“是呀，颜竣在任职十多年中，与陛下关系和谐密切，感情深厚，颜竣尽心尽意辅佐了宋主。颜竣为今上夺帝位立下大功。今上当年正是利用了颜竣所写的讨逆文书，传檄州镇，统辖精兵良将讨伐太子刘劭，才一举成功。起初，敢于公开反对刘劭的人是不多的，只是颜竣撰写的檄文发布后，全国各地才公开亮出了声讨刘劭的旗帜。颜竣的笔力雄壮，文章气势磅礴，动民心，振士气，一纸檄文胜过千军万马。这是颜竣为陛下争得帝位所立的第一大功。”沈庆之接下来说道，“其次，当年讨伐刘劭大军东下时，陛下一离浔阳就病倒了，他甚至多次生命垂危。那时，正是颜竣利用自己可以独自出人陛下卧室的特殊条件，不但代陛下决断一切军务大事，而且对外严格封锁了陛下病重的消息，从而挽救了陛下进军途中的危机！唉，作为今上的心腹，颜竣没有辜负今上对他的期望啊，然而……颜竣他最终却未能逃脱劫难！”
“原来……果真……伴君如伴虎……”沈夫人叹道，“但愿老爷能一如既往，从此再不与虎相伴！”
“那也未必能够办到。我身为人臣，食用朝廷俸禄，倘若将来朝廷召唤，老夫只要仍旧有一丝精力，也还要应召入京。为皇帝效劳，责无旁贷！”
沈庆之正色道，“同时，老夫天生耿直，将来只要是在皇帝身边，也还总不免有劝谏的举动啊”
“如此……老爷怎能避祸祁福？”沈夫人又问。
“唉，我们一家人，只能暂且逍遥村野……”沈庆之叹息道，“将来如何，不能预料……”
随后，沈庆之带着家眷迁居娄湖，广置田园，蓄收数十名姬妾，上千奴僮，闭门享乐去了。
大明五年，宋主十四弟海陵王刘休茂谋反，虽被剿灭，但经过州郡重新划分后仍不能遏止外藩反叛的势头，这令宋主更是忧心不已。
“唉，如今州郡已经重新划分，然而却仍然不能因此而让朕高枕无忧。这……实令人恼怒和不安。”刘骏叹息道，接着他又问太宰刘义恭，“爱卿有何良策？”
“……总览竟陵王、海陵王叛乱的案例，臣以为欲得国家长治久安，就要从根本上铲除祸乱。陛下应当下令，裁抑诸王势力！”太宰刘义恭为迎合宋主之意，竟上书向刘骏奏道。
“啊，妙妙！这乃是源于汉武的削藩之计，朕一概准奏！”宋主听罢，并看了刘义恭的奏章，十分高兴地说，“朕理当重步大汉之后尘，振兴国家社稷！”
“不可！此乃是‘牵一发而动全身’的非常之策，陛下不可贸然推行！”侍中沈怀文强烈地谏阻道。
“为何汉武可为而朕不可为？”刘骏惊问沈怀文。
“昔日的汉朝与我朝不同，况且，当年汉朝的削藩之策，也曾撼动了国家根基。”沈怀文忧虑地说。
“莫非朕就不能裁抑诸王，只能让他们为非作歹了？你真会说话！”宋主不悦地对沈怀文说，“……记得颜竣是你的朋友？颜竣倘若不是太能说话，他也不至于被满门抄斩啊！”
“陛下难道……决意削藩？”沈问。
“朕可以暂缓削藩，然而，你也别再多嘴多舌了！”宋主愤愤地说，“你应当小心你的前途啊——”
沈怀文听了，十分不悦。但是，面对好色好货、好博好饮、好猜忌群下、好狎侮大臣、大失君主之风的刘骏，刚直不阿的沈怀文也不能忍受，后来，他还是不断地将奏牍传达宫中，其谏言越来越犀利，不能再让宋主刘骏容忍了。后来，沈怀文被任命为广陵太守，在大明六年初，人朝觐贺时，他因女儿有病请假，并请回归武康原籍，触怒了龙颜，宋主遂以谋反罪，斩杀了沈怀文的全家。
朝中又少了一个正直的大臣，于是，奸侯们更能被重用、从而更加猖狂了。此时，“两戴一巢”更是飞扬跋扈。他们和晋升为侍中的颜师伯等人一起，一边向宋主邀宠，一边收受贿赂。颜师伯还采用与宋主赌博输钱的办法赢得宋主的欢心。
刘义恭见朝中能臣和本家子弟一个又一个地被斩除，也害怕起来。他怕权重主忌，急忙再三将其扬州刺史之职让给了刘骏的不满十岁的二皇子刘子尚。
接下来，宋主又封其受宠的殷淑仪不满六岁的八皇子刘子鸾为新安王、南徐州刺史。接着，宋主又封刘子鸾为司徒、加号抚军，任谢庄为抚军长史，辅佐爱儿刘子鸾。
