晋太和二年，秦相王猛自收复迟云峰，勤修守备，励精图治。燕国慕容暐年幼，朝政被上庸王和乐安王把持。上庸王慕容评嫉妒慕容垂才华，屡次陷害排挤。慕容流沙得知桓温整军北伐的消息，日夜兼程赶回邺城，劝慕容暐早作准备。慕容暐听知讯息，不置可否。流沙无奈，又见朝政混乱，终日以酒消志，暗潜心腹打探司马卿怜和冼星嬛消息。
邺城城南四海酒楼，自当年郭义城和司马璃去后，繁盛不减当年。近日，忽有数十成名高手循序聚至，旦夕畅饮，却不知所言何事。流沙闻得讯息，心中惊疑，携剑乔装而至。进了酒楼，却从后墙翻入。远见几个仆役，正在房角处交头接耳。流沙潜身栖至，侧耳细听。却听一仆役说道：“掌柜的请了那么多客人来，日日山吃海喝，不知所为何事。”一仆役答道：“主公大事，我们什么身份，怎能知晓，任凭吩咐就是了。”再听下去，就是些恭维的话。流沙听得糊涂，暗提真力，旋风般进了酒楼。未待酒保发现，流沙一个翻身，纵身上了二楼。却见三四十个精壮汉子，正在喝酒猜拳，高歌论道。细看下，流沙心中暗惊。原来流沙虽少历江湖，却常听慕容恪说起江湖事情，又有卿怜说起江湖好汉，大略晓得那都是些江湖上成名好汉。辽东六杰、关西七剑、江南二侠、关中三圣等俱都坐于中央，虽在吃酒谈笑，却个个手持利刃，长剑傍身。
流沙听了一时，都是些无关紧要的寒暄话，遂翻身下楼，寻了僻静酒桌，唤酒保上酒。酒保见流沙穿着华丽，急奉承道：“这位爷，近日酒店有贵客，楼上都被占了，委屈您了。”流沙道：“无妨，你尽管上酒就是。”酒保去了，流沙四处看了一番，有锦衣公子，尽占着敞亮桌面。寒衣之辈，有的两三个曲坐墙角，有的随凳而卧，却俱都泰然，谈笑自若。正在探看，酒保端过两盘精制酒菜，躬身笑道：“这都是小店最好的酒菜，爷您慢享。”流沙问道：“我问你，你们掌柜的是何人？”酒保为难道：“要说掌柜的，我也从来没见过面。我是新来的，只见过账房。”流沙道：‘唤你们账房前来答话。”酒保道：“账房也有好几天不见了。”流沙疑道：“那你们这里谁来主事？”酒保道：“这几天没有主事，我们各自安分。”流沙也不追问，让酒保去了，自个斟酌细饮。
流沙细思前后，越想越是惊疑。正在沉思，忽见一只小手，伸向桌上盘中。流沙吃了一惊，见一个脏兮兮孩童，正抓起盘中细肉，张口吞咽。那孩童见流沙看他，吓得后退两步，瞪眼看着流沙。流沙未及分辨，忽见一褴褛妇人，三十来岁，扑跌至前，护住孩童，乞求道：“这位爷莫怪小儿，小儿饥饿多时，我这就给你赔罪。”正欲跪下磕头，酒保赶至，抓住孩童吼道：“臭崽子，谁叫你偷吃客人酒食？”流沙这才反应过来，阻道：“孩童无知，他确是饿了，这盘菜就赏他吧。”那妇人急磕头谢道：“谢谢大恩大德。”流沙正要扶起，忽见一道紫光，电闪而至，一剑将孩童右手斩下。那孩童惊叫一声，昏厥过去，店中酒客，大半惊散。众人大吃一惊，顺着紫光看去，却见一紫衣少女，淡眉朱睛，笑容恬静，手提一柄紫剑，邪光闪烁，正是冼星嬛。流沙惊道：“星嬛妹子，你何时来至，怎么出手伤人？”星嬛笑道：“我来了多时了，姐姐自顾饮酒，不及看我。那孩子自小就偷盗，长大必是异类，我略施薄惩，让他长长记性。”