毕业分配的结果贴出来了，一大群师生围在学校的宣传栏前面看公告，七嘴八舌，议论纷纷。周桂欣也看到了自己的名字，列在“三线建设”名单第一个，他心情很平静，好像早就知道了结果一样，不惊不喜。
“喂，周桂欣，听说你要去西南工作了？”是彭立军在叫他。
“是的，已经公布名单了。”周桂欣回答，然后问他，“你呢？分到哪工作？”
“我不走了，留校任教。”
“那好呀，祝贺你。”
俩人边走边聊，不知不觉走到操场边的一棵樟树下，停下来。
彭立军说：“眼看咱们都要分手了，有些话我一直想跟你说的，再不说，以后怕找不到机会了。你知道吗？我曾经嫉妒你，也恨过你。”
“为什么？”
“因为夏丹。”
“夏丹？你说什么？”周桂欣眼睛紧盯着彭立军。
“是的，因为夏丹，我把你当成了情敌。夏丹在学校成绩并不好，但她有文艺天赋，人又长得漂亮，我就向学生会举荐了她，所以才有机会跟我们在一起。我一直向她示好，暗地里帮助她，她却对我若即若离，不理不睬。后来，我发现她的心上人原来是你，我当时都快气晕了。我知道，你成绩比我优秀，我服气。可是，可是……”
“可是什么？”
“唉，不说这个，不说这个……原来你在老家早就有了媳妇，我竟还在吃你的干醋？等我明白过来，想再去找夏丹的时候，她却突然不辞而别，再也没来学校了。唉，……都怪我。”
周桂欣望着远处朦胧起伏的山峦，若有所思，彭立军说，又好像对自己说：“过去的事，就让它过去好了。”
“对，对，你说得对，都过去了。这次留校指标只有两个，我知道，你比我有资格。听说你主动打报告，响应毛主席的号召，申请参加‘三线建设’，到国家最需要的地方去奉献青春和力量，我佩服你！来，咱们握手告别。若有缘，来日相逢！
”说着，他伸出右手，与周桂欣相握。
拿到毕业证和工作通知书后，周桂欣紧锣密鼓地办理去西南的一切手续，最重要的一件事是回老家探望家人。他知道这次带翠翠远离老家，以后不知道什么时候还能回来，彼此只能在苦苦的思念中度日了。一想到这些，他心里就不是滋味。
到家第一天，就听说二叔公因病过世了。爹带着周桂欣到后山，给爷爷、奶奶、二叔公和娘的坟上香、磕头，烧纸钱。
桂欣跪在娘的坟前，流着泪，说：“娘，儿子要出远门了，不知道啥时能回来看你，如果你想我了，就托个梦给我。娘，儿子永远都记得你……”然后，给娘磕了三个响头。
爹对他说：“你可得记住啰，周家不能到了你这里断了香火，否则，就对不起列祖列宗了。”
岳父岳母看到女儿没有跟女婿一块回家，心里很不安，一再嘱咐桂欣：“咱姑娘交给你啦，不管到哪里，你都要好好待她呀。”
“爹，娘，你们放心吧，有我在，翠翠就不会有事的。”
“好，好……”
周桂欣告别了家乡父老，回到草药铺。
听说桂欣要带着翠翠和孩子去西南地区工作，许家上下也张罗着为他们送行，准备了一大包吃的用的，有给孩子准备的奶糕、米糕、尿片、衣物，有防蚊虫、治跌打损伤和伤风感冒的药品，还有路上吃的煎饼、干馍。孙教授送给周桂欣一套建筑设计作图工具，师娘许静煎千叮咛万嘱咐：
“到那边安顿下来，看看缺什么，就写信来，我给你们寄过去。”