此外，宋主还喜欢戏谑大臣，他称光禄大夫王玄谟为老伧，仆射刘秀之为老悭，颜师伯因露齿而被称为老齿。朝中大臣们几乎每人都有这种“雅号”。宋主刘骏还宠养了一个昆仑奴，此人身高力大，常手拿长棒立在宋主旁边，宋主对谁看不惯，昆仑奴就会以棒殴击，群臣几乎都曾遭到过他的殴打。
因宋主刘骏挥金如土，挥霍无度，所以，他还要用各式各样方式聚敛财富。如，刺史要上供二千石，卸职回京也要上交俸银，他还需要用赌博的方法向众臣敛财。
宋主嫌自己的宫殿窄小，特令人建造玉烛殿。而在拆毁高祖寝室时，宋主见先帝用品陈设简陋，感到十分可笑，遂向随从问话。
“这能是帝王所用之物吗？”刘骏笑问侍中袁岂道，“这说明高祖是什么人？”
“高祖多有俭朴之德，乃是人主之楷模啊！”袁岂认真地回答道。
“人主岂能如此穷困？”宋主刘骏冷笑道，“哈哈！不过，高祖本是乡下的农民，所以他也只能用这些器具啊，哈哈！”
“哦……哦……”袁岂闻后惊慌，不知如何言答。
刘骏的殷淑仪红颜薄命，竟于大明六年四月一病身亡。对此，宋主刘駿如丧考妣，下旨按帝后规格发丧，并仿《汉武帝李夫人赋》作赋祭奠，其语语悱恻，字字缠绵。
当日，宋主昏昏然，悲嘁地在含章殿内榻上，接受群臣的问候。
“启奏陛下，谢庄大人入宫来了！”突然，太监跪报道。
“哦，谢爱卿有何要事？”宋主刘骏抬起泪眼，向人殿跪伏在丹墀上的谢庄问道。
“微臣为娘娘献上祭悼哀文一篇！”谢庄答道，并递上文章。
“啊，谢爱卿的大作如此悲切，比朕的赋文更高一筹！”宋主接文看后，叹为观止，并且向左右叫道，“着令礼部派员将谢爱卿的哀文勒石镌墓——”
侍卫领旨去了。宋主刘骏因殷淑仪死后，对后宫所有佳丽失望，所以情思昏迷，身体每况愈下，于是，在大明八年夏，因伤心过度，宋主刘骏的生命已临垂危，他卧在榻上，朝中王公大臣齐齐人殿跪伏问安。
“苍天不佑，朕……将归天……”过了一会，刘骏又抬起头来，向榻下的群臣们绝望地说道。
“我主无恙，望静养龙体——”众臣齐声高呼。
“唉，上天既然要让朕去，朕岂能逆天？”宋主喘着气，轻声地叹息道，“望众臣悉听遗旨……”
于是，大太监持诏站在榻下开始宣旨：
“……诏令太子刘子业嗣位，加封太宰刘义恭为中书监，仍录尚书事；骠骑大将军柳元景为尚书令；仆射颜师伯处理尚书内事……”
二十九、昏淫主，子业多作恶
众臣在榻前静听遗诏。
“此外……召回始兴公沈庆之和领军将军王玄谟……他们也是顾命大臣……”宋主又在榻上吃力地说道，“朕……朕曾嘱咐刘子业……遇事应当首先咨询刘义恭、柳元景，大事还要请始兴公沈庆之参决……”
宋主刘骏说罢气绝，遂驾崩于含章殿上。刘骏在位共十一年，享年三十五岁。
见父皇驾崩，刘子业毫不哀伤，当户部尚书蔡兴宗将玺绶亲奉给他时，他竟然只是兴味盎然，对父皇驾崩之事，毫无悲戚之情。
“唉，当年鲁襄公去世时，继位的昭公也是不知哀伤，因此叔孙穆说他不能善终，如今看来，我国难也许为期不远了！”蔡兴宗沉痛地对刘义恭说。义恭摇头不能作答。
十六岁的刘子业即位后，追尊父皇刘骏为孝武帝，庙号世祖，皇太后路氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后。
太后王氏是刘子业的生母，她守丧三个月后得病，但刘子业此时，仍旧只知玩乐，从不向母后问安。王太后病重时想念儿子，忙派宫人宣召刘子业，然而刘子业对母后的懿旨毫不在意，常常充耳不闻。
“病人的房中鬼怪太多，朕不愿去！”刘子业无情地对宫人们说道。
宫人无奈，只得将刘子业的话禀报给了王太后，太后听后大怒。
“你们赶紧拿刀来！”太后愤怒地命令宫人。
“拿刀何用？”宫人问。
“拿刀剖开我的肚子，看里面是什么样的，竟然孕育了这样的一个不孝之子！”太后大声怒道。
于是，宫人们慌忙劝慰，王太后这才稍平怒气。不久王太后终于病逝，与刘骏同葬在景宁陵。
此时，戴法兴、巢尚之仍在朝中担任要职，参与国事。
刘骏死后，刘义恭如释重负，以为再也不必因害怕遭罹祸殃而提心吊胆地过日子了。刘义恭一生谨小慎微，虽然他受命辅佐新帝，但是凡事能躲的他还是尽量绕过不管，以免惹是生非。这样，他就使得戴法兴等朝中佞臣们能够乘虚而入，总揽大权，更加专横起来了。
