“啪！”兽皮鞭尖厉的声音在空中响起，几个光着上身的工人哆嗦了一下，忙低下头，继续挥动手中的斧子、锤子，装模作样地努力工作。
“赶快工作，有什么好看的，没看过太阳伞吗？！”手持兽皮鞭的人凶恶地咆哮着，皮鞭在他的控制下，在地上扭来扭去，如同一条正在缠绕猎物的毒蛇。
他斜着眼睛，看了一眼悬挂在天空中的太阳伞，恶狠狠地向地上吐了一口唾沫“该死的鬼东西！呸！”，然后，不解恨地又吐了一口。
太阳伞，始建于太阳开始变得暴躁不安之时，距今已有四百多年。那时，地球的臭氧层在增强型紫外线面前，变得不堪一击，为了抵御这种增强型紫外线的直接照射，倾全球之力，研发、制造、发射、开启了这个庞大的保护伞，以保护地球生命。
至于太阳暴躁不安的原因，很难解释，最显而易见的就是，太阳得罪了外太空更强有力的势力。然后，就不断有小天体、陨石，纷纷以身为炸弹冲向太阳的怀抱，致使太阳变得躁动不安、异常活跃，太阳风的能量暴增数倍。
至于这些小天体，从哪里来，又是什么原因让它们突然冲入太阳系，冲向太阳，却让所有的人类天体物理学家，想破了脑袋。
太阳伞就在这时，在地球的逃逸层被打开，以半圆的形状包裹住了半个地球的面积，银白色的外表，全面反射阳光，有效地阻断了太阳光中增强紫外线狂暴地在地球上肆虐，但也阻断了阳光对地球能量的输送，没有了阳光，地球陷入一片黑暗。
然而，最初的效果却使全球一片欢呼。人们不会直接暴露在阳光之下，这是多么惬意的事情啊。
当然，最初的设计时，严谨的研发者们自然也会考虑到地球会坠入黑暗的问题。一方面在全球严禁使用会对臭氧有破坏作用的化学制剂，一方面定期收起太阳伞，虽然这样做危险极大，但地球生物离不开阳光的哺育。
最初的一百年，地球的生物们，在这张巨大的保护伞下，小心翼翼地活着，虽然不如以前那么畅快，但总算是存活了下来。
就在人们以为万事大吉的时候，浩瀚的宇宙中，似乎又有新的力量加入了进来，致使一切发生了那么一点小小的变化。
之前原本冲向太阳的小天体，突然有那么几颗不知趣的，转而冲向了地球，击穿了太阳伞，在它庞大的身躯上留下了几个孔洞。
最要命的是，太阳伞就此再也无法收起，这就意味着，地球将永远处在黑暗之中。
这对地球人类来说，是个天大的玩笑，是谁也开不起的玩笑。
“摧毁太阳伞！”
第一时间里，全球发出最统一、最强烈的声音。然而冷静下来之后，这个声音就被否定了。太阳依然暴躁，摧毁太阳伞，地球就会直接暴露在强烈的紫外线之下，无异于自杀。
就这样，太阳伞保留了下来。但问题也随之出现，地球进入了永夜状态，对电力的需求开始无垠放大，资源消耗急剧攀升，很快能源就消耗殆尽；另一个问题也日渐显现出来，地球的温度越来越低，动、植物纷纷死亡，粮食作物几乎颗粒无收，食物供给出现了严重的不足。
人们渐渐接受了黑暗，但无法接受动、植物的大量死亡。饥饿，这个人类演化之初最头痛的问题，再次卷土重来。没有了阳光的哺育，整个地球濒临死亡，黑暗、寒冷、饥饿夺去无数的生命。
然而，生机还依然存在。
就在那几颗小天体击穿的孔洞下。小天体毁灭了人类的梦想，仅留给了人类一线生机。
孔洞之下，阳光倾泻，如同从天堂洒下的光芒一般，照亮了那一片区域。随着地球的自转，演变出了几条断断续续的环状生物带。
