夜风初起，落叶纷飞。
太白酒楼门窗紧闭、空无一人，楼下墙角处和街道对面却围满了老老少少的乞丐。那些乞丐或坐或蹲，三三两两聚在一起聊着闲话，只是一见有行人靠近酒楼便上前阻拦。
附近的常客都知道酒楼白天发生了命案，还死了几个丐帮弟子，也没人前去寻晦气，纷纷改投他处。酒楼掌柜见丢了这么多上门的生意，又不敢违背丐帮的意思，和几个伙计站在街口急得团团乱转。
姜善峰正在酒楼内为李仲飞运功疗伤，为防意外只能将酒楼封锁起来。秦大力在街上指挥弟子部署防护，也是忙得焦头烂额。
这时，街口忽然一片混乱，秦大力正为自己惹下的麻烦焦躁不已，见远处有人喧哗不由怒火中烧，大步赶过去厉声呵斥道：“丐帮办事，何人在此捣乱！”
堵在街口的丐帮弟子纷纷让到两旁，闪出后面七八个带刀的官差。
秦大力认出是县衙的捕快，忙一抱拳说道：“原来是衙门的兄弟，不知刘捕头来了否？”
当前一个小捕快阴阳怪气的说道：“刘捕头先让兄弟们过来看看什么情况，结果是你们这帮叫花子在闹事啊。”
秦大力一听，火腾地窜了起来，他一把扯住小捕快的前襟，咬牙切齿地骂道：“你们县太爷见了我都要礼让三分，你算什么东西？敢在此乱放狗屁！”
小捕快被他勒得直翻白眼，涨红了脸再说不出一个字，旁边一个年老的捕快忙过来打圆场，冲秦大力拱手道：“秦长老别这么大的火气嘛，本县治下出了这么大的事，弟兄们也是着急啊。你大人有大量，犯不上和一个孩子一般见识。”
小捕快出言不逊，秦大力稍稍给他个教训也就算了，并不想真的把事情弄僵，闻言将小捕快甩手丢了出去，冷哼道：“不就几条人命嘛，丐帮还能料理的了，不劳官爷们操心了！”
他这一下直把小捕快甩飞了两丈有余，幸好被两个同伴接住才没受伤，谁知小捕快仍不服气，挣脱开同伴的搀扶，指着秦大力鼻子叫道：“香泉镇是大宋治下，不是你们丐帮的！老子……”
“哎哟我的小爷，快住口吧。”小捕快不知，那年老的捕快却是知道面前这些人可不是寻常乞丐，都是些杀人不眨眼的主，慌忙捂住小捕快的嘴，不住地冲秦大力赔笑：“秦长老说的是，那么兄弟们就不打搅了。”
秦大力又是一声冷哼，想再说些什么，身后一个丐帮弟子凑过来在他耳边低声道：“长老，帮主来了。”
秦大力忙回头望去，只见两匹快马在酒楼前停住，马上骑士正向这边张望。
他不敢耽搁，掏出几块银子塞在老捕快怀里：“秦某得罪了，还请哥几个自便吧。”
说完带着丐帮弟子转身走向酒楼。小捕快见丐帮如此嚣张，一把扯开老捕快捂在他嘴上的手，说道：“老孙头，你也忒窝囊了。”
“我的爷，快住口吧，你虽是县太爷的妻弟，但江湖上的事可不是咱们能招惹的起的，不然什么时候丢了小命都不知道。”老捕快长长叹了口气，扭头对同行的几个捕快说道，“咱们来一趟也算交差了，走吧，找个地方吃酒去。”
小捕快忿忿不平道：“难道就这么算了？”
“不然又能怎样？”老捕快苦笑道，“只要不牵扯无辜百姓，官府对江湖仇杀向来都是睁一只眼闭一只眼，已成惯例。”
小捕快指着酒楼道：“那个书生怎么办？苦主现在还在县衙外等着消息呢，听说还牵扯到金人，咱们不能不管啊！”