孙俊在人群中蹿来蹿去，跟着大人嚷：“桂欣哥，记得也给我写信来噢。”
“记得，记得。好好读书，哥哥等你的好消息。”
这些年来，桂欣在异地求学，如果没有教授暗中相助，他背负着家庭出身的沉重包揪，不知要遭多少人歧视，多少人欺负。如果没有教授一家人的关爱，他和翠翠早就流落街头，生不如死。如今，他不仅完成了学业，而且有了一家三口的新生活，在遥远的西南，还有一块新天地等待他施展作为。感谢上苍，我周桂欣从不幸到万幸，从田埂迈向大道，把泥土化为神奇，建造高楼大厦，心中的梦想已经不再遥远了。
临走时，周桂欣与教授拥抱在一起，依依惜别……
从江南到西南，目的地是贵州省荆阳县，西南铁路局建设大军一线指挥部就设在那里。周桂欣是唯一分配到这里工作的高校大学生，必须先到指挥部报到，再由指挥部安排具体工作，安置家属。
周桂欣怀里揣着毕业分配通知书和介绍信，携家带口翻山越岭，乘火车转汽车，汽车换卡车，下了卡车，再拦拖拉机，带轮子的车，几乎都坐了个遍，颠簸了三昼夜，才赶到荆阳县城。
一路上，周桂欣和翠翠轮流抱孩子，轮流睡觉，轮流喂食。
这孩子天性就很乖巧，只要不是饿了、困了、尿了，一般不会哭闹，高兴起来，嘴角一抿，笑得很甜，在怀里拱来拱去。一不留神，她就把手指往嘴里塞，“巴哒巴哒”，吮得津津有味，圆溜溜的眼睛望着周桂欣，娜有话要说。
桂欣端详着怀里的孩子，越看越喜欢，忍不住在她的脸蛋上狠狠亲了一口！
“哇……”小家伙眉头一皱，大哭。
“一定是被你的胡子扎疼了，”翠翠接过孩子，轻轻地摇，轻轻地拍，嘴里哄着：“噢，不哭，不哭，乖……”
“哈哈，她还没叫我爸爸呢。”
“这么小，怎么会叫？还是给她取个名吧。”孩子不哭了，翠翠递给雛抱。
桂欣心头一阵温暖，第一次有了做父亲的幸福，还有一份承担责任的激动。他想了想，对怀里的孩子说：“你是天使派来的吧？我就要让你像天使一样美丽动人，像天使一样幸福成长，就叫你丽芬吧。我的丽芬，永远是天使。”桂欣抬头对翠翠说：“她叫丽芬，周丽芬。”
“丽芬，真好听。你刚才说天使，天使是哪个呀？”
“天使……”桂欣想了想，说，“天使，就是观音娘娘身边的善财童子。”“喔，是善财童子，要得，要得。”
到了荆阳县城，桂欣找了一家旅馆将翠翠和丽芬安排好，第一时间到指挥部报到。
“你就是新来的大学生啊？你会做什么？”指挥部负责人是个浓眉大眼的粗汉，说话时，嗓子里呼哧呼哧地响。他拿着介绍信，上下打量着周桂欣，一脸不高兴。
“我是学建筑的。”
“学建筑的？会造桥梁吗？会修涵洞吗？会打隧道吗？”
“这……”周桂欣答不上话。
“真是乱弹琴，怎么把你弄到这里来了？我这里要的人是会开山造路的，不是摇笔杆子的秀才。这鸟不拉屎的地方，火车开不进来，房子盖得再好，谁来住？还带着家属，这不是添乱吗？”
“先试试吧。不懂的，我能学。”刚来就碰个硬钉子，周桂欣急了，心想，我人都来了，总不能退回去吧？好歹我也不是吃干饭的。
“这样吧，等我请示上级，研究一下，过两天再答复你。”
工作的事就这样悬着，周桂欣垂头丧气地回旅馆了。
