太后听完贾妃的建议颇有些迟疑，因为她了解儿子楚宏的为人，俗话说：知儿女者莫如父母， 太后晓得儿子喜欢的东西，假如硬生生跟他剥夺了，后果必然不堪设想。
皇后在旁献计道：“杖毙的刑法太过严重，那沈宫人进宫不过四、五天，原本也不应该就如此苛刻。”贾妃害怕皇后因为皇上的缘故，而反过来维护沈灵，急忙道：“可是，祖宗定下的家法就不顾了吗？”皇后道：“家法也通人情，以我之见，不要杖毙，打三、四十下就罢了。”
太后点头道：“还是皇后识大体，如此惩罚，那小女子心中警惕，宫里其他妃嫔也长个教训。”遂命人到延庆殿将沈灵抓到慈恩宫。
沈灵还在酣梦中，延庆殿的小太监急忙叫宫女去唤沈姑娘起床，伶俐的要给皇上送信去，却被皇后专门派来盯梢的人挡回头。沈灵被拉起来，也没有整理衣着，糊里糊涂便到了慈恩宫。太后正坐在上面，一看她云鬓不理、衣不蔽体的娇懒姿态，原本不生气，现在也按不住心头的无名火，对皇后道：“媳妇，哀家看还是不要把这样的媚女留在皇上身边，整一个惑主的祸水！”
皇后心里欢喜，嘴上却说：“母后怎不念着皇上的感受？”太后冷哼一声道：“皇上要问，就说哀家下令打死的，有什么话叫他来跟哀家说！”
执行的太监便把沈灵拖下去。宫中的刑法非常残酷，三杖下去便可令皮开肉绽。沈灵还不知道自己做错了什么，提着一口真气护住心脉，勉强挨了十几杖，一口气闭塞住没缓过来，人就昏过去。太监不知情，一探鼻息，发现没有出入，只道死了，便上去复命。太后这时候细细琢磨又觉得做法有些欠妥，可看到人已经气绝，没办法，只得命令把尸体处理掉。
再说皇上楚宏议罢朝政，一门心思回寝宫看沈灵，不料扑了个空，一屋子太监、宫女跪在那里求自己饶命。楚宏从他们口中听出个大概，脑袋顿时“嗡”的一声，多少年从不示弱的人竟一头栽下去。
小禄子吓坏了，慌忙扶住圣上大叫“太医”。楚宏悲极攻心，慢慢也缓了过来，第一句话问小禄子：“现在什么时候了？”小禄子小心翼翼地回答道：“回皇上，快到正午，是传午膳的时候。”楚宏在他的搀扶下站定，吸了口气道：“宣曹应钦见驾。”
他的语气突然变得很平静，脸色也看不出来和平时有什么不同。但小禄子心惊胆战，一声不敢多吭前去传口谕。御林军指挥副使很快奉旨来到，楚宏免了他的礼，命他带上五百御林军随自己前往慈恩宫。
曹应钦还不知道发生了什么事，但观皇上此刻颜色，晓得不在劝谏的时候，当下点了五百众，跟随皇上前往太后寝宫。
太后还坐在堂上，听皇上晋见，还道是来请安，笑盈盈命他进来。楚宏让曹应钦把禁军侍卫留在外面，一个人挎佩剑随自己进慈恩宫。皇后、贾妃一个也没有离开，见状心里头都猛打一个突。楚宏见太后请罢安，开门见山问道：“母后，儿臣听说您把儿臣宫里一个女子宣召到这里来，不知现下人在那里？”
太后勉强笑道：“不过一个没名分的小宫女，皇上就不用再问了吧？”
楚宏道：“母后说错了，那不是没名分的小宫女，儿臣已经决定立她为贵妃，入主西宫，还请母后把人还给儿臣！”
他话说到这里，态度已经很强硬了。太后自恃是他生母，横下心道：“那女子破坏祖宗家法、留宿皇上寝宫，母后已经代皇上将她正法！”
楚宏沉声不语，半晌方才一字一顿地道：“那么，请母后把尸体还给儿臣——”太后还不出，皇后便出言相劝道：“皇上，你贵为天子，应以天下社稷为重，区区一介民女，你何苦如此放在心上？”
楚宏抬头将她一看，皇后立刻闭嘴了。那贾妃还想说话，小禄子从外面走进来，来到楚宏面前，请罢安道：“皇上，延庆殿一干奴才都已带到，现正在慈恩宫外候旨。”太后诧异道：“皇上要干什么？”
楚宏道：“儿臣身边出了奸细，现在想当着母后的面严刑拷问，非要揭发出来不可。”贾妃闻言浑身一颤，太后则很不高兴地道：“皇帝这是给哀家脸色看？”楚宏道：“儿臣不敢。儿臣害怕的是今日小事尚且传出，日后若有机密如何能守？儿臣乃一国之君，后宫中本是儿臣的家事。如今家事不平何以平得社稷？因此，儿臣当母后面整顿家法，还望母后成全！”回首道：“先给那些奴才每人三十廷杖，倘若不招再加二十！”小禄子领旨下去执行。
太后坐在上面脸色煞白，皇后、贾妃都不敢讲话。小禄子去了半柱香功夫折身回来，向上奏道：“禀太后、皇上，延庆殿一干奴才、婢女都严刑审过，均矢口否认泄密一事，沈贵妃人在延庆殿，当是由外人口传出去的。”
楚宏转头问太后道：“请问母后，这事是您出头办的，那泄密之人，母后应该知道吧？” 太后道：“皇上你犯错在先。”楚宏回道：“朕做事自有法度。”母子二人僵持片刻，贾妃终于忍不住跪下来道：“皇上，是臣妾禀报了太后。”楚宏站起来，给她当胸一脚。贾妃血淤在体内，险些晕在当场，楚宏冲曹应钦吼道：“把这贱人拖出去！”曹应钦领旨唤人，几名禁军侍卫闯进来，左右分立一个，拖着贾妃的臂膀往外就走。
太后从座位上站起来，厉声道：“皇上，你这是疯了！”又令侍卫不许拿人。皇后扶着太后，冲皇上道：“贾妃好歹服侍您多年，没有功劳还有苦劳。何况太后和臣妾都在这里，您不看僧面还需看佛面呀！”