蔡兴宗因职掌吏部，常劝刘义恭荐人任用，刘义恭不想多事，因而置之不理，于是，他自己上奏，向皇上举荐贤能，结果，上举人员的名单却全被戴法兴、巢尚之等人否定了。
一次，蔡兴宗与刘义恭、颜师伯三人在中书省议论。
“陛下年幼，不能亲理朝政，而我递上去的奏章却被人全换了，所荐人名大多被改动了，但奏章上的批示又非二公所写的。这是谁改动的呢，莫非朝中还另有一个天子？”蔡兴宗对刘义恭、颜师伯说，“二公乃是辅政重臣，二公未改，还有谁能有权改动呢？”
刘、颜无言以对，也深感不妥，于是，他们反而将此话告诉了戴法兴，去转问戴法兴要他说出其中的缘由，戴不能回答，于是恼羞成怒，对蔡产生了不满。
“蔡兴宗过于狂妄，荐人之事，难道只有他一人能专？”戴法兴怒向刘义恭说道，并趁机诬陷蔡兴宗，“他能如此行事，是想将万岁放在何种地位？”
“这也使龙颜大怒了？”刘义恭轻声地问。
“陛下对此甚怒，将贬蔡兴宗为新昌太守！”戴法兴得意地说，“诏书已下！”
“哦……”此时，刘义恭也后悔不该和戴说及此事，接着忙说，“蔡公主管吏部，不宜远调！”
见刘义恭不同意，戴法兴也心有余悸，因此，蔡兴宗仍旧被留在京中。不过，但凡戴法兴等人嫉恨的人，其最终也都陆续遭贬。如，尚书袁粲被降为御史中丞，袁粲遂辞官而去；领军将军王玄谟被贬为南徐州刺史；湘东王刘或被降为领军将军。接着，建安王刘休仁被任领军将军，刘或又被降为南豫州刺史。宗悫病故后，刘或接任其职，再被降为雍州刺史。
永光元年，刘子业嗣位一年，想收揽大权，怎奈戴法兴从旁掣肘，于是，刘子业对侯臣戴法兴也开始生恨。宦官华愿儿因戴法兴裁减了自己的赏赐，因此，也对戴法兴不满。这样，朝中各类反戴的团体渐渐形成。
“戴法兴神出鬼没，外面盛传戴法兴才是真天子，而陛下则是假天子！”华愿儿恶意地对宋主刘子业说道。
“竟有此事？”宋主刘子业笑道。
“陛下深居简出，与外接触不多，戴法兴与太宰颜师伯、柳元景等人串通一气，朝内外王公大臣谁人可敌？长此以往，陛下的皇位犹恐不保……”华愿儿接着说。
“如此说来，朝廷真的有危险了！”刘子业惊问道，“这如何是好？”
“陛下应当立即下诏，将戴法兴赐死，将巢尚之免职。”华愿儿又进言道。
于是，皇帝照准。佞臣居然也会受惩，这真令身为同类的颜师伯也大吃了一惊。
接着，刘子业又降旨，撤销了颜师伯原来所有的兼职，命令颜师伯为尚书左仆射，晋升王或为右仆射，与颜共理尚书事。颜师伯又惊又怕，只好急忙与柳元景等人密谋废立皇帝。
“如今看来，应当立即废了嗣君刘子业！”颜师伯紧张地说，“否则，我们都将身家性命不保！”
“那么……将另立何人为帝呢？”柳元景轻声地问道，“看来只有立刘义恭较为合适。”
“正是！我们应当立刘义恭为新帝！”颜师伯斩钉截铁地说，接着又说，“此事……还应当与沈庆之商议之后，再作定夺！”
“很好，沈庆之现在正在京都，可立即请沈老将军前来会商！”柳元景同意道，接着对侍者说，“有请沈老将军——”
随后，沈庆之也走进了尚书省。并且倾听了颜、柳二人的谈话。
“……诸位的意见高明，容……老朽回去再次斟酌……”沈庆之闻罢垂头说道。
然而，沈庆之向来与刘义恭不和，对颜师伯专横的行为也很反感，所以，离开了二人后，沈庆之却立刻入宫向刘子业告了密。于是，刘子业急忙率领羽林军包围了刘义恭的府第，然后挥军冲入，杀死了刘义恭及其四子，并对他们断肢、捣肠、挖眼。而且将他们的眼珠做成粽子，称为鬼粽。同时，柳元景、颜师伯等人也遭到了满门杀戮。
不过，柳元景被害，实是冤枉！柳元景虽然行伍出身，当朝理事，非其所长，但他为国征战，为人高洁，仍然是具有宽宏、高雅、清廉美德的人。当时，朝中的重臣大多贪赃枉法，而柳元景却是一贫如洗。据说，他家里曾有几十亩菜园，守园人将吃不了的蔬菜拿出去卖掉，得钱二万送给他。柳元景也生气地说：“我立此园种菜，以供家用，并不是想卖菜获钱，掠夺百姓之利！”说罢，他将钱送给了守园人。