好不容易捱过两天，他又到指挥部打听情况。指挥部负责人不在，一个戴眼镜的干部答复他：上面要你先进修一年，再回单位实习。
喔，总算有点眉目，但心里还是没有底，究竟是一项什么样的工作？
需要学些什么东西？与建筑学有关联吗？到哪里学习呢？学费、生活费怎么办？翠翠和丽芬怎么办？一连串的问题摆在他面前。
他缠着人继续追问，终于搞清楚了：带薪到广州进修一年，学习铁道工程学和机车维修工艺，然后，回单位参加救援列车筹建工作。本来指挥部负责人要找他认真谈话的，但施工任务太紧，负责人盯在一线，脱不开身。只得交代手下人代办手续。
这么说，他必须通过一年的培训学习，掌握铁道基本知识技能，运用于铁路建设，学习任务空前繁重。当然，让周桂欣感到欣慰的是，指挥部对他是信任的，如果不相信他的学习能力，如果不是急需技术人才，就不会这样安排了。他非常乐意接受这样的安排，有研究建筑学的理论基础，再学其他的专业知识，应该不是问题，他对自己充满信心。
指挥部派人在县城外的山村租了一间民房，帮助他安置家属。
远远望去，山峦起伏，隐约之中，周桂欣心里有一种莫名的亲切感。沿着一条狭窄的小道进山，大山连绵不断，突然被锯齿型的砍刀拦腰劈成了两截，一条小河从裂谷中蜿蜒穿过，依山搭建的木屋，星星点点，散落小河两边的山旮旯里。这就是榆湾村。
刚进村，还没看见人出来，就传来一阵阵狗的嗥叫声，由远及近，此起彼伏，在山谷里回荡。
翠翠抱着丽芬吓得缩在周桂欣身后，心扑腾扑腾地乱跳，不敢往前走。
陪同的人说：“别慌，狗来了，你迅速往下一蹲，它就吓跑了。”
周桂欣虽然在老家也常常跟狗打交道，但第一次听见这么多狗同时叫，头皮还是有些发麻，问：“这里的狗怎么这么多？会咬人吗？”
“这个村的住户大都是山民，家里养狗，除了看家护院，一般是用来打猎的。时间久了，混熟了，只要不招惹它，一般不会咬你的。”
进了村后，见过房东，也是本村的村长，姓陈。陈村长脚上穿着麻草鞋，小腿肚子青筋突现，扎着青布腰带，插一把柴刀，裹着头巾，嘴里叼着一杆旱烟，牙齿黑黄。
村长很热情地向周桂欣介绍自己的家人：一个老奶奶，八十多岁，满头白发，眼眸子混浊，两腿凹陷，驼背，拄着棍。村长的妻子个头不高，发鬓挽在头顶上，脸上沟壑纵横，咧开嘴时，牙齿也是黑黄的。一个十八岁的女儿，叫幺妹，脖子上挂着银锁，穿着镶花边的筒裙，待嫁。听说还有两个儿子都已成家，就住在本村。
陈村长的家是这个村子最大的木屋，带阁楼。
一只大黑狗虎视眈眈地守在门口，见有人过来，鼓着眼睛，摇头摆脑，用布满汗珠子的湿鼻子在人的脚边嗅来嗅去。
大厅门槛较高，正面墙上贴着一张发黄的神像，模样像红脸的关公，中间摆着八仙桌和椅子，侧面墙上挂着兽皮、猎枪，还有蓑衣、斗笠之类的东西。大厅两侧和阁楼上都是卧室，共五间，旁边有柴棚和厨房，黑黝黝的灶台上，吊着一个生铁三耳壶，轻烟绕梁，上面挂满了熏鱼、腊肉和野味。
屋子后面有一畦菜地，紧挨着菜地的棚子里养着猪、鹅、鸭和鸡，热热闹闹，空气里弥漫着浓浓的粪便味。
看这光景，比照家乡的条件，可算得上富裕中农了，但在这里，却有一种返璞归真的感觉，没有阶级斗争的危机感。
