武则天又把禅宗北宗的领袖接到洛阳去，全程用轿子抬运，自己当众跪请，引导高官和百姓争相模仿，致使每天都有数万人拜这个高僧。
武则天还亲自迎接另一位从海外归来的胖和尚，以提高自己称帝的合法性。又通过国家出资，大量修建寺庙、塑造佛像，广度僧尼。《新唐书》卷一二五记载：“武则天铸浮屠，立塔庙，役无虚岁”。
尽管大臣们一再劝谏，但武则天为了积攒所谓的功德，求佛保佑，还是坚持大兴土木，修建众多寺庙佛像。
兴建了数目繁多的大云寺，她又陆陆续续地下令兴建了长寿寺、崇先寺、慈恩寺、敬爱寺、福先寺等等。延载元年（公元694年）她甚至下令：“盗佛殿內物，同承御物”，将寺院里那些袈裟木鱼视同皇家使用器皿的价值，严加保护。
薛怀义负责塑造的龙门大卢舍那佛，按照佛座北侧所刊刻的《河洛上都龙门山之阳大卢舍那佛龛记》所记，单单这座佛，武则天就捐助脂粉钱二万贯。
修建龙门大卢舍那佛只是武则天兴建佛像活动中的冰山一角。此外她还对敦煌莫高窟进行修缮和扩建，延载二年（公元695年），在96窟主壁西塑成了一具倚座弥勒大像，高达百尺，庄严肃穆，威武面世，俯视苍生。
武则天还准备在全国范围内打造更多更大的佛像，命令天下僧尼日出一钱，不惜费功数百万，以期修成。
目睹武则天的所作所为，狄仁杰当然明白她这样做的目的是为了巩固权位，但作为一个正直大臣，面对这种劳民伤财搜括百姓的大规模举动，他实在不能无动于衷。于是，他在自己垂死之年上了一份奏疏，即闻名于世的《谏造大像疏》，谏劝武则天停止搞封建迷信活动。其疏云：
臣闻为政之本，必以人事为先。陛下怜悯众生迷茫错误，沉溺丧亡没有归宿，欲使佛像与教义双管齐下，使百姓目睹佛像而生善心，并非是一味追求塔庙而尊崇奢华，岂会强令僧尼全都一定要檀施？当今的佛教寺院，在建筑规模上已经超过皇帝的宫殿，可谓穷极奢靡，画工精致，美仑美奂。只是，营建这些寺院无法借助鬼神之助，只能依靠百姓出力。物资不会从天而降，终究来自地里，不靠损害百姓，那么又怎能得到这些东西呢？
人的生命有限，挥霍的物资无度，百姓拼死拼活地耕种，却长期填不饱肚皮，真是痛切肌肤，不胜苦楚。而游方和尚凭着一张利嘴，妄测祸福，假托佛法，贻误百姓，他们动不动就在里巷修建经坊，连市场里也盖起佛寺。佛教教化诱导众生所急需之物，被看成比官府征收赋税还急迫，僧尼做法事所需物品，也被看成比皇帝的敕令还紧急。凡是有油水的行业，其均大量霸占；凡是地段繁华的店铺庄园，侵占也不在少数。逃兵、逃犯和地痞流氓，为了免受法律追究，无不遁身于佛门。来历不明的无名之僧，林林总总，共有数万，仅在京师普查，已统计得出好几千。试想想，一个农夫不耕种，就会有人饿肚子。现在游手好闲的僧人这么多，又屡有劫人钱财的不稳定因素出现，臣每念此，实所悲痛。
南梁偏居江表，佛法盛兴，梁武帝、简文帝父子对于佛寺，施舍无限，而等到三淮、五岭叛乱迭起之时，大街上鳞次栉比的寺院佛塔，无法挽救身危国亡之祸；举目都是和尚尼姑，又哪里有勤王救主之师！
近年以来，风尘屡扰，水旱不节，征役繁重，百姓家业已空，国家疮痍未复，若大兴土木，只恐财力竭尽。陛下功德无量，何必因营造大佛像而背上劳民伤财的恶名？就算从僧尼手中收纳到捐助的资金，但这笔钱还不够建造佛像所需费用的百分之一。佛像的制作既然庞大，就不能露居旷野，即使修建一座百层高的殿堂，还担心不能将它完全遮盖，况且其他堂前廊屋，也不能一点都不建啊！那些怂恿陛下大造佛像的奸诈小人，口口声声称不耗损国库、不损伤百姓，他们这样事主，真的是忠心吗？臣仔细思虑，兼采众议，觉得如来佛创立佛教，以大慈大悲为宗旨，哪里要劳民伤财，以设置浮华无实用的装饰！
当今边境未得安宁，适宜于放宽征发镇守的徭役，省免不急需办的事务，即使雇请工匠修建大佛像，百姓会因利而来，但误了农时，荒芜田地，失却根本。今年不种庄稼，来年必定饥荒，那时工程才进行到一半，拿什么来供给呢？何况没有政府资助，按理难以办成。既费官府财物，又耗尽人力，如一方有灾难，那用什么去救济呢？
事实证明，武则天对于佛祖，并不真的信。但随着年事增高，身体衰弱，戾气消散了不少，杀人的兴趣大减，性格上难得地出现了宽厚的一面，所以，对狄仁杰的劝谏，还是或多或少地听进了一些。
