刘小锐在建筑工地上干活时，不慎从脚手架上落下来，摔成了植物人，治疗了很久也没有苏醒的迹象。
刘小锐受伤时，他的孩子刚出生不久，家庭的重担便全落到了他年轻美丽的妻子苏小红身上。每天不仅要照看孩子，还要给昏迷中的刘小锐擦屎端尿。一转眼两年过去了，小红真不知道自己是怎么熬过来的。孩子大了，送进了幼儿园。她又回到工厂上班，赚钱养家。在那里，还有一个人在默默地等她。他是小红和小锐小学时的同班同学戈文杰，暗恋她已有许多年。小红和小锐结婚后，他便死了心，下定决心终身不娶。
在工厂里，每天看着小红憔悴的身影，文杰心碎了，他本怕人说三道四，不敢再追求小红。但时间久了，感情的折磨令他再也无法坚持下去。他决定向小红敞开心扉，照顾她一辈子。
那天下班后，他跟在小红身后很久，但始终也没有勇气追上前去跟她说话。就这样一直跟着，跟着小红来到了运河边。秋天的河水疾快地向东流去，站在岸上都能感觉到它的无情与寒冷。河面上的风也很大，似乎能将小红单薄的身体卷入冰冷的河水之中，洗去她所有的烦恼与忧愁。
小红站在河边很久，他也看了很久。时间越久，他就越担心小红会轻生，跳河。他精神高度紧张，小红一个趔趄，没有站稳，吓得他急忙冲上前去，将她抱在怀里。
冒失的举动，令他非常尴尬。他慌乱地松开双手，可小红却顺势依偎在他怀里大哭起来……俩人相处了一段时间后，小红终于鼓起勇气向公公提出要和小锐离婚，寻找新的归宿。小红对公公说，她还年轻，以后的路还很长，她想过上幸福的生活。离婚后，她什么也不要，儿子也留给刘家，但有一个条件必须答应她，让她能常回来看望小锐和年幼的儿子。
离婚手续办完后，文杰很高兴，兴冲冲地带小红回家，可他的父母却将大门紧闭，不准小红这个“扫帚星”进门。
工厂里的流言蜚语，也让他俩难以做人。虽然他们已经领了结婚证，但在别人眼里，他们还似一对“姘头”。婚后的生活，也并非如同他们当初想象的那样，没有浪漫，没有温馨，只有无尽的烦恼。
文杰整天都在想如何改善和父母的关系，让父母接受小红，如何让小红开心，不再以泪洗面。而小红则每天都在想她刚满三岁的儿子，昏迷在床的刘小锐，再也没有多余的感情可以给文杰，或许，他只是她一个避风的港湾。
小红改嫁后，刘父立马跟她翻脸，将她拒之门外，不准她再踏进刘家半步，孩子也被送到乡下，不让她看上一眼。
不让一位母亲见到她的孩子，无疑是最残酷的惩罚。
小红痛哭着哀求刘父让她再看一眼小锐和孩子，可刘父却痛骂她不守妇道，是个水性杨花的女人，骂她忘记了小锐才是她真正的爱人。
小红哭着说：“我没有忘记小锐，我一直在惦记着他！我之所以改嫁，是怕自己熬不到他醒来的那天，我不想他醒来时见不到我啊！那样的话，他会伤心的！我既然做过他的妻子，这辈子也都是他的人！”
刘父铁石心肠，冷冷地说：“这都是借口！”说完，便关上了大门。
文杰在一旁听到了小红的哭诉，心彻底凉了。小红到底爱不爱他？难道他只是小红生命中的一名过客？他在心里问了自己千万遍，却没有勇气去问小红一次。
几年之后，刘小锐因并发症不治身亡。送葬的那天，刘父站在殡仪馆门前好久，也没有看到小红的身影，刘父恨恨地骂：“这个狠心的女人！”
第二天中午，刘父打开电视收看新闻：昨日，本市一女子跳楼身亡。荧屏上，一张死者生前的照片映入眼帘。刘父突然愣住了，新闻中说死者今年三十三岁，而那照片上，却是三个年少的孩子。
在那张带血的照片背后，有四个凝血的大字，上面写着——钟爱一生！刘父认出了照片上那三个孩子，顿时号啕大哭起来，比当初得知儿子出事还要伤心。
照片上的三个孩子，一个是年少的小红，一个是年少的刘小锐，还有一个便是文杰。
文杰也看到了新闻。坐在电视机前，他呆滞无语。当年，他和小红结婚，是为了能让她幸福。若干年后，他和小红离婚，是为了能让自己幸福，摆脱可畏的人言，摆脱小红那颗不真的心。
他爱小红，但不想做刘小锐的替身，做一个活死人的替身。
看着小红用生命写下的最后四个字，文杰的心陡然迸裂，钟爱一生？她为什么要将这四个字写在童年照片的背后？她爱的人究竟是谁？
如果说，她爱的是刘小锐，那她为什么不将这四个字写在与刘小锐的照片上？如果说，她爱的是自己，那她为什么不将这四个字写在与自己的照片上？
他苦苦思索，几日闭门不出。后来，他终于想明白了，小红不仅爱他，也爱刘小锐，所以她在临死前找出了三人上小学时的合影，想将童年的美好记忆和两份真挚的感情一并带上天堂……看着小红的遗照，文杰欲哭无泪，追悔莫及。爱情本身并不自私，自私的是贪恋爱情那个人。
