“慢着！”客厅门口忽然传来柳氏的声音。她带着丫鬟吟竹走进来，上下看看朱清溪，道：“公子怎么称呼？”
朱清溪也看了看柳氏，见这中年妇人虽是徐娘半老，却依旧风韵不减，而且眉眼间神气傲然中带着平和，不似花隆平那般压人，便施礼回道：“见过夫人。小人姓朱，名清溪。”
柳氏望着他半晌没有说话，忽然让吟竹走了过去。朱清溪正不知为何会这样，忽见吟竹一抬手，将他的头巾掀了下来。
这一下不要紧，朱清溪一头秀发宛如瀑布般泻落下来，顿时，那张清秀的男孩子的脸变成了一张清秀的女孩子的脸。
“老爷，既然朱姑娘能夺下这个称号，就说明她厨艺也很高超。容儿有她做师傅不是也很好吗？”
柳氏满意地望着朱清溪，又微笑着向花隆平说道。
朱清溪是女孩子这件事还是出乎花隆平的意料的。他开始不满朱清溪到来，除了找错了人之外，还有一个原因就是男女授受不亲。如今见朱清溪是女子，这方面的顾虑倒是没有了，只是他心中的打算还是要落空。
见花隆平还是犹豫不决，柳氏先对吟竹道：“吟竹，你先带朱姑娘去那屋里歇会儿，一会儿我再过去。”
吟竹答应着，带着忍住心里的愠怒，又满脸无奈的朱清溪走去旁边的屋子。
柳氏便对花隆平道：“老爷，怎么就非得是那个丁雪薇不行呢？您一向都虑事深远，难道就没考虑过丁雪薇若来到咱府上，就依着容儿那脾气，会给她什么好果子吃？那丁家虽然只是出厨师，但声望在西陵国却不低。若是真惹出事来，不还是得老爷您给善后吗？”
花隆平道：“夫人，你说的我能明白。不过我愿意让丁雪薇来，也有我自己的打算。但是现在请了这么个小丫头来……推也推不掉，干脆试试看吧！看容儿那丫头能不能认头！”
夫妻俩商议已定，柳氏便派人去叫花惊容，自己则走进侧屋里去见朱清溪。
彼时朱清溪已经简单理过妆，虽没有换上全身衣服，涂上胭脂水粉，但一见之下，也是个端端正正的女孩子，柳氏一见便心中满意。
柳氏含笑拉着她的手道：“朱姑娘，这里面是有个误会。不过朱姑娘既能夺得头名，厨艺自然也是极好的。我们不过是想给女儿找个师傅教教厨艺，省得出阁以后让婆家笑话，所以还希望姑娘别把之前的误会放在心上，还是留下来教教容儿的好。”
朱清溪此时心中不平之气已经稍稍平静，又听面前这个贵妇放低身段和自己说这些话，便是再有脾气也不好发作了，只好点头道：“夫人放心，只要宰相大人和夫人没有什么不满的，清溪也没什么好说的。不过清溪有个请求，不知能不能说。”
柳氏道：“说，姑娘尽管说！”
朱清溪道：“因为此次出来，清溪和家里约了时间。虽则到贵府上来的时候，家里跟来的人也知道了，可清溪还是心中不安，不敢耽搁太久。所以清溪请求只在府上停留十五天，然后就离开，夫人可同意否？”
柳氏道：“其实我倒好说。只是不知道小女有没有那份灵心，能不能在十五天里学到东西。”
朱清溪道：“清溪以为，小姐必不像我们，非要以厨艺为业。小姐学习厨艺，不过是能在逢年过节时候烧上一个两个菜，博得大家赞誉，让长辈们高兴罢了。所以十五天足够学会几个拿手菜了。”
两人正说着，冷不防门口传来一个冷冷的娇语声：“你根本不知道我为什么要学厨艺，少在这儿瞎猜！”
朱清溪一惊，忙抬头看时，却见一个极为美丽的女子傲然站在门口，身后跟着一个穿着红色纱罗的侍女。
“容儿，你来了？”柳氏站起身来，指着朱清溪道：“这是你的师傅，朱清溪姑娘。她是今年头名！”
“为什么不是丁雪薇？”花惊容冷冷问道，“她是不是有意将头名的位置送给你了？”
“容儿，你这是怎么说话呢？”柳氏皱起眉埋怨道，“朱姑娘凭自己的本事得了第一，你怎么能说出这样伤人的话来？”
“哼，我才不信！如果不是丁雪薇马失前蹄，就是她故意放水！我已经听说了，连冷光庭都甘拜下风，这么一个名不见经传的朱清溪就能赢了？”
“容儿！”柳氏已是极为不满，望着女儿的目光里已满是恼火。“容儿，连冷光庭都能输，她丁雪薇为什么就不能？难道你就不会怀疑丁雪薇也是靠别的什么手段才能赢了冷光庭的吗？”
柳氏是无心之语，花惊容却是有心之人，当即便道：“什么别的手段？大不了就是逍遥王帮着她！可是娘您想，逍遥王帮着她她都没有得第一，这是为什么？她要不是有心放弃，容儿我就算是瞎了眼！”
“容儿！”柳氏被她气得浑身直颤，忙上前握住她的口，道：“不许胡说，不许胡说！”
花惊容看一眼被她气得泪水涟涟的朱清溪，道：“朱姑娘，你若不服气，本小姐再安排一场，让你俩比比，若你赢了，我甘心拜你为师；若你输了，就把那‘第一神厨’的红花和匾送给她，你看如何？”
若说世上最窝心的人，恐怕数朱清溪第一，没人敢说自己是第二。她真后悔当初为什么就非要一时赌气跑上亭子去挑战丁雪薇。如果当时没有去的话，就不会受到羽然的讥讽；就不会只差一点点鱼肉就悻悻然要离开；就不会接受丁雪薇的“谦让”而成为“第一厨神”，更不会因为得了“第一”之名而莫名其妙地跑到宰相府来受这一番抢白欺侮。
她终于忍不住回道：“花小姐，虽然我很想和您打这个赌，可是您怎么能知道丁雪薇也一定会同意？”
说这话的时候，她心里忽然涌上来一股对雪薇的恨意。她觉得雪薇肯定知道自己若得了第一，会被请到花府来，所以才会“好心”地拱手将“第一”的位置让给自己。如果是这样的话，她怎么会轻易地答应再和自己比试一次？
“这不是朱姑娘该担心的事情，”花惊容自信满满地说道，“我会让她不得不比的！”