而她的“宽厚”，也一定程度上鼓励了狄仁杰的勇气和信心，对她的许多看不顺眼的做法都提出了意见，并敢于针对她所钟爱和寄信的男宠。
武则天越老越宠信二张，对二张简直到了言听计从的程度。
二张由此骄横跋扈，目中无人，全然不把朝中百官放在眼里，甚至经常在朝堂上拿文武百官开涮。
而二张的亲属、随从，也鸡犬升天，横行一时。
张昌宗有个弟弟叫张昌仪，狗仗人势，一下子就窜上了县令的位子。他这个县令，可不寻常，是洛阳县令，洛阳，那可是京师。
这个张昌仪，做了洛阳县的县令，唯一的喜好就是：卖官鬻爵。
有一个姓薛的人，奉上了五十两金子，要张昌仪把自己的官位往上挪一挪。
张昌仪非常讲究诚信，收了钱就办事，当即就和吏部的官员打了招呼。
吏部那官员正在忙手头的事，过了几天，准备办张昌仪这事儿了，可是，想不起这姓薛的人的名字了，只好找张昌仪询问。
张昌仪一拍案桌，破口大骂起来，你个狗东西，就你破事儿多！记个人的名字都记不住！老子的事比你多上百倍千倍，又哪里记得住！我不管，就记得这个人姓薛，你赶快把这事儿给我办了！
吏部官员唯唯诺诺，回去以后，想了个万全之策，即把所有姓薛的官员都升了一级。
好家伙，当时全国在职的薛姓官员有六十多人，全都升职了。
张氏兄弟的贪赃枉法行为让狄仁杰大为气愤，苦于拿不到有效证据，不能将之一一绳之以法。
但只要有机会，狄仁杰就会不留情面地进行整治，让他们下不来台。
且说，南海地区给武则天进贡了一件集翠裘，这裘衣，全是用翠鸟的羽毛做成的。
翠鸟，全身羽毛青翠碧绿，非常漂亮，而翠鸟反应灵敏，很难捕捉。一件大衣，全部用翠鸟的羽毛制成，其名贵程度可想而知。
武则天视张昌宗为小心肝，一次云雨缠绵过后，将它赏赐给了张昌宗。
张昌宗每天就穿着这件绿油油的衣服出入宫中，趾高气扬，不可一世。
某天，狄仁杰进宫奏事，正好遇上武则天和张昌在下双陆棋。
前文说过，双陆棋的棋理有点类似今天的飞行棋，棋局开始，每个玩家首先要掷一个骰子，即开局掷骰，获得高点数的玩家先走棋。然后，玩家按照轮流顺序走棋，每次都需掷两个骰子。掷出了骰子，则按照显示在每个骰子上的点数确定棋子可以走多远，趣味无穷。民间很多人就用这种棋作为赌具，进行赌博活动。
看狄仁杰来了，武则天考虑到狄仁杰向来对张家兄弟抱有成见，就主动让位，邀请狄仁杰跟张昌宗来一局，活跃活跃气氛。
下就下，谁怕谁！
狄仁杰当仁不让，坐下来就要与张昌宗对搏。
可双陆棋既然是一种赌具，就不能不押上赌注了。
武则天笑吟吟地问：“卿二人赌何物？”
狄仁杰抬头瞅了一眼张昌宗身上那件绿得瘆人的衣服，说：“就赌昌宗身上所着毛裘。”
天！这么名贵的宝贝，你狄仁杰拿什么跟它对应？
武则天连忙问：“卿以何物为对？”
狄仁杰指了指自己身上穿的紫袍，说：“臣以此敌。”
武则天一听，扑哧笑了，说：“爱卿有所不知，此裘价逾千金，卿之所指为不等矣。”不等？这是什么话！狄仁杰正色说：“臣此袍，乃大臣朝见奏对之衣，昌宗所衣，乃嬖幸宠遇之服，对臣之袍，臣犹怏怏！”
武则天听了，倒也无话可说。
两个老人对话，张昌宗也插不上嘴，看武则天不说话了，就掷骰下棋，心想，老东西，你要赌朝服就赌朝服，老子赢了你，看你明天穿什么衣服上朝！
老实话，张昌宗能得到武则天的宠爱，除了长一张小白脸和有一身横练的床上功夫外，脑瓜子还是不错的。但，所谓的脑瓜子不错也只是相较普通人而言，和狄仁杰相比，那可就被甩开几条大街了，三下五除二，就输了。
哈哈，输了！狄仁杰一点也不客气，不顾一旁阴着老脸的武则天，指着张昌宗，催促说：“脱！快脱！”
脱就脱，愿赌服输！
张昌宗偷瞥了一眼武则天，将衣服脱下，摔给狄仁杰。
狄仁杰拿起衣服，递给站在身后的家奴说：“这衣服适合嬖幸宠遇之人穿，赏给你了！”然后，拍拍屁股，头也不回地走了。
在这段时间内，武则天“信重内史梁文惠公狄仁杰，群臣莫及”，而“仁杰好面引廷争，太后每屈意从之”。武则天甚至尊称狄仁杰为“国老”，再也不直呼其名。
有一次，狄仁杰跟随武则天游幸，一阵怪风刮来，狄仁杰头上的帽巾被吹落，而马惊不能止，武则天竟然命太子李显追执狄仁杰的马鞍，而帮狄仁杰戴好帽子。
狄仁杰屡以老疾乞骸骨，武则天不批准。
武则天还经常阻止狄仁杰行跪拜之礼，她说：“每见公拜，朕亦身痛。”并告诫众大臣，说：“自非军国大事，勿以烦狄公。”
