瞧着不痴去的远了，霍倚天才迟疑着问道：“这盘棋如何胜了那和尚半子？”
袁五陵也不说话，走到棋盘边，略一沉呤，一子一子地便往棋盘上填着黑子白子，待到堪堪填满，淡淡道：“这以后他与我纠缠，大抵如此，自然是他输了半子。”
霍倚天心中充满疑团，待要他详加解说，袁五陵哈哈一笑道：“这下过的棋，便若经过的女人一般，往事哪堪回味，又怎能令人再提？”别过了脸，哈哈大笑着往前院去了。
霍倚天见他勾起伤心旧事，亦狂亦痴，倒也不好相强，只好自己记了谱，去同旷远一起参详，二人反复折解，果然都是不痴输了半子，心下俱是惊骇叹息，面面相觑。
旷远掷下棋子叹道：“这不痴身在空门，能够全心扑在棋上，几十年下来棋力如此高明倒也罢了，难得这姓苏的书生年纪轻轻，不仅棋力高强，而且从棋中招法来看，步法严谨，锐思卓见，想不到以他这等高才，也会在秦楼楚馆中受那等挫辱，到底是年少慕艾，戒不掉这‘色’字当头！”
霍倚天心中蓦然一动，半晌说不出话来。
“旷远师父，这位袁公子怎么会突然来寺里？”
“那日小僧到山下化缘，恰好看见他饿晕街头，想来是读书人脸面软，做不出乞讨之事，我看他可怜，想着出家人慈悲为怀，便把他带回寺里安置，随他心意做点杂活罢了，这几日天地观催逼甚紧，多亏他伶牙俐齿，据理力争，才没让寺里吃闷亏。怎么，霍公子知道此人的来历？”
霍倚天笑笑，少不得把那日的事情略说一说，旷远叹息不已，“袁公子也是世家子弟，饱读诗书，捷才纵横，无论是赋诗作对，俱是出口成章，才压群儒，可惜父母亡故的早，家境败落，又被族人侵占家私，越发败落，这才到京城寻找门路，霍施主若是有意交接，小僧可以代为引荐。”
说罢带着霍倚天来到前院，袁五陵正拿着老大的笤帚挥舞不歇，旷远趁着空隙，上前问道：“苏施主高才，不知以后有何打算？”
袁五陵仿佛不虞他有此一问，双眼一翻道：“旷远师父难道是烦我在寺里白吃白住，要赶苏某人走路了？”
霍倚天知他狂士脾气，不以为意，笑道：“旷远师父岂有此意！只是不忍苏兄如此才华，埋没蓬蒿之间，苏兄若是另有什么打算，小弟尽力相助。”口气异常诚挚温馨，一扫浮浪口吻。
袁五陵一双冷眼在霍倚天脸上转了几转，忽然一声长叹，悠悠道：“苏某心若死灰，早已无意于功名仕途，难得霍公子对小弟恩重如山，又是如此盛情厚意，若不嫌弃，请霍公子在天下镖局为我谋一生计，便是看门扫地，苏某这一生便无所求了。”
霍倚天心中大喜，当下却不动声色，只是好言抚慰，二人回到镖局中，霍倚天自去跟管家龚心商议，霍震北押送天下首富沈园的镖，已经交接完毕，龚心、沈风从中斡旋，霍震北年纪渐长，心气平和不少，想着儿子素日甚为孝顺，虽然还是弄不清他当日为何弃婚，害自己在天下英雄面前颜面扫地，跟生死之交南宫世家无法交代……还是答应父子重归于好，心想来日方长，儿子不过一时浮浪，来日重抬花轿到南宫家赔罪，或者可消两家误会。
就是对袁五陵也甚是看重，知他虽不晓武功，却满腹经纶，举止堂皇，不似奸邪之人，尽可托付事情，何况霍倚天疏不老成，正要有这等人才相辅，便请他暂时协助帐房吴师爷做事，几个月下来，那袁五陵尽心尽职，将份内事务打理得条条有理，清清楚楚，深得镖局上下信任。
霍倚天平日里有空，便与袁五陵咏诗纵酒，把臂而游，俱是风月班头，引为知交莫逆，亲若兄弟，只那围棋一道，霍倚天每次提及，袁五陵都轻轻淡淡地一带而过，霍倚天暗暗猜测，这棋上或者关系他的伤心之事，也不好多说。只听说牡丹虽然通晓诸般杂耍，却仿佛并不喜好围棋。
夏日午后，乌云蔽天，倾盆大雨转瞬来到，霍倚天、袁五陵坐在镖局后院的相思亭中，吩咐下人温了一壶清酒，泛泛地说着话。
袁五陵沉呤半晌，忽然开口道：“霍公子，有句话不知该不该问？”他现在跟初来镖局时亦狂亦巅的模样大不相同，说话从容，行事沉稳。
霍倚天笑道：“苏兄不必如此客气，有话尽说不妨。”
袁五陵两眼瞳仁闪烁，缓缓道：“好，那我就直说了。我看今年镖局的收成一年不如一年，照这样下去，一年下来只怕还要亏上一些吧？”
霍倚天脸色一黯，道：“是啊，世面太平，镖局里不仅生意少了，抽佣也降了几分，众位镖师都是跟着家父出生入死闯出来的，不管生意怎么淡，这月例不能少啊。”
袁五陵话说到了霍倚天的痛处，他年少意气，不说把“天下镖局”这块牌子再打拼得响亮几分，至少也不能让几个字掉份，这两个月来，有袁五陵相助，霍震北也放心地把大部分生意交给他去打理，除了非常重要的镖他要亲自过问外，其它事情都放手让儿子去安排，镖不但没有走失一次，就连小差错也没有。
这些年，也许是天下镖局的招牌太响，声势迫人，压得那干黑道中的劫匪纷纷远遁，世面太平，反过来让镖局生意受损，首当其冲的就是天下镖局。
承平日久，商旅懈怠，可托可不托的镖图省几分镖银，竟不上镖局的门，便是非要请镖局押送的私货，也讨价还价；更有甚者，这生意一萧条，那镖局之间常常为了一支镖，暗自里坏了行规私自杀价，把那一成的底价竟压成七分八分的都有；还有仗着世面太平，那一干小镖局也敢押那平日里想都不敢想的大镖、重镖了，天下镖局的生意这几年一年不如一年，今年收成竟连去年的六成也不到。
