这日，胖妇在午后起床，满心郁火，先借题把璞玉骂了一顿。正在闹着，过铁回来，向胖妇缴他所收房租。胖妇数钱时，发现内中有两个光面铜板，这本是常有的事，而且可以照样花用，不会受损失的，但今日胖妇却大发雷霆，骂过铁瞎眼。过铁由她一骂，便明白她昨夜是客人没有如期而来，心中抑塞，所以寻人泄忿，就陪笑受骂，绝不反口。饭后，反而他不待胖妇开口，先伸手讨钱，徜徉而去。胖妇因马二成两夜未来，就把前日的相思，进作今宵的希望，自己认为马二成今夜再无不来之理，见过铁自动退让，正合心意。璞玉在过铁走后，几次要把他夜中偷回的事，告诉胖妇，但终因畏首畏尾，顾虑孔多，话到口边，不敢说出。
到了晚上十点多钟，马二成居然来了。他这两日不来，本是一种手段，故意在胖妇情热之时，突作小别，令其深尝相思滋味，在惊疑莫定，将濒绝望之际，情人忽又悄然而来，她直视如天降奇珍，自然分外动情，加倍迷恋。果然，胖妇被他这一着摆布得完全失了定力，好似多年风尘磨练的铁石心肠尽行软化，简直回到十几岁的热情年龄，她拉着马二成哭一阵，笑一阵，责问一阵，揉搓一阵，直像疯狂一样，什么都不顾了。于是这院中的秩序，特别遭了扰乱，和昨夜大不相同。
璞玉本想早些安眠，但东房中过于欢欣鼓舞了，发出的声音，时时引诱璞玉听觉神经，使她不自主的倾耳，想睡也不能，心中又忧虑过铁到来，仍把自己房中作他隐身伺察之所。但听着东房的钟响过十二点，又响过一点两点，还未见过铁到来，璞玉以为他今夜必不来了，不由暗自庆幸，而且这时胖妇房中，也渐归安定。璞玉方要敛神入梦，却不料这时窗户响了，知道必是过铁，只得起身开了房门。过铁猛然闯入，身上带着寒气，把房中温度都减低了。璞玉打个寒噤，急忙关门。过铁不知是冷得难禁，还是愤恨过度，口内的牙，上下相触连连作响，颤声说道：“好冷，给我点热水喝。”璞玉只得把预备给石头压咳嗽的热水，倒了半碗给他。过铁喝了，又上炕披起璞玉的被子取暖。璞玉不愿挨近他，甘心立在地上受冷。过了一会儿，过铁忽自语道：“好，好，很好，小子是这条道来的，这可挤罗我动真格的。好好。”璞玉也不敢说话，只得等着。过了半点钟，东房里说笑之声又复大作，过铁忽然撩开被子，一跳下地，向璞玉道：“我出去不再进来了，你关上门睡吧。”说完便向外走去。
璞玉忙关上门，由门缝向外偷看。只见过铁走向东房窗下，忽然身体向下一矮，立即没入黑影之中，过半晌也不见他重行出现。这才明白过铁对胖妇下了工夫，现在必是蹲在窗下，侦察房内情形，而且他必是很早便来在东房窗外听够多时，实在冻得受不住，才叫开自己房门，取暖一会儿，又出去再听。但他只听会子有什么功效？必然已经定下对付马二成的计策，待机而动，大约一场武剧，是不可避免了。只不知几时发作，也许就是今夜吧！璞玉本来盼望马二成和过铁战事早起，造成新的局面，自己才好逃生，但盼到这一日真个到来，她倒有些害怕，好似看见院中变成血泊，横着死尸，一想就毛发悚然。怔了半晌，忽觉身体冷不可支，才上炕睡下，精神仍时时注着外面。但因困极，终于朦胧入梦。睡得正甜，忽被石头咳嗽惊醒。璞玉给他喝了些水，又捶着后背，见天色已然大明，急忙由窗眼向外看看。只见院中已没过铁影子，东房内也寂然无声，知道过铁夜中毫无动作，又悄然走了。自己思量一会儿，又看着石头的黄瘦脸儿，在晨光淡白中，分外显得枯槁，骨头都在外面露着，闭眼睡眠，直像个死人。璞玉替孩子病体着急，不禁又痛恨马二成和过铁，你二人已在势不两立，不论谁先动手早拼个死活，我也可以早些逃出去，好设法救我的孩子。你们尽自拖延，岂不要误了我孩子性命么！随又想到马二成本是丁二羊请出来救我的，我的希望都在他身上，我希望既都在马二成身上，就该盼他胜利，也该给他助力。如今看过铁鬼鬼祟祟，必然暗有图谋，倘若把马二成收拾了，我岂不白指望一场？现在只可把过铁偷回窃听情形，报告胖妇，一面激动她的恶感，使事情发作得快些，一面也使马二成有所防备，免受暗算。虽然闹明之后，过铁必不饶我，但胖妇因我报信有功，那时能加袒护，也未可知。我当知生死存亡关头，只有拼着一干，不能再畏首畏尾了。想着打定主意，又假寐一会儿，便自起身，先作完每晨应作的工作，才回房梳洗。