这里就成了地球残存生命的聚集地，也是争夺最为激烈的地区。植物、动物、人类开始拼命争抢这些区域，就连温度也在这些区域上演着白天与夜晚的强烈争夺，每天的温差近八十度，夜晚保暖措施稍有不足，就无法再见到明天的太阳。
这些地方紫外线依然强烈，但生命总会给自己找到出路，以适应环境。再次印证了生物演化理论中，生物的演化是随着环境而开始的。
人类就在这样恶劣的环境下，顽强地生存了下来。
起初，生物带的文明之火星星点点，虽然零落，但还依然能看到繁盛时的影子。随着时间的流失，星星之火，一个接一个的熄灭，就是那些残存的，光亮也日渐暗淡下去。
人类无法忘记那个抬头就能看到的太阳伞，然而却无力再想着去摧毁太阳伞，剩下的只有对它无尽的恨意。文明早已在无数生命逝去的过程中，失去它了的光环。火的文明被黑暗中的严寒凝固，文明之火已不足照亮片瓦之地。
生物带通常宽不足五公里，向外还有不足二公里的缓冲地带，再向外，就是无边的黑暗，没有人敢轻易涉足黑暗地带。在那里，几百年来不曾被阳光温暖，仅是寒冷就足以至人于死地，还不用说那些隐秘在黑暗中的异兽。
异兽，只是现在一个笼统的称呼，所有在地球环境大变异之后生存下来的动物，都是产生了突变的动物，与它们的前代有着明显的不同。
一些生活在阳光下的动物，要么只在清晨与傍晚活动，避开紫外线最强的时段；要么就突变出具有鳞甲的皮肤可以最大程度的反射阳光，效果堪与太阳伞相媲美，而这种动物的鳞甲制成的衣服，也成为一些人物显示自身地位或实力的象征。而这些动物多是素食动物，少有几种肉食动物。
那些生活在黑暗中的动物，才是现在代人类真正惧怕的。它们是一些小型食肉动物演变而来，肉厚皮紧毛密，迅猛无比，而且成群行动，组织性很强，夜间来到生物带，惊扰那些白天的动物，等它们跑出洞穴，再围而杀之。
然而这种动物的皮毛，也成为人类渡过寒冷夜晚的必须品，所以人类猎手的主要目标，就是这些夜间异兽，剥取它们的皮毛，制成人类的被褥，以抵抗夜间的严寒。
就是这样，还是不足以保证能渡过黑寒之夜，还需要足够的热能。所以，现在每天收集各种能取暖的材料，也是各人类聚集地每日必须的工作。
热工长泽现在就带领着几名热工，正在缓冲带里砍木材和收集凝热脂。那是一种在强烈紫外线照射下，从中树干中分泌出来的树脂，由于这种树脂吸收了大量的热能，可以用来在夜晚取暖。指甲片大小的树脂，放在火上加热，就可以释放出足够用一晚的热量。
夜晚，生物带的气温会骤降到零下三十几度，必须有足够的热量，这种凝热脂现在是每天必须的物资，也是抢手货。实在买不起凝热脂，至少也要买些木材生火，不然是见不到明天的太阳的。
“头，今天的货采集得差不多了，要不要早点回去啊？”一个上身涂满五颜六色的秃顶热工报怨着，他的样子足有六十多，但实际年龄还不到四十，身体瘦弱、单薄，仅从身材来说其它几名热工与他没什么区别。
由于白天气温都在四十度以上，所有出外工作的人几乎都是不穿上衣，而在身上涂上一种能抵抗紫外线的涂料。这种涂料有好有坏，一般工人能用的起的，只是最普通的，只有各大小工长，才用得起效果更好的防紫涂料。
热工长看了一眼缓冲带，“再向前走，那边会有更多！”热工长是现在很抢手的工种，在一般工作中，地位仅次于农工长，待遇非常好。
