沈风沉默了一会儿，才道：“当初我闯连营报父仇，意外为国立下功勋，皇上因之封我为王，给我所有凡人梦想拥有的地位、荣耀。沈风虽然不贪图这些，可是亦感到圣恩如同朝阳雨露，粉身碎骨也不足以抱其中万一，所以在已经过去的十几年里，除了尽心尽意辅佐吾皇，再也没有生过二心。皇上剥夺我手里的权利，不过是把原本不属于微臣的东西重新收回去，臣不敢怨；皇上因为微臣背弃君主私藏犯人，冷淡了臣，臣更不敢怨。可是丞相一片赤胆忠心，无时无刻不在为皇上打算，如果也遭贬背弃，难免要让文武胆颤、让忠良心寒，便是微臣，也无法像从前那样忠心不二对您。”
他这一番话滔滔说来，不自觉触及情伤，明朗的虎目忍不住模糊起来。楚宏半晌无语，目光在虚空里搜寻良久才叹息道：“朕也不愿意老师受苦，可是这没有办法的事，你现在不理解，总有一天会理解。有些话朕不能明白着跟你说，你信不信得过朕也只得听随你自己的心意。朕向来不做让自己的后悔的事，以前是、现在是，将来还是，朕现在要的不仅仅是贤臣，还要机敏灵活的绝对心腹。沈风你听得懂朕的话，现在就回去耐心地等，假如不行，你明天就把辞官的议程递上来吧！”
沈风满脸惊讶，结舌道：“皇上您——”
楚宏疲惫地挥挥手，道：“退下吧，朕今天真的很累，丞相的事明天金殿上会告语群臣知道。该怎么做，朕心里该有谱、你心里该有谱，丞相心里也该有谱，啊？”
沈风这才如释重负，朗声道：“微臣告退！”出得殿来，才发现明月高挂在天，大地上洒满柔和的清辉，四周很静谧，然而总不时听到风的声音。他慢步出宫，上马回自己府第，一夜无眠，次日早早起来，官袍束带招扎完整，抱玉圭前往金殿参王拜驾。
楚宏前一夜也没怎么睡，早上四更便爬起来，五更准时到金殿。群臣参拜完毕，小禄子宣旨：“奉天承运皇帝诏曰：右丞相陈谦乃三朝老臣，为国操劳几近百载，朕念其劳苦功高不忍辞去，令其暂守原职，免一切事务，在相府中了却余生。钦此。”大家一起倒头山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
这事完结后，楚宏问：“各位爱卿可有话说？”满朝上下你看看我、我看看你，都想：“连丞相都给变相圈禁起来，我们还能说什么？”他们当中有听闻昨晚风声的，但是大多数人还停留在册妃那件事上。小禄子见朝臣没有反应，按例高叫那两句：“有本启奏、无本退朝。”群臣无本，皇上便退朝回宫。
转眼，日子一晃过去半个月。这一天，皇上派小禄子到执掌宫廷礼乐的湘院，吩咐那里的领班叶赫大娘，在五天内编排一个可以让百余人一起参加的大型舞蹈，五天后的那天是黄道吉日，皇上册封贵妃的大典上要用。
叶赫大娘没口子答应下来，她是宫里资历很深的舞娘，典礼上用的大型舞排了不知道多少回，熟得很，其中不外乎添加一些变化，没有什么为难的。可到了挑选舞娘的时候，却遇到了麻烦，按照叶赫大娘本来的预算，参加舞蹈的人应该有一百二十人，湘院上下加起来超过两百人，可是真正能够到册封大典上献技的，选择时发现并不够数，勉强扯了几个填充上去，总觉得不够好。叶赫大娘是个万事求最好的主儿，左思右想不得劲儿，后来把双掌一拍，自语道：“没办法，只有找她来顶顶。”
这个她，并不是宫里的，叶赫大娘只知道是即将要成为贵妃的新贵人的妹妹，——其实就是朝云。
因为朝云想念三缺的缘故，沈郁剑通过沈风的允许把人带进宫，假托姐姐的名义四处溜达，偶然间被叶赫大娘撞见。御马监和湘院共同一个出入宫门，叶赫大娘和朝云一来二去也就熟了。现在把她想起来，念及新贵人妹妹娇美的形貌，叶赫大娘登时感到满意极了。
叶赫大娘想请朝云来跳舞，知道直接和她本人说一定不成，找当今皇上身边的红人沈郁剑沈将军显然不现实，所以花了几两银子，备了几道小菜，提了一壶酒到御马监把服劳役的三缺喊出来，与他商量道：“朝云姑娘天生丽质，不能出人头地真亏了，你劝她到我湘院来，我给她一次好好表现的机会，让宫里宫外的人都看看，原来世界上还有这样美妙的女子。”
三缺闷头不答。他本来就不是一个好事的人，多少天养马喂料的劳役叫这个本来就孤傲的汉子变得更加沉默寡言。叶赫大娘道：“其实不是我打击你，你看你现在这个样子，终身要服劳役，什么时候才是个头？朝云是个好姑娘，她那样的人儿应该养在深闺大院好好享福，你让她到湘院跳舞，我保证她一定可以在未来大展异彩，别说会让朝中的王宫大臣拜倒，便是皇上，恐怕也要被吸引，到时候让她在皇上面前奏上一本，保你解除刑役，不是两全其美了？”
三缺道：“你说的这些，和我没有关系，你自己跟朝云讲去吧？”
叶赫大娘拉住他道：“咱们话可要说在前头，待会儿我跟朝云讲了，朝云来问你，你可不许说任何反对的话。”
三缺拨开她的手指，道：“我不会阻碍她的幸福，你放心。”
叶赫大娘这才安心。
傍晚，她吩咐人守候在宫门口，看见朝云一个人进来了，急忙回来报。叶赫大娘急急忙忙把朝云从御马监外面拉到湘院，把自己的打算于她讲了。
朝云低头想想，羞涩地道：“大娘看得起我，我按理不应该拒绝，可是——”
叶赫大娘就怕她说最后那两个字眼，打断道：“可是什么呀，你家官人都答应了，你还犹豫什么？”
朝云耳朵根子都红了，悻悻道：“大娘您说什么？朝云哪里有官人？”