天到十点，东房中尚无动静，璞玉暗自诧异，因为马二成向来都是绝早即行，今日竟破例贪恋枕衾，必是被胖妇强留不放，但少时过铁便要回来吃饭，两人这一遇上，也许要出祸事。正在想着，忽听院中噗噗有声，向外一看，原来胖妇已出房在檐下漱口。璞玉方要出去，不想胖妇已端着嗽盂走入，脸上脂粉斑驳，再加鬓角涂的黑胶，被风流汗冲洗得条条下流，直到腮边，成为五七道不规则的黑色平行线，嘴边因方才漱口，涂了很厚的牙粉。这张脸由局部看，好似一幅地图，深浅颜色的国界，纵横歧错的山脉河流，无不应有尽有；若从全部看，就是戏台上划碎脸的小妖。
璞玉觉得可怕可笑，不敢多看，立起叫了一声。胖妇倒很和蔼的向她道：“我托你一件事，我房里的客人今儿不走了，少时他若回来，你可别叫他进门，只在门口嘱咐一声，叫他给买点鱼肉菜蔬来，你在门口接着。告诉他我说的，过两天再回家，我正拢着客，他一露面就坏事了。这儿还有两块钱，叫他省俭着花。”说着取出五块钱钞票，给璞玉道：“这两块钱给他，一块买菜，剩下的还给我。你听明白了？可不要误了事！”璞玉知道所谓的他，是指着过铁，又明白胖妇因马二成两日失约，深尝相思之苦，故而这次来了，就不肯放手，遂留他打连台。看来胖妇对马二成越来越热，对过铁愈来愈苛，过铁怎肯屈服，事情自然要愈逼愈紧，战祸将不旋踵，我可不能再因循隐忍了。想着就诺诺的道：“我少时就到门口等他，可是他万一不听我的活，闯进来呢？”胖妇冷笑道：“他未必有这胆子！”璞玉道：“你可别这样说，他这两天……”说到这里，心里又有些发怯，不由就咽住了。胖妇瞪起大眼道：“你说他这两天怎样？”璞玉被她一逼，想咽也咽不下去了，只得把过铁在两夜中跳墙进来窥察的情形说了。胖妇听了，突的目射凶光，哼了一声，把盛怒转为冷笑，撇嘴说道：“小子居然考察起我来了！好好。”说着眼珠一转，又道：“你不要理他，只依我的话办事。”璞玉道：“你可不要对他说是我告诉的。”胖妇点头就向外走。璞玉又道：“今天晚上他倘若再来呢？”胖妇鼻中哼着气道：“来就来吧，他要来谁有法儿叫他不来呢！”璞玉不知她是什么意思，怔了一会儿，先打发孩子吃了昨日的冷粥残羹，当作早点，自己出去到院中和面制饼，一面把耳朵倾听着门外。
天近十二点，外面有人推门，知是过铁，急忙开了门。过铁大咧咧地就往里走。璞玉拦住低声道：“你等等儿，今天进不去。”过铁一翻眼道：“什么……进不去，谁说的？哦，我明白了，里面的住客还没出被窝儿是不是？”璞玉犯不上和他费话，就道：“我不知道，姐姐有话，她说……”过铁捻着手道：“好，你还是不知道，一问三不知，鬼神怪不的。好，好，你姐姐又有什么话，说吧！”璞玉就把胖妇的命令述了一遍。过铁听了，忽然额上青筋暴起，眉间刀痕同时深陷下去，猛然一顿右脚，左脚就向门内迈进去。璞玉大吃一惊，方要阻拦，又转想自己正要他们争斗，何必拦挡，便打算虚喊一声，任过铁走入。哪知她这一转念不拦，过铁竟也同时转念不向里走了，把脚缩将回去，脸上改为笑容，作个油滑可厌的表情，道：“哦，两天的零花儿，一齐赏下来了，这倒不错。好吧，你把要买的东西再说一遍，我没听明白。”璞玉只得又说一次。过铁点点头，便接钱走了。过了一会儿回来，把买的东西和找回的钱，交给璞玉，忽吐着舌头，作丑脸儿说道：“今天大好日子，怎么不吃炸酱面，也不喝杯酒挂挂红哪！”他这句说得声音甚高，似乎故意要东房中一对男女听见，但说完便转身走了。璞玉也不解他言中何意，方关上大门，胖妇已闻声而出，向璞玉道：“他说什么？挂红……是怎么句话？”璞玉就把过铁所言复述一遍。