当然，最有魅力、最让人敬仰的，还是猎手。一个聚集点，没有成熟老练的猎手做防卫工作，很快就会成为夜间异兽袭击的目标，而且所有人夜间所用的异兽皮毛制成的被褥，全要靠猎手在严寒的黑暗地带，捕杀异兽得来，这无疑要求猎手具有坚强的意志和强悍的身体。
几乎所有的人都在小时候，会被送去当作猎手培训，但最终能成为猎手的，仅有寥寥几个，甚至一批孩子里，没有一个能成为猎手的。
热工长泽在猎手的第一个培训阶段，因为身体一般而被淘汰。但他现在吃得很壮硕，与这几名热工形成鲜明的比照，虽然他的头顶也有些秃，但身上的色彩明显更加鲜亮，用的是上等的防紫外线涂料。
“头，我们已离树城很远了，要超出安全距离了！”秃顶继续发着牢骚，其它几个人也跟着起哄。
“干什么！？想被扣工钱吗！？”工长厉声呵斥，这招果然管用，几个人立即就不吭声了，低着头磨磨蹭蹭地向缓冲区的边缘走去。其中一个年轻的热工，则狠狠地瞪了一眼泽，嘴里哼了一声，一点都不怕什么被扣工钱的事，但还是被秃顶拉着走向缓冲区的边缘。
一天的工钱，仅仅够一家人吃一天，而且是最低等的食物，一分都不会多。一旦工钱被扣，一家人就要挨饿。所以这几名工人，都不敢用工钱开玩笑。虽然偶尔能够私藏点凝热脂，在黑市上换些钱财，也都被偷偷地花在了酒馆里。
“哗啦！”缓冲区边缘的树丛中，突然传来响动。
几个热工几乎出于本能的，纷纷向后退却，手中的工具都齐齐地指向声音的方向，几人尽力缩小彼此间的距离，仿佛这样可以让自己更安全，不过他们也都知道，一旦真有异兽冲出来，比得是谁跑得更快。
“怕什么！”工长抽出挂在右侧腰上的强力手弩，这种手弩可以连发五只小短箭，是各类工长的最爱。左侧腰上还挂着一把长刀，寒光闪闪，也在给他壮着胆。
现在正是下午，离傍晚还有些时间，不可能有什么黑暗中的异兽出。任何不能在日光中活动的动物，只要暴露在现在的阳光下超过十分钟，都会被紫外线杀死。
“跟我过去看看是什么？”泽把长刀也抽了出来，拿在左手，能够左右手通用，是他的得意之处，很少有人能像他这样。
“头，我们还是回去吧！”几名工人，畏缩在一起，不肯上前。
“快点！”工长厉声呵斥，右手中的弩弓指点着几个人，“不然，我一人给你们一箭！”工长威胁道。在这个时代，工长几乎对手下的工人有生杀予夺的权力。
几个人哆嗦着挤在一起，最前边是那个年轻的热工，其它人则磨磨蹭蹭地跟在他身后。一旦有情况发生，他们会扭身就跑，绝对不会管什么工长的死活，谁让这家伙平时对几个人那么严苛。
泽仿佛也被身后几个家伙的情绪所感染，左手的刀光不停地闪动，眼睛越睁越大，下颚的棱角明显鼓了起来。
十几米的距离被无限的延长，似乎怎么也走不到头。那个声音在出现一次后，再也没出现，反而让几个人更加紧张。
泽用长刀指了指三米之外的大石头，石头的另一侧阴影中，传来悉悉索索的声音。他的右手挥了挥，示意几个人包围过去。几名热工彼此观望着，非常不情愿地慢慢向大石头靠近。
看几个人站好了位置，泽手提长刀，在手中掂掂了份量，也仿佛是在给自己鼓气，然后一个箭步冲到石头近前，长刀高高举起，做势欲劈。
长刀高高地举着，并没有劈下去，泽似乎被凝固在石头前，一动不动地盯着石头的阴影处。几名热工见状，也大着胆子凑了过去。
“啊……！这是个……”秃顶嘴里叨咕着。
