施美人就势倚靠在皇帝怀中，兀自强辩道：“白檀多用于庙宇，怎会粗陋……哎呀，皇上别闹了……这就该上朝了……”
伯颜慕天不依不饶的又将佳人揉搓一番，直到施美人蹙眉这才放手，朝阶下冷声吩咐道：“叫起吧！”
施美人恭谨的跪送伯颜上了御辇离去，这才轻舒一口气，扶了贴身宫女杏儿慢慢站起身来，蹙眉道：“立刻让人把白檀仍出殿外，另换上好的！服侍我更衣梳妆！”
那个叫杏儿的丫头惫懒却乖觉，忙把打理的整整齐齐的宫装捧上，口中陪笑道：“娘娘不再多睡会儿？天还黑着呢！您身子弱，这大冷天的，不如再睡个回笼觉。”
施美人瞅了瞅殿外淡黑的夜空下，远处硕大的斗拱、耀眼的金色琉璃瓦、绚丽的彩画、高大得近乎狰狞的盘龙金桂……张牙舞爪迫得人呼吸紧张。
杏儿日间贪玩，此刻睡眼朦胧，见主子迟疑，忙接着撺唆道：“冰天雪地的，娘娘们也起不来……”
施美人出身低微，进宫不过几个月时间，圣眷隆重，风头一时无两，难免有些娇纵任性，眼空心大。当即又倚着美人榻假寐了一柱香的时辰，这才裹着灰貂皮的大氅，乘了一袭软轿，四名太监提着气死风灯，雪地里不紧不慢地朝皇后寝殿而去。
明月宫里早已亮灯，施美人刚下轿，就听到殿内传来一阵说笑声，心头没来由一紧，情知自己来得迟了，不由恼怒的瞪了侍女杏儿一眼。
这杏儿仍是少不更事，被主子一瞪，顿时小嘴儿就扁了起来。她见太监总管扈公公沿着台阶迎了出来，忍不住就问道：“扈公公，皇后娘娘怎么起得这样早？”
扈公公哈欠连天正没好气，见有人问起，老脸一板：“这后宫里的大小事儿，哪一件不等着皇后娘娘示下？皇上不日还要重回天都拜祭皇陵，正为难安排哪位娘娘伴驾随行呢？”
一旁施美人听见，心头一动，忙过来陪笑道：“皇后日理万机，扈公公少不得也要替娘娘分忧，真真的是辛苦！本宫那边有些上好的雪蛤膏，冬日里最是滋补，杏儿，你回去取两瓶来，送给公公。”
“哟，奴才这就先谢过施美人了！”扈公公是收惯了礼的，当下不卑不亢的躬身谢过，又道：“施美人快进去吧，皇后娘娘正等着您呢！”
施美人轻推了一把杏儿，见她领命跑开了，这才提起裙摆，拾级而上。扈公公忙上前搀扶，施美人就势褪下腕上墨玉乌金镯，塞进他手心，悄声道：“皇陵伴驾之事，有劳公公多多美言。”
皇后身边已经环坐了好几位衣着鲜亮的宫妃，花团锦簇簪环摇错的在她跟前凑趣儿。
施美人收敛心神，盈盈拜倒，“臣妾给皇后娘娘请安，给各位姐姐请安！”
“是妹妹来了啊，快坐下吧。” 皇后微微颔首，凤眸中精光闪过，却是一脸的和颜悦色。她身穿一袭紫色金线云纹锦袍，饰以浅碧色嵌祖母绿宽腰带，云鬓高耸，插戴一根镶嵌六颗东珠的云水步摇，正襟危坐，举止间满是后宫之主的风范，笑吟吟道：“妹妹今儿可是迟了，莫不是皇上在你那耽搁了吧？”
“皇后姐姐取笑了……”施美人状似害羞的低下头去，面上却颇有得色。
一旁站着的钰昭仪忿忿不平，冷哼道：“这才不是取笑，刚才大家还在说呢，皇上日日光顾你的飞燕阁……好几次差点连早朝都误了！好妹妹，鱼水之欢虽好，皇上龙体更要紧啊！”
“皇后娘娘明鉴！”施美人吓得连忙跪地叩头不迭，身子轻颤如风中残烛，“臣妾绝没有狐媚惑君之心！”
皇后瞥了一眼钰昭仪，心中暗想当日你初进宫时，不也是这般夜夜承欢，如今倒要摆出三贞九烈的贤淑模样！心中烦闷，不轻不重的把手里的碧螺春放回案上，“起来吧，皇上宠你们，是你们的福气，可也得注意分寸，一是皇上圣躬要紧，二是宫中雨露均沾，方是正理。你们既常在皇上身边，也该好生劝着皇上，是吧钰昭仪？”
知道皇后话里的深意，钰昭仪面颊绯红，不敢继续多言，俯身噤声道：“皇后姐姐教导的是。”
施美人忙又叩头谢恩，虽是重新落座，却也只敢沾着点凳子的边儿，偏偏昨晚上折腾了半宿，这会儿她腰背隐隐作痛起来。
“行了，这天寒地冻的，也不用再做规矩了，大伙儿散了吧！”皇后说罢，扶了钏儿便站起身来。
众宫妃一大早上就目睹这么一出新人笑旧人妒的好戏，不由掩唇轻笑，纷纷告辞，摇曳生姿的离开大殿。
“主子，这钰昭仪也忒张狂了！还当这会子是皇上宠她那阵啊！”回到飞燕阁，施美人倚着暖榻发愣，杏儿替她身后加了个丝络软垫，嘴里却是愤愤不平的抱怨着。
施美人未进宫之前，父亲乃是汝州候补知县，颇有才干，性情磊落不羁，自恃风雅才高，难免有些倨傲之色，屡屡触怒上司不说，同僚也是多方排挤，年近四旬也没寻到一个发迹机会，无奈只得效仿狂狷之士，视功名如粪土。
所幸膝下爱女施蝉君，焚香啜茗，吟诗作画，无有不通。虽是小家碧玉，言行颇有大家闺秀风范。汝州知府早就垂涎她色艺双绝，有意纳为小妾，央媒婆上门说亲。施家父女皆是心高气傲之辈，如何肯屈就人下？嘲弄一番后断然拒绝，堂堂四品知府大人受此折辱，岂能善罢甘休，寻个事由，构陷施父下狱，不出一个月，竟然衔冤而死！
施蝉君连夜潜逃帝都姑母家中避祸，恰逢西戎王诏令地方官吏选送美女，她才自荐入宫，受封美人。皇宠虽然浩荡，终究位份低微，难在人前扬眉吐气，更不用说替父报仇，手刃仇家了。
此刻她心事重重，眉宇间愁思无限，手里拨弄着皇上新近赏赐的鹤纹金簪，沉声问道：“那个钏儿，皇后不是拨给那个千落使唤了吗，怎么又回明月宫当差了？”
“听说千落姑娘执意要回浣衣坊当差，不肯呆在桃夭宫，皇上无法，只得随她心意。”
