千丈，如今的明氏已并非当朝后族，而是一文不值、一盘散沙。
听闻此言，出岫清眸睨着明璋，秀眉轻挑：“明公子的意思是，这钱不还了？”
“不！不是不还。”明璋连忙解释道：“我是有笔生意想与夫人您商量商量……如今明氏倒台，不知可否烦请您举荐我重新入仕……我有自信，只要凭您之力，我必能重振明氏，来日这钱自然也就能还上了。”
明璋如此一说，出岫只觉得恶心。无耻之人实在忒过无耻，欠债不还也就罢了，反而还想诓着云氏出钱出力，保举他重新入仕……尤其听明璋这口气，暗指他有朝一日坐上高位便能还清债务，如此说来，他还不知要搜刮多少民脂民膏。
出岫几乎能想象得到，倘若今日自己答应了这个要求，来日明璋如果做出什么大逆不道之事，旁人都要将这笔账算在云氏头上，搞不好还会闹得民怨沸腾，连累了云氏的乐善好施之名。
想到此处，出岫直接笑叹回拒：“实在抱歉，明公子这条件，妾身不能答应。”
她只说了这一句，也没说任何缘由，明璋见出岫如此干脆，反而不好再多劝。他想了想，只得说出此行的另一个目的：“既然夫人不同意，我也不勉强。但还有一事相求。”
出岫颇有耐心，浅浅笑道：“明公子既然来了，但说无妨。”
此刻明璋也顾不得再去看明璎的反应，斟酌片刻道：“这第二件事，完全是出于我的私心。还请夫人您高抬贵手，放我明氏一条生路。”
“哦？此话怎讲？”
“您的妹婿沈将军主审我父亲时，算是用尽了手段，若不是因为他，我明氏也不会落到如此地步。还请夫人您看在这件事的面子上，能将这笔债务减免一些。”明璋顿了顿，又道：“其实沈将军当初去抄家时，也落了不少油水。”
这话说得真是恬不知耻了。难道因为沈予是云氏的姑爷，又负责主审明氏之案，所以明家倒台就得云氏负责了？还是说，因为沈予负责抄家时得了好处，所以明璋的欠账就不用还了？
出岫只在心中冷笑不止，暗道明家之人果然各个蛮不讲理。至此她也不愿再听明璋继续说下去了，佯作看了看门外天色，道：“时辰不早了，眼看着要开午膳。二位若不嫌弃，便留在敝府用个饭。妾身孀居之人多有不便，还是让云管家作陪招待你们罢。”
逐客令也下得太快了，尤其留饭还让一个管家作陪，分明是刻意踩低！饶是明璋再厚颜，也知道自己是被出岫夫人彻彻底底地拒绝了。眼见出岫欲起身告辞离去，他心中一急，忙将最后一道杀手锏使出来：“夫人可别忘了，我家二弟是被云三爷害死的！”