流沙打个寒颤，见星嬛神色有异，不再追问。孰知那妇人不知轻重，挺身哭喊着要找星嬛拼命。流沙见星嬛拔剑，急闪身拦住星嬛，劝道：“妹子莫要激动。”那妇人被星嬛剑气所慑，不敢乱动。酒店酒保，慌张逃避。流沙挽住星嬛，探问道：“妹子一个人来的么，卿怜呢？”星嬛道：“姐姐就想着卿怜，卿怜跟我一起来的，还在客栈熟睡。我感应到姐姐剑意，循剑意来的。”流沙恍悟，乐道：“你们平安无事就好啦，随我去府中住吧，这里人多手杂，忒不清静。”星嬛道：“我正有此意，一来就准备去找你，卿怜拦住不去。”流沙暗自伤叹，也不理酒楼众人，欲要返身离去。
方出楼门，却听身后一句声音传来，“伤了我的客人，就这么走了？”流沙转身看去，却见一生意人打扮的中年汉子，手持一把算盘，目光犀利，盯住流沙星嬛。酒保见了，急搬来板凳，那汉子坐了，指着星嬛语道：“我知道你是冼义风之子，你所持的，正是江湖上闻风丧胆的紫英剑。但你可知道这酒楼是谁的？”星嬛怒目不语，流沙疑道：“我正要查问，不知酒楼主事何人？”那汉子道：“我亦知晓你是慕容恪之女，在这邺城一手遮天。但你也应知道，慕容恪生前有言，官府不查我四海酒楼之事。”流沙道：“我并未以官府压你，今日之事，确属星嬛过错，我在此赔礼。需多少药费，你尽管开口。”那汉子笑道：“多闻慕容恪宽容大度，教子有方，今见果然不虚。你既肯认错，此事也好处置，你可带星嬛去楼上饮茶赏玩，待掌柜来，自会处置此事。”星嬛冷道：“我若不依，你要待如何？”那汉子道：“你有紫英剑在手，江湖人士都会惧你三分。但你们一旦离去，就休想再见我们掌柜。”星嬛道：“谁稀罕见他。”流沙阻住星嬛道：“妹子莫要冲动，就依他所言，看他耍什么花招。”星嬛见说，随流沙走上楼去，那汉子吩咐酒保殷勤招待。
到了楼上，满座客人也不招呼。流沙星嬛选个清静角落坐下，酒保上了酒食，星嬛举杯欲饮，流沙笑道：“酒保忙上忙下，招待殷勤，妹子何不赏他一杯？”星嬛会晤，将手中酒递过，酒保急躬身接过饮了，谢道：“姑娘客气了，招待客人乃是本职。”流沙道：“有酒无菜呛身，你食些菜肴，压压酒气。”酒保不敢推辞，挑了几筷吃了，流沙吩咐酒保离去。星嬛见酒保走远，笑道：“姐姐既有担心，何必留下？”流沙轻声道：“这酒楼看似平常，其实藏了很多诱人的秘密。”星嬛道：“原来姐姐另有打算，何不叫卿怜前来，一齐探察。”流沙道：“他已经来了，藏在暗处。”星嬛惊道：“姐姐如何知晓，我却丝毫未觉。”流沙打趣道：“入芝兰之室久而不闻其香，你天天和他粘在一起，当然感觉不到他的气味了。”星嬛噗嗤一笑，两人又各说些离别趣事，静待酒楼掌柜。
等了四个时辰，夜色已深，却不见掌柜到来。星嬛心中焦急，喝叫酒保问话。叫了一时，却无动静。流沙心中诧异，方才起身，却见楼上众多英雄，刀剑霍霍，一齐看着流沙星嬛。流沙恍悟，笑道：“原来是请君入瓮之计，诸位是江湖上成名好汉，受何人指使，要将我困在此地？”却见那持算盘的中年汉子笑嘻嘻上楼，示意众人坐下，笑道：“下人一时不慎，怠慢了客人，请问两位有何请求？”星嬛愤道：“原来你使奸计要将我们困在这里，凭这群酒囊饭袋，岂可困我？”话毕，紫英出鞘，电光闪烁。