胖妇撇嘴笑了笑，并没说话，只把剩的钱接过去，吩咐快些做饭，就回入东房。这时马二成似乎才起，胖妇泡茶倒水的忙了一阵。璞玉把饭做好，胖妇端了进去，和马二成同吃。璞玉和孩子向来没有同桌进食的权利，总是等胖妇房中吃过，撤下来剩菜冷饭，才能果腹。今日胖妇在吃饭时，和马二成喁喁低语，说了个无休无歇，过了两点多钟，尚不见颁下赐膳。璞玉饿得还可以忍受，但铁头在过铁夫妇跟前饿上一天，也许不敢哼气，这时在娘面前，稍一觉饥，就拉住娘的衣襟，哭着要吃。石头更是有病，腹内一空，咳嗽便起。璞玉无奈，只得偷了个馒头，给他兄弟分吃，哪知正在吃时，胖妇恰将剩的饭菜亲自送了过来。璞玉听得她的脚步声音，连忙一手抢过石头口边的馒头，藏入衣底。又去抢铁头的，哪知铁头正在饿极，一见娘把哥哥食物抢去，已防备她要来抢自己的，不待璞玉近前，早已跑开数步。璞玉想赶去再夺，胖妇已到了房中，突看见两个孩子鼓动的嘴巴，再瞧见铁头手中的馒头，和璞玉仓皇遮掩的情形，立即明白一切，上前气狠狠的打了璞玉一个嘴巴，又一脚把铁头踢了个马爬，大声骂道：“你这嘴馋身懒的浪货，吃我喝我，还妈的偷我呀！我知道你鬼鬼祟祟，不是好东西！妈的我这会儿没工夫惩治你，等闲着再算账！”说着又骂了一阵，再数说几句，这样连骂带说，好似袭用夹叙夹议的笔法，最后又道：“我正寻思着呢，那个倒霉蛋，从前天夜里就回来查考我，你为什么昨天不说，直忍到今天，这里面准有猫儿溺，早晚得问你个水落石出，仔细你的皮吧！”说着骂骂咧咧走出去了。璞玉想不到因为给孩子偷了一点食物，竟惹了打骂不算，还把自己的功劳反而变成罪状，心中冤苦难言，流泪半晌。直到石头拉着衣襟，叫她吃饭，璞玉才拭泪哄着孩子，享用那冷饭残羹，但自己因腹中郁闷并未举箸。及到她到院中洗碗刷锅，又听胖妇和马二成窃窃私语，但不似往日那样调笑，两人都似神经很紧张，仿佛有所商议。过一会儿马二成忽出门而去，胖妇虽送到门口，但不似往日那样缠绵，只郑重的说了声“快回来”，就关门而入，也没和璞玉说什么。天夕时候，马二成就回来了，仍自神情如常。胖妇又张罗用晚饭，一切全如往日一样。只胖妇寻出个五烛光小电灯泡，安在院中东房檐下久已不用的电灯上。
天到十点多，胖妇便关门睡觉，璞玉也同着两儿安寝。但璞玉却似有所感，觉心中忐忑不安，看着院中虽然平静如常，但似含有极紧张的空气，大有山雨欲来风满楼的景象。她想着今夜过铁还来，胖妇又已知道他的踪迹，必然预谋对付，两下睹面，要发生什么事情，已然引起她莫名的畏惧。再寻思胖妇见着过铁，把自己告密的话全盘托出，要发生什么结果。璞玉想得心惊肉跳，哪还睡得着觉，就早早熄了灯火，坐在炕里，由窗帘缝隙向外张望。见东房里也把灯熄了，但仍说笑不绝，似乎正在胶漆缠绵尽情欢好。天过十二点，忽见一道黑影，从南面小茅棚上溜下，在墙下暗处避了一避，随即蹑足潜踪，溜到东房窗下，身体一缩，似乎蹲下身儿，又似坐在地上，良久不再动弹。
这时，正在月晦之后，天上仅有星光，房中又没点灯，院中甚为黑暗，璞玉若非也久坐暗中，简直瞧不见他。过一会儿，东房内的两人，忽然高兴大发，胖妇学着《金瓶梅》里****如意的绝技，咿咿哑哑，唱起无谱之歌，又似举行家族点名仪式，把长亲的名称叫了一遍，以外还加了很多的零碎儿。璞玉听着，心想胖妇虽也无耻，但向未如此练习喉咙，发挥情感，扰乱邻舍的安宁，自己听着尚觉刺耳，过铁听着又该是何滋味？但看这种情形，好似胖妇已知他到来，故意作出给他听，也未可知。想着，只听东房声响渐渐安静，似已适可而止，但还不断的有些轻微响动，似乎饮茶吸烟。以后连这种小响动也没有了，当然男女二人全已睡着。璞玉瞧着窗下过铁，见他仍深藏不动，心想过铁在院中冻得工夫也不小了，房中人已然睡着，他看无可看，听无可听，却怎还守着不动？璞玉想到这里，猛然心中一转，竟吓得抖战起来。后事如何，下回分解。
