A市展览馆里举办了一次大型的书画展览，前来参观的人络绎不绝。在展览馆的中央，有这样一幅奇怪的画；画面上一位老人匍匐在地上，一只手将上半身微微地支撑起来，而另外一只干枯苍老的胳膊则向前伸着，似乎想要去抓住什么，而画的另一半，也就是老人想抓住的地方却被一块白布遮着，没有人能看见那另一半究竟画的是什么。
这画的主题是“他想抓住什么？”就在参观的人们浮想联翩时，工作人员告知，他们可以用手中的门票写下自己的猜想，展览结束后，答案最接近主题的观众将会获得不菲的奖金。人们的猜想是多种多样的，有人说老人是在悬崖边，想抓住轻生跳崖的儿子，画的含义是影射现在年轻人心理上的缺陷；有人说，老人是一个乞丐，他是想抓住一块路人丢弃的面包，借以填饱饥肠，画家是想提醒大家关注社会上的弱势群体；有人说，老人走在路上遇到了车祸，倒在路边却无人救助，无声的画面是在痛斥路人的冷漠；还有人说……总之答案很多很多。
在画还没有揭开它那神秘的面纱前，小城里的人们都在议论画的另一半究竟画的是什么？最后又究竟会是谁可以得到那笔不菲的奖金？
日子过得很快，展览的最后一天，展览馆里挤满了人，大家都想看看那另外一半画，同时大家也都写下了自己的答案想碰碰运气。很快，白布被揭开了，画的另一半是一幅与老人毫不相干的画，画的是一个天真无邪小男孩光着屁股在河里嬉戏。大家为之哗然，这与老人那充满渴望的胳膊有什么关系？
工作人员出面道出了原委。原来那个小男孩正是那位老人的童年，老人伸出苍老的胳膊是想抓住时间，抓住过去。画中老人充满了渴望，他那忧郁的眼神是在悔悟，悔悟自己为了名利而耗费了大半生美好的时光，到了生命的尽头，无论他怎样努力争取，也弥补不了年轻时为了追逐名利所做的一切不好的事情，更不可能回到过去，去实现自己儿时的梦想。
听完工作人员的介绍，大家又以一种全新的视角去欣赏画，似乎心灵的深处都被触动了，同时也都在为自己没有想到正确答案而感到懊悔。
一段日子后，大家已经开始淡忘这件事了，就在这时，电视中却播放了这样一则新闻，展览馆的老板在展览中涉嫌欺诈观众而被公安机关拘捕，而这一切都源于那幅画。原来那幅画在展览时被白布遮住的另外一半完全是空白的，什么也没有画上，展览结束的那天，展览馆老板根据答案的情况，请一位画家画上了与所有答案相背离的另外一半。他当初搞有奖竞猜是为了吸引观众，而最后为了省下奖金却不惜以身犯法。
小城里的人们得知此事后，出奇地平静，没有人去谴责那个老板，更没有人去咒骂他的所作所为，因为他给大家上了很好的一课，不仅仅是用那幅画，而且用他的亲身经历，告诉了人们活着到底应该去抓住些什么！