“管是要管，但分怎么管。过几天那个苦主自会领到一大笔丐帮的补偿，就无需咱们操心了。”老捕快拍拍他的肩膀，又去招呼其他人动身。
“一条人命就这么算了？丐帮比王法还大吗？”小捕快无可奈何，只得嘟囔一声，跟着捕快们走向香泉镇的另一边。
黑夜中，谁也没注意到有几道阴冷的目光一直在盯着他们。
秦大力打发了众捕快，小跑着来到马前，当前马上一名身材高大的长脸汉子也不理他，甩蹬下马径直走进酒楼。
“帮……”秦大力正要追过去，另外一名骑士跳下马，拽住他笑道：“秦兄弟，今日怎么如此鲁莽？”
秦大力见是执事长老褚大鹏，摇头叹息道：“褚大哥，你又不是不知道兄弟的脾气，一上火便什么都不顾了。”
褚大鹏拍拍他的肩膀，声音压得低低的：“这次帮主可是动了真火了，人虽然是姜长老打伤的，但事情却是你引起的，你可要小心咯。”
秦大力一听大惊失色，忙道：“褚大哥，这可不能怪兄弟啊，谁知道天王帮的亲兵统领竟然学了一身五毒功夫！再说我也吃了不小的亏，到现在浑身还疼呢。”
“哈哈，逗你的，没什么大不了的。”褚大鹏又是哈哈一笑，用力地拍打着秦大力的肩膀，“走，咱们进去看看到底是什么样的人物，竟然能把你揍的心服口服。”
两人一前一后进了酒楼大堂，刚才那个长脸汉子正端坐在椅子上等着他俩，此时见秦大力进来，冷声道：“说说吧，今日到底怎么回事？”
这个长脸汉子便是丐帮帮主张新，一套降龙掌威震大江南北，纵横江湖数十年鲜逢对手。
三十年前采石矶一战后，丐帮元老损失殆尽，帮主上官青云重伤不治，当时年仅十七岁的张新临危受命，凭一己之力内整怠涣、外抗敌酋，数十年来带领丐帮上下休养生息、养精蓄锐，丐帮已渐渐重振当年之雄风。
如今丐帮八位长老、十三位舵主大部是他亲手提拔，他在丐帮之中可谓是一言九鼎，威信如日中天。
秦大力本是内务管事，因多年来克己奉公，被破格提拔为长老，所以一直对张新敬畏有加。他见张新出言相询，忙将事情的始末原原本本讲了一遍，不敢有丝毫隐瞒。
张新听后，沉默良久才说道：“如此说来，那李仲飞曾有意亮明身份？”
“是，而且不止一次。”秦大力垂首而立，额头冷汗不住地流了下来，“但属下忌惮他武功高强，怕他使诈偷袭，所以才抢先动手。”
张新闻言，一拍桌子怒道：“使诈？他若使诈偷袭，在你与金人厮杀之时为何不动手？若真有意害你，你焉有命在！”
秦大力吓得一哆嗦，再不敢分辩。褚大鹏迈步上前，冲张新拱手道：“帮主，五毒教素来奸诈阴狠，秦兄弟也是小心办事。”
“小心虽是应该，但也不能作为鲁莽的借口。”张新起身走了几步，叹道，“我丐帮如今地处宋金交界之要地，虽与金人交恶，但金人若安分守己也不曾擅动刀兵，何况同为宋人的江湖朋友？”
“帮主还请息怒。”褚大鹏接口道，“眼下非比平常，过几日就是我丐帮一年一度的祭祀大典，秦兄弟留在香泉镇接待前来观礼的各路江湖朋友，也实是担心有人蓄意破坏大典。”
秦大力听了，感激的冲褚大鹏连连拱手，张新看在眼里，微微皱眉道：“此事已出，李统领安然无恙则罢，如果有什么不测，你自己去青螺岛向天王帮解释吧。”
秦大力见张新不再责备，暗暗松了口气。
这时，一个声音从后院传来：“帮主莫急，如真有事，那也是老夫亲往天王帮负荆请罪。”
