看到这题诗，沈惜墨突然明白，她爹原是有心入官，只是祖父的教训，让爹爹埋没了才能。但他依旧是想借凤凰的五种自然天性，以宣扬为官者的道德品性。
此时楼阁四周已传来惊叹声：“好一只金凤凰。想不到还能看到这样的禽鸟图，看厌了全是人物山水画，这幅真是绝妙啊！”
有人高声叫好，自也有人附和：“凤凰涅槃，金翅欲翔！”
听到四周有赞不绝口的掌声，沈惜墨轻缓了气息，侧脸见萧老爷也看的目不转睛，她不禁抚摸着手指上的红宝石戒指。
宫廷画师一番商讨后宣布这幅画入选，却在收起画时，因触碰到凤凰，凤凰身上好像掉落了什么，引得四周哗然：“凤凰泣血。”
凤凰泣血，大凶之兆！
四周的人纷纷惊起警觉，就在这时，一条亮银的白光窜进，铺成一道火路，将画台包围的水泄不通，引燃了上方的凤凰图，火光窜动中的凤凰如冲破束缚般翱翔，而仰天长鸣的姿态，宛如真身奇景，看的人也惊奇不已，完全忘记了还置身火阁中。
直到整幅画慢慢烧起来，人群才晓得回神要逃离，慌乱中有人注意到那副凤凰图：“凤凰欲火升天，真是凤凰涅槃！”
沈惜墨走神间已被萧老爷抓住道：“画已烧毁也来不及补救，惜墨快随我出去。”
沈惜墨在萧府家丁护送下，安然逃离慕园。
马车内，沈惜墨和萧老爷共乘一辆，萧老爷捶手叹气，不想慕园怎会走水？委实可惜了一番，又赞那幅画有沈家祖辈风范，夸她爹的画工更精益。好在画虽毁，但宫廷画师已做了笔卷，萧家画坊算是顺利过初选。
沈惜墨还在回忆方才所发生的事，她也不明状况，只是看着萧老爷有些庆幸的样子，不禁问道：“虽说是入选了，可方才所有的画不是被烧毁就是被烟熏坏，如何呈交殿前呢？”
听到沈惜墨这般问，萧老爷分外凝神道：“等官府批文罢，依我看，不外乎两种可能，或是重选或是重画补交。可这两种无论哪种都得花些功夫。”说着，就望向了沈惜墨道，“我与你爹结交数十载，他的性子和作风，怕是不会再画第二幅。惜墨啊，方才在画选上，世叔见你眼界不凡，那些画，你只看一眼心里就有数，依你的眼界，这画工也不在话下吧！”
沈惜墨眼皮微跳，神色却是温婉：“世叔谬赞了。只是这次初选是为了将来的殿赛，世叔请我爹作画，是在于重振萧家画坊声誉。可倘若不日就要参与殿赛，世叔另有何打算？”
自从萧老爷请她爹帮忙作画，她就觉得不妥，她爹的画入初选绝没问题。可是弄虚作假，万一到了殿赛，萧家必须要派出一人参赛。可萧老爷手伤不能去，而他的儿子皆不擅画。如此没有一个人参赛，这纸包不住火，萧家有没有真材实料，于殿赛立见分晓，到底落下笑柄。
沈惜墨相信萧老爷定有考量，却不知他是怎么个打算？
正如沈惜墨所想，萧老爷既然请了沈道庄作画，必是思前想后，才下决定。
他看着沈惜墨那两泓秋水般的眼睛，放声笑道：“惜墨你已过了及笄之年，本来今年就要和我们元郎成亲，是我的大儿媳妇了。可他年初生了病害……不过，现今已经全好了……”
沈惜墨神色一晃，强自听下去：“……燕京人才辈出，民风开放。男子与女子皆能参与画选。你看刚才初选中，多少女子画工强如男子，更有女子入得初选。而惜墨你自小得道庄真传，还记得你五岁给你娘画丹青，入木三分啊！我当时就说，惜墨日后必定巾帼不让须眉。今日你的见识，世叔断定，不出几年，你的画工造诣就可赶上你爹了啊！”
萧老爷这一番过誉的话，瞬间让沈惜墨明白他的想法。
她与萧元郎的确是该今年成亲，可因萧元郎的病让婚事拖延。而刚才萧老爷所说的意思，是想要她尽快和萧元郎履行婚约，并提到燕京民风开放，女子也可入画选。
也就是说，萧老爷是想要萧元郎尽早娶了她，她便是萧家人，继而由她代表萧家画坊参与殿赛。
想此，她顿觉有种羊入虎口的感觉。
她这趟过来，是为了取消这门婚约，可眼下，不但不成，反而被萧老爷器重，让她尽快完婚。
得不偿失啊！沈惜墨连连苦笑。
萧老爷的话意明显，沈惜墨却得佯装不懂地道：“世叔这番夸赞倒教惜墨无地自容，惜墨虽懂画，但手法不及爹爹一分，爹爹时常责怨我，画的粗糙鄙夷，无法入眼。”
“怎么会呢？”萧老爷当沈惜墨这番话是自谦，不以为意地笑道，“儿时就出众，长大怎会差呢。看来是道庄太过苛刻，对惜墨管教过严，要求过高。”缓了缓，萧老爷又唉声叹气道，“我那几个不孝子若有惜墨你这一半的懂事，我也可安享晚年啊！”
沈惜墨听转开了话，顺着话轻声问道：“世叔去参加画选，怎么几位少爷没一个来呢？”
萧老爷脸色一白，立刻板起面孔道：“那几个不孝子，镇日里不学无术，我要他们跟过来长长见识，一个个却不知所踪！”
沈惜墨看萧老爷一提到那几个儿子，脸都气绿了，忙劝解道：“世叔，莫气坏了身子。所谓儿孙自有儿孙福，七位少爷虽不精画艺，只怕是在其他方面各有所长。”
萧老爷眉头微蹙，颇有些心烦的样子：“惜墨你是不知我那几个儿子的德行……”说到这里，忙顿住话道，“你这趟跋山涉水赶来，吃了不少苦头，可要在世叔家多住几月，日后就如同自家一般，便不早早归家了。”
沈惜墨微微一笑，道了声是，不晓得萧家的几个儿子到底如何，惹得萧老爷长叹短吁，看来唯有进萧府一探便知。
