刘伯温在笑声止住后说道：“你我多年不见啦，猛一相见，真以为是个素昧平生的人，仔细辨认，儿时的模样还能找出来，徐道白，自我外出求学后，就再没有你的音信，境况如何？”刘伯温特地叫出对方的名姓，以示自己记起来了。这位徐道白，幼时与刘伯温在同一个村馆开蒙，刘伯温天资聪颖，初入学堂时要比同学都小上几岁，但他与徐道白一起爬树掏鸟，一道逃学瞎跑，一同挨罚受骂，这样的事两人没少干。年少时性情淳朴，诚挚可亲，是人一生当中难忘的记忆，后来年岁增大，刘伯温游学在外，一对儿时形影不离的玩伴渐渐失去了联络。
“咳！说来话长。想当初同学者甚众，出人头地者当首推你一人呀！其他人都是望尘莫及的。我这次突兀来访，不过是抱着一试的态度，发达的人的记性总是不好，没想到这么多年没有来往了，你还是能想起我，真让我感到快慰。”
徐道白心潮澎湃，许多的话脱口而出，如江河入海。刘伯温突然见到幼时的伙伴，童年的趣事涌上心头，心中也是热浪翻滚，饶有兴趣地听徐道白讲述往事和现状，连待客的清茶都忘记奉上一杯，直到徐道白说得口干舌燥，四下找水时，刘伯温才醒悟过来，忙手忙脚地给他沏上一杯，边沏边问道：“道白兄，如今在何处高就？”
徐道白刚才红润的脸立时泛起了白色，停了半晌才答道：“屡试不中，家道败落，也就心灰意冷了。在一家大户里开了个馆，教几个孺子顽童，糊涂度日。”
他的神色有些凄惨，读书人屡屡名落孙山一旦被人提及境况，常有这样的神情。
刘伯温连忙用话岔开，免得他在这上面想下去，原来同在一起上学，如今身份地位有了天壤之别，人世的沧桑变化真让人始料不及。
“道白兄，我刘伯温不过是个八品的微末小臣，孤身一人来新昌州办案，并无鸣锣开道。你是哪里得来的消息，这样灵通啊！”
“噢，这个……”徐道白顿了一顿，接着说，“我也是道听途说得知的，赫赫有名的‘刘青天’要来新昌州断案，早已传遍这里的街头巷尾啦。”
“哦！民间对此案有何风传？”三两句离不开本行。刘伯温在儿时玩伴久别重逢时也不忘打听案情。
“唔。小道消息总是杂七杂八的。众说纷纭我也不大清楚。”
他两人又闲聊几句别的，徐道白似乎想说些什么，可一直强忍着不提，眉宇间不时露出为难之色，这些细微变化哪里能逃脱刘伯温的眼睛，这几年官场的磨炼，刘伯温察言观色的本领虽未达到炉火纯青的地步，但也十分了得。他当下在心中将前前后后一细想，心中便已明了了八九分。
他不动声色地问：“不知道白兄在哪家设馆，可是青田的冯德才的府上吗？”
徐道白闻听此问就是一怔，呆了呆，答道：“不错，正是他家。”
好厉害的手段。我不过刚到新昌州，他便一清二楚，还派来我幼时的玩伴替他说合。刘伯温在心中暗想，接着又问：“是你的东家冯德才派你来找我的？”
“不错。”
“那好，送客！”刘伯温站起身来，端茶送客。
这下可让徐道白着了慌，赶忙说：“伯温，伯温。你莫要气恼。我也是‘人在屋檐下，不得不低头’呀。我的一家老小全指望我那点银两过活，我若是不答应他，用不了多久，我就会喝西北风，我的一家老小就得活活饿死。起初我不肯来，他威胁我，不但要让我立刻卷铺盖走人，就是我在这瑞州地界都休想再设馆。伯温，我素来知道你的秉性为人，决不会为了几两银子而昧了良心。我本不该来，可我……人穷志短啊！”
徐道白蹲在地上，抱着头呜咽起来。
这是刘伯温所没有预料到的。他没有想到徐道白是如此的窘迫。他不由得在房中踱起来，踱了几个来回后，问道：“冯德才派你怎么说？”
“他让我给你送一张一千两银票，说服你在此案中维持原判，日后还有重谢。”
刘伯温把徐道白搀扶起来，斟词酌句地说：“道白兄，你我同读圣贤书，明理识义，怎能为那五斗米折腰呢？”
徐道白目光呆滞，神情黯然地讲：“少年时，你我同好杜子美的诗，也爱诵李太白的‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’！可说起来容易做起来难啊！我一个大老爷们，身无长技，只靠教书度日，我是顿顿等米下锅。没了这营生，老人呼咦叨叨，妻子摔摔打打，儿女哭哭闹闹，我这六尺男儿的腰杆可怎么挺呀？”