楼上群雄各自惊诧，皆有不平之色，流沙急阻住道：“妹子暂勿冲动。”又抱拳道：“我这妹子不谙世事，诸位莫怪。”星嬛见流沙阻住，还剑回鞘，怒道：“你们掌柜究竟何人，何时到来？”话未毕，紫英不住震颤，星嬛暗提内力将紫英剑镇住。那汉子回道：“两位稍安勿躁，今日天色已晚，两位若不嫌弃，可在我酒楼住下。我四海酒楼，乃当日声名赫赫的邪王郭义城所建，想来也不至辱没了两位。”流沙向星嬛使个眼色，又问道：“我近日神情恍惚，倒也困了，借此住一晚也好，不知妹子何意。”星嬛道：“我旅途劳顿，姐姐既愿借宿，我甘愿奉陪。”那汉子笑道：“我这就叫下人安置两位住宿。”语毕，喝叫楼下侍女，带流沙星嬛到后院安歇。
待仆役走远，流沙急问道：“星嬛妹子，你一向不擅撒谎，怎么此次偏要哄我？”星嬛诧道：“何以见得？”流沙正色道：“卿怜一向谨慎，若见你许久未回，必来寻你。以他今日身手和智慧，要寻到你易如反掌。”星嬛脸色一红，支吾道：“卿怜还被困在阵中。”流沙惊道：“那是一个什么样的阵？”星嬛脸色微变，慌道：“那不是一个阵，那是一个人间地狱。”流沙诧道：“哦？能让妹子如此慌张的，必是非常之阵。”星嬛忆道：“当日我和卿怜携手走入阵中，本来一切平静。走了一程，忽觉卿怜双手冰冷。我侧目一看，原来握着我的，却不是卿怜，而是一具恐怖的骷髅。惊慌之下我甩开骷髅，却听卿怜在喊我，那骷髅也在向我扑近。我心中大骇，暗使紫英剑诀神锋断水一式，要将那骷髅斩断，谁知白光闪处，那骷髅竟会使卿怜白露剑法，将我紫英架开。我心中惊诧，就和那骷髅战了起来。斗了一个时辰，难分胜负。”流沙惊道：“那骷髅就是卿怜，是你一时不慎，脑中引发幻象。”星嬛道：“就是这样，斗到后来，那骷髅突然使出绝招，满天冰气飘洒，寒彻山谷，将整个山谷冰封。那寒气入体，竟将我全身经脉锁住，那骷髅却又变作卿怜。”流沙道：“看来卿怜武艺又有精进，那绝招想是独孤师伯的绝学白露凝寒了。卿怜有那一式，又有你紫英相助，有何阵不能破解？”
星嬛道：“卿怜将我冰封后，脸色渐渐好转。他得独孤师伯灌注剑意，一直未能领悟，剑意也成死剑。进了炎火阵，和我斗了一时，却领悟了师伯剑意，将剑气转寰，全身剑气慑人。我见他好转，心中欣喜，他也运功帮我调息。过了一个时辰，我内息渐渐通畅。正要随他离去，忽见山谷中火焰通天，直冲云霄，寒气顿时去尽。那漫天火焰中，夹杂着无数邪影，张牙舞爪，直向我们扑来。我和卿怜使尽浑身解数与那邪影惨斗，却见那邪影越战越多，越战越勇，直斗到我精疲力尽，渐渐断绝希望。”流沙道：“那不过是些幻象，当年我姑姑以留痕剑在青鸾王府布下幻象，至今依然剑气森森，不去和他比斗，自然化解。”星嬛道：“那炎火阵不同，炎火阵是郭师伯所设，师伯一生战意充沛，每一战虽是被动应战，却都是主动出手。那邪影虽是幻象，却夹杂师伯生前怨念，化虚为实。一旦被邪影击中，性命难存。”流沙疑道：“那你又如何出阵？”星嬛道：“我和卿怜被困了两个时辰，忽见卿怜将白露祭起，以剑意向谷外师尊求救。那白露本是师尊家传至宝，和师尊气息相通。过了一刻，情势更加凶险，卿怜却坦然笑道：‘星嬛莫怕，我已有破解之道。’