说话间来到一处集市,熙熙攘攘,热闹非凡,叫卖之声此起彼伏——
“来哦来哦,新鲜的五香蚕豆,正热的卤水豆腐……”
“红绣坊的胭脂水粉……”
“伏牛山春茶,新鲜的碧螺春,五个铜板一斤……”
一阵一阵的花香粉香、茶香酒香混在一起,各有各的叫法,各有各的精妙,千落久居深宫,乍见许多麻衣布群的百姓,格外亢奋,眼睛都忙不过来,饕餮鬼不疾不徐地跟着,唯恐小商小贩非礼美人。
路边不时闪过衣衫褴褛的饥民,千落赶紧向路人打听府衙方位,想了想又从多罗罗背上拿出父皇御赐的尚方宝剑,命飞鱼、刁蛇前往通报。
听闻帝姬前来催问百岁仓之事,知县不敢怠慢,早早带了县丞、主簿、典史前来跪迎,此人三十开外,谦言卑辞,对千落毕恭毕敬,对答却胸有成竹,绵里藏针,“启禀帝姬,爱民恤贫,乃卑职分内之事,奈何本地乡民多有刁滑失信之徒,春贷之粮,秋收亦不肯偿还,几经催讨,辄故推搪,耗时费力,如此数年,百岁仓岂能再有余粮?况且去岁灾情有限,邻里互通有无足矣!”
主簿应声取出账簿,某年某月,借出多少,收回多少,亏空多少,有理有据,千落无计可施,踌躇起来,饕餮鬼看出端倪,朗声上前道:“帝姬一路北上,见不少老弱病残沿街乞讨,心有不忍,烦请县宰斡旋妥帖,解民于倒悬!”
知县赶紧起身作揖,“绝不敢懈怠!明日必定联络辖下缙绅富商,责令有余粮的人家开仓赈济!”
千落刚要开口,忽听门外人声嘈杂,好奇的踱出府衙,只见两匹报马摇晃而来,马蹄踏在雨后的路面上绵软无力,为首之人身穿甲胄,头发散乱,肋间有三五处被锐器撕裂,渗出大片血珠,身后之人倒是甲胄齐全,伏在马背上一动不动。
来人刚在府衙停下,两匹烈马就像醉酒般口吐白沫,瘫倒在地,骑马人向铜兽大门扬扬手,没等喊出声音,头便无力地垂了下来。
多罗罗大惊失色,“此人身穿御前服色,莫非皇上他……”
千落心头一紧,甩开饕餮鬼疾步上前,“喂!你醒醒,快醒醒啊!”
在众人的千呼万唤中,来人终于奄奄一息的睁开双眸,缓缓从怀中摸出一角染血的黄缎,千落一把抢过,展开来看,上面只有用鲜血写就地四个大字:“全师尽殁;救驾速来”,每个字都有拳头大小,字旁是一个硕大的血掌印,尽管字体已经变形,千落还是一眼认出这是父皇的亲笔,浑身一阵竦栗,眼前一阵眩晕,拼命摇晃来人的脑袋:“父皇何在?”
此人已然油尽灯枯,多罗罗赶紧去推另一个,触碰之下才知晓可怜的御前侍卫早已僵死,只剩下毫无知觉的尸身在做骑马状……一群乌鸦不知从何处飞来,铺天盖地地聚集在府衙屋顶、树梢,死亡气息扑面而来!
千落忍不住啜泣,饕餮鬼破天荒没有嬉皮笑脸,正色劝慰:“吉人自有天相,皇上是真龙天子,自有神灵庇佑,当无大碍,帝姬毋须忧心!”见众人无语,旋即叹气道:“皇上下落不明,京城必定人心惶惶,帝姬尽快回宫主持大局才是!”
饕餮鬼临危不乱,镇定自若的指挥大伙准备干粮水草,顷刻动身上路!
一路北上,千落忧心如焚,眼前之人果真谙熟沿途风土,调停安排极是妥帖,带领大伙抄小道,辗转来到后蜀皇城锦城,飘飘然不知何往,千落心有挂念,又不好强留,只得暂且由他去了。
眼前赫然就是阔别三年的桂殿兰宫,先帝曾引堰江之水,绕皇城为御河,每年夏天,御花园内衣香鬓影,兰舟纵横,说不尽的香艳旖旎,奈何人去桃花落,章台柳依稀!
多罗罗拦住飞鱼、刁蛇,“深宫内苑,外男不可擅入,如今皇上下落不明,那妖妇诡计多端,帝姬冒昧前去尚有不妥,咱们——”
飞鱼不耐烦的打断,“咱们在吴越是帝姬的随从,在后蜀自然也是帝姬的随从,凭什么不能进宫?”
千落新换了件水红百褶蜀锦罗裙,满头青丝用明珠垂心软玉甲拢住,发梢在微风中蹁跹飞舞,淡雅清冶,此刻略一沉吟,吩咐道:“多罗罗说得也有道理,不如就让荼蘼陪我进宫,你们带着红汀的骨灰,先去外公的丞相府打探消息……”
“何人在此喧哗!”一个凶神恶煞的西戎将军,头戴簪缨狐尾帽,正趾高气扬的朝漆靴皂袍的太监训话,不悦的瞪着千落一行人。
千落一眼认出内廷总管海晏,兴奋的扑过去,“海公公,我是千落啊,你还认得吗?”
海晏不知道是老眼昏花还是记性不佳,迟疑半天摇摇头,“千落帝姬出使吴越,至今未归,姑娘不可冒充,死罪!死罪!”
昆仑口笨舌拙,不善言辞,情急之中一把拉住海晏:“海公公,你不认得帝姬,总该认得我吧?”
见海晏还是摇头,飞鱼大怒,一把揪起他,“老东西,你看看清楚,我们是显仁皇后的侍卫随从,敢说不认识?”
千落怕飞鱼伤人惹事,连忙喝住,“飞鱼,不得无礼!”
西戎将军注意到千落,色迷迷的上下打量,满脸垂涎道,“既然公公不愿收留,就交给本将军带回大营吧!”说罢又看看人高马大的昆仑,“这几个小子不错,拉到城外运送军粮!”
“你找死!”飞鱼、刁蛇暴怒起来,一拳挥过去,跋扈将军倒地哀嚎,一众如狼似虎地西戎兵远远冲了过来!
海晏慌忙把千落拉到身后,悄悄使个眼色,扯开嗓子吩咐小太监,“这丫头冒充帝姬,来人呐,把她带下去好生教训,本公公随后就到!”说罢忙上前安抚暴怒不已的西戎将士,多罗罗眼明腿快,早强拉着众人远遁!
荼蘼紧紧跟着主子,纳闷道:“海公公今天好生奇怪,莫非他也像那几个眼皮浅的奴才,看显仁皇后不在了,就落井下石,挤兑帝姬讨好新主子!”
“帝姬还认得奴才吗?”一直跟在千落身后的小太监突然开口。
“你……你是吉祥?”千落大喜过望,“长这么高啦?”
吉祥不好意思的挠挠头,“是帝姬长成大美人了,跟显仁皇后一个气派!”