千落今天忙活了一个早上，收获颇丰，小竹篓装得满满地几乎快要溢出来，
等他把周围的树丛寻觅一遍，天已经完全亮了，深吸一口清晨的新鲜空气，千落听见姑姑罗素大声呼唤他回家吃早饭。
罗家是寿华城外的农场主，家族拥有三千亩灵桑田，已经在这里定居了好几代人，祖辈因为狙击兽潮有功，获封领主爵位，一跃成为寿华城新晋小贵族。按照帝国法律，领主没有封地，罗家祖上借着平息兽潮的机会，在寿华城外开辟三千亩灵桑园，收益媲美正宗小贵族。
除了当族长的父亲，千落还有两个叔叔和一个姑姑，二叔罗宾天赋过人，六岁时觉醒九品金系蛮种，震动了整个寿华城，十年前离家闯荡，再也没有回来过。
三叔罗尔英俊木讷，从小跟寿华城首席税务官的女儿琼妮订婚，一心多赚金路朗娶她过门。
姑姑罗素年纪最小，只有十五岁，出落得玫瑰般明艳动人，千落从小没有母亲，父亲又忙于家族事务，撇下他孤零零一个人，整天小尾巴似地粘着比他大三岁的姑姑。此刻听到她的呼唤，急忙加快脚步往家里赶。
路口拐弯处有一簇茂密地灌木丛，千落经过的时候，一根手臂粗细的芋草陡然压了下来，他猝不及防绊了个跟头，屁股朝天摔倒在地，小竹篓里的灵蝉也撒了出来。
没等千落回过神，一只鹌鹑大小，浑身光溜溜一根毛也没有的丑鸟从斜刺里冲出来，直奔地上洒落的灵蝉，一口一个，转眼吞掉七八个，气的千落一骨碌爬起来踹它。
这只又懒又馋厚颜腹黑的无赖鸟，早上不肯陪他钻树丛，这会跑出来吃现成的！
小千落连脸上的灰泥都顾不得擦，飞快地捡起地上的灵蝉扔进小竹篓，身后那只丑鸟鄙视地撇了撇嘴角，神态很拟人。
这只不知道名字的秃毛鸟，乍一看酷似猫头鹰，但是脖子又很长，它头上没有翎毛，身上没有羽毛，屁股上突起两瓣肉疙瘩，浑身灰不溜秋难看的要死，嘴上却长着两片锋利的锥形长喙，能毫不费力地刺破一级妖兽地火蝎坚硬的脊背。
半年前千落第一次跟着父亲去沧浪山脉狩猎，这只秃鸟莫名其妙地跌落在他肩上，赖着不肯走，千落烦了撵它，秃毛鸟昂着细长的脖子“叽咕叽咕“直叫唤，围着千落的脖子献媚讨好，厚着脸皮一路跟来罗家。
虽然它又懒又馋还不会飞，但是捉虫很有一套，灵桑田里有了它，避开好几次疫虫潮。
刚才绊倒千落的那根芋草，不用猜就是秃毛鸟使的坏，这家伙聪明的不像是只鸟，罗家不少人都在它手里吃过亏。有时候千落都怀疑它究竟是一只鸟，还是寿华城里某个无赖中了蛮术变成的。
拍拍身上的灰尘，千落很快整理好小竹篓，迈开大步继续往家的方向走，秃毛鸟死皮赖脸地跟在身后，一双暗金色的小眼珠滴溜溜乱转，不知道在打什么鬼主意。
远处高高的家族牌楼下，一大片用黑曜石搭建成的高大房子映着朝霞巍然耸立，这片罗家祖辈用两百年时间，耗费大量金路朗开山劈石慢慢筑成的家族府邸，住着罗家上下几百口人。
除了为数不多的旁系族人，更多的是依附罗家的自由民。这些人大都擅长种桑养蚕，纺织缫丝，用乌黑的灵桑果酿酒，供给家族开在城里的酒馆赚钱。
寿华城东门外一直到沧浪山脉，中间有万亩开阔地，住着三个中等家族，除了擅长豢养灵蚕的罗家，还有擅长种植灵薯的芭芭拉家族，擅长炮制灵茶的佐佐木家族。
他们都不是寿华城土著居民，一百年前，沧浪山脉爆发兽潮，寿华城外妖兽横行，原住民龟缩在城中不敢露面，三个家族的祖辈恰好路过此处，出手协助城主府驱赶妖兽，大胜后驻守城外，一边清除残余的妖兽，一边开辟土地，繁衍出来的三个家族守望相助，慢慢在寿华城站稳脚跟，到了千落的祖父当族长的时候，甚至有了跟寿华城里的贵族联姻的实力。
百年来罗家日益繁荣，直到十年前某个雪夜，年迈的祖父领着自己的二儿子、家族骄阳罗宾离开庄园，前往万里之外的宗族故地探亲，再也没有回来过，家族最强大的顶梁柱和最耀眼的新星同时失踪，对处在上升期的罗家打击是致命的，寿华城大贵族开始蠢蠢欲动。
千落的母亲成为新任族长夫人的第三天，在沧浪山脉失踪，父亲罗勒疯了似地寻找，领着族人深入遍地凶兽的山脉腹地，付出惨重代价后无功而返，这个本就寡言的男人从此变得更加沉默，甚至不许旁人提起他挚爱的妻子。
母亲失踪的时候，千落还不满三岁，他没有记住母亲惊人的美丽，只记住了她温暖的怀抱，再后来，这份温暖也渐渐被姑姑罗素取代。
十年过去，稚童长成少年，除了心底挥之不去的一抹酸涩和遗憾，小千落过得还算快乐，他每天腰挂小竹篓捉灵蝉，不是为了自己解馋，大部分灵蝉被他串起来挂在房檐下，打算风干了去寿华城的药坊卖掉，得了钱给姑姑打一件素银首饰，她长成大姑娘了，还没有一件像样的首饰。
前一阵姑侄俩一起逛城里的公主坊，姑姑罗素朝水晶柜台里的漂亮饰品多问了几句，引来几个贵族少女的奚落白眼，陪她们同来的三个纨绔恶少，看罗素光彩照人却穿戴简朴，以为是城中贫苦自由民的家眷，肆无忌惮地围着她调戏捉弄，若非父亲罗勒及时赶到，出示家族徽章震慑住狂徒，天知道会发生什么祸事。
罗家坐拥三千亩良田，几代人丰衣足食，后来罗勒仓促掌舵家族，经验不足加上寿华城大贵族的刻意打压，连续几笔生意血本无归，对外又要维持新晋贵族的体面，经济上捉襟见肘，到了需要小千落捉灵蝉换钱给姑姑买首饰的窘境。
但千落乐在其中，她从小生活在繁华都市，从未经历过如此野趣的生活，惊喜每天都有。