刘伯温走过去，拍了拍他的肩膀，说：“道白兄，你有些自缚手脚啦，我就不信，离了他个冯德才，你就养活不了一家老小，莫要死抱着教书这一行，改行肯定开头难些，这样吧，假若你因此事而受拖累，我一定不会坐视不管。道白兄，信我一次，把银票给他冯德才捎回去，告诉他我刘伯温只爱秉公执法，不爱银子！”
徐道白脸色惨白，但见刘伯温主意已定，也就心灰意冷地走了。
徐道白懊丧地走了，刘伯温的心中也是沉甸甸的，他这一夜都没睡好，翻来覆去想这些事。
第二天一早，刘伯温便要去摸一摸情况。他刚迈出旅店大门，就看见几个人直勾勾地望着这里，目光一触到他，那几个人要么装作若无其事的样子，要么装作正在忙着手中的活计。刘伯温心中就是一惊，当下就明白了这几个人是在盯他的梢，他也随即装作忘带东西的样子折回了旅店。
他向店老板借了一身比较破旧的衣裳，从后门悄悄地走了。
走了一段路，他看了看身后，确信没有“尾巴”，这才放心大胆地去找他要找的人。
他第一个要找的人不是常家，更不是冯家，而是那一天为常瑞祥验尸的仵作。
刘伯温在街上逛了大半天，几次与那几个在店门口盯梢的家伙擦肩而过，看着这几个蠢蛋慌里慌张、四处找人的急样，好比几只没了头的苍蝇乱飞，刘伯温心中一阵阵地想笑。
刘伯温在大街上已将那仵作的基本情况打听得差不多。那仵作名叫李全，在县衙干了几十年了，可以称得上是位老仵作了。
约莫在傍晚时分，刘伯温来到李全的家。刘伯温扣动门环，过了一会儿，一位年岁在五十左右、短小精悍的小老头把门打开，此人正是仵作李全。
刘伯温向他亮明了自己的身份，那李全略一迟疑，也就把刘伯温让进屋内，临关门时还不放心地朝门外看了看，这才将门合好。
刘伯温来到屋内，也不客套，单刀直入地询问那日验尸的情形。
李全倒是一五一十地据实回答，刘伯温从他的答话中没有听出什么破绽。
刘伯温心中还是不大稳妥，又问：“他死后尸体有甚征貌？”
“回大人，常瑞祥嘴唇青紫，喉咙黑肿，四肢僵硬。”
这一次出访，刘伯温并无太多收获。不过却打听清楚一件事。正月二十，冯德才派人将常瑞祥叫进府中，说查账查出了漏子，有三千两银子被他动了手脚，私吞了。常瑞祥一口咬定这是冯德才贼喊捉贼。常瑞祥被叫去时已是傍晚，冯德才要拉常瑞祥去见官，可是天色已晚但他又不肯放常瑞祥回去，说是怕他回去就携款潜逃，常瑞祥称自己没做亏心事，自然不怕面见官府。谁知到第二日早上，就发现常瑞祥服毒身亡。
刘伯温思来想去，感到此案的疑点甚多，譬如常瑞祥为何要死？他身上的毒药从哪里来的？那份遗书又是谁写的？一桩案子有这样多的疑点为何会草草结案了事？这背后有着什么样的勾当？一个一个都是未解的谜，把刘伯温的脑袋塞得满满当当。
第二日，初审此案的图帖木儿差人把刘伯温找去。刘伯温进到客厅，给这位蒙古权贵施过礼后，那图帖木儿表现得很是傲慢，只是鼻子哼了一哼就表示还礼了。刘伯温见他如此无礼，也不待他发话，径自拣了一张椅子坐下，目光平视前方，也不答理这位图帖木儿。也许是很少有人对他不毕恭毕敬，他先是一怔，转即就要发作，但被刘伯温那凛然正气所震住。他先是拿腔拿调地问了几句，刘伯温也就不阴不阳地回了他。后来，图帖木儿竟然露骨地要求刘伯温维持他的判决，早日结案。然而他却彻底想错了，刘伯温并非是一块面，可以任凭人随意地捏来捏去。刘伯温毫不客气地回绝了他，并明白无误地告诉他，刘伯温办案只会秉公处理。这话可惹恼了图帖木儿，他阴沉着脸，盯着刘伯温足有半盏茶的工夫，大喝一声：“端茶，送客！”
刘伯温知道自己向来做不到见人说人话，见鬼说鬼话，对于飞扬跋扈的图帖木儿，自己断没有低贱到看他脸色行事的份上。从冯德才送千两白银上门到图帖木儿赤裸裸地干预此案，种种迹象表明他们的身上是不干不净的，但是，仅仅靠推想是不能将他们绳之以法的，只有铁证如山，才能叫他们低头认罪。自己已明确地回绝了他们，想必他们在日后会设下重重障碍的。
刘伯温抓紧时间走访了死者的家属，见到的只是家败人亡的惨象，死者常瑞祥的夫人常董氏一身孝装，一提及她丈夫的死，便哭得像个泪人似的。刘伯温左问右问，也未得到些有助于破案的东西。
当他满腹心事地往回走时，脑中正在想着服毒、自杀、冤枉这些事，却被一些人的叫嚷声所惊。
那些人在大声地嚷道：“再灌些水！再灌些才可以。”