话音方落，却见卿怜全身澎湃剑气透体而出，直通阵外，以剑气凝出一条血路。我未及犹豫，闪身沿着血路逃出炎火阵。及至出阵，却发现卿怜还在阵中，师尊已是命悬一线。我心中焦急，欲要进阵去救卿怜，师尊阻住，叮嘱了几句就死了。”流沙道：“想是卿怜助你脱困后，内力损耗过巨，一时难以复原。”星嬛道：“不，内力再强，也难逃郭师伯网罗。白鹤童子说，当年洗梦庄伏魔大战前，邪王心慕白露剑主独孤兰。伏魔一战，邪王白露自此情绝，但邪王心中始终有一丝留恋，故而在设炎火阵时，为白露留了一条生路。”流沙疑道：“既有生路，卿怜缘何逃不出阵？”星嬛道：“伏魔一战，邪王心中纠结了太多怨念。摆设炎火阵时，邪王将一身怨念皆集于阵中，怨念太甚，卿怜是被那怨念缠住。”流沙恍悟道：“你此次来到邺城，就是为找出当年怨念的症结，寻求破阵之道。”
星嬛正要言语，紫英一阵颤抖，流沙星嬛对视一眼，各展轻身功夫，闪出房外。月色下，却见百丈外一落拓汉子，左手一柄锈剑，右手紧握酒坛，一边饮酒一边说着胡话。流沙闪身靠近，拜道：“原来是孙煌前辈，看前辈情形，原来也入了杜康门下。”孙煌看了流沙一眼，回道：“你这个‘也’字用得好，酒道中人，最惧寂寞，你何不过来陪我同醉？”流沙道：“我虽入杜康门下，但凡事有度。今有紧要事情，改日定陪前辈饮个痛快。”孙煌笑道：“这样也好，那紫衣姑娘，你也有要事么，为何闷不做声？”星嬛见问，回道：“我从不与酒鬼搭话。”孙煌道：“那就有意思了，你身旁那位姑娘，喜也饮酒，悲也饮酒，朝夕与酒为伴，你却一口一个姐姐的叫着，到我这里就不同了。”星嬛一时语塞，流沙回道：“前辈莫要与他为难。我倒有两个问题，想要请教前辈。第一，息剑庄已被铲平，前辈可曾知晓？第二，这四海酒楼突然聚集众多高手，有何隐秘，还请前辈告知。”孙煌见问，正色道：“息剑庄事情，无需外人插手。如果非要有一个答案，那就是他们无故猜疑，对我不忠。四海酒楼之事，我也和你们一样应邀前来。楼中众多高手，想也蒙在鼓里。你既有紧要事情，何必在此浪费时日。五灵神剑息息相通，我可不希望白露忽然蒙难。”星嬛诧道：“你既能感知白露蒙难，何不援手相助？”孙煌道：“我有我不出手的理由，但是不能告诉你。你二人身手不错，要离开这里想也不难。”流沙疑道：“前辈何不一起离开？”孙煌笑道：“我不能离开，因为我就是奉命阻止你们离开的人。”星嬛握紧剑柄，回道：“你凭何阻止我们？”孙煌缓缓举起了手中锈剑，流沙急运劲全身，青鸾出鞘，祭起一阵狂风，凝视孙煌。星嬛以剑指地，澎湃紫气绕剑飞旋，剑气汹涌回旋。孙煌将剑收回，笑道：“看这架势，我是必输无疑了。那紫衣姑娘，我看你剑气不纯，内透汹汹邪气，需静心养性，免入魔道。”星嬛收住剑势，冷冷回道：“我的剑法，无需儒辈指点。”流沙急赔礼道：“星嬛心直口快，前辈切莫记怪。若要静心养性，不知何处最妙？”孙煌道：“孺子可教，这邺城东北有一去处，恬静优雅，唤作‘赤子又去三点水，至此不入生死门’，你何不带她前去。”言毕，闪身不见，消失在夜幕中。
正是，情别本道喜相逢，天霄月缺雾重重。迷笑谁知流沙泪，美梦黄粱化悲风。
