默啜听说武则天已经立了李显为太子，并以李显为征讨元帅，北上救援，不由大失所望，意兴阑珊。
此前，默啜高举“奉唐伐周”大旗，为了彰显自己是正义之师，每攻陷一处，杀掠仅限于官吏、军兵和官仓，对百姓基本上秋毫不犯。
现在，以李显为名义的官军来了，遮羞布被迫撕去，也就不再禁忌了，大肆杀戮，开怀抢掠，抢不走就烧，将许多地方烧成白地。
狄仁杰的十万大军尚未渡过黄河，默啜前思后想，觉得所谓匡复唐室的政治意义已失，再缠斗下去，军心不定，于是整军从五回道（在今河北省易县西）撤退。他下令，把定、赵两州的八九万男女全部迁走。于是，两州房舍器物被焚烧毁坏者不计其数，百姓哭声震地，被驱杀者比比皆是，滚滚人流拖儿挈女在一片血海和泪眼中缓缓迁移，沿途饥冻死者万余人，余皆流离殍死，不知处所。
原先进驻河北的武重规、沙吒忠义等人战战兢兢，不敢追赶。而狄仁杰的大军已追之不及。
该年十月，武则天命狄仁杰为河北道安抚大使，负责战后重建、安抚百姓，尽快稳定河北局势。
默啜还大漠（蒙古大沙漠）北，拥兵四十万，据地万里，西、北各少数族皆依附于其，甚有轻中国之心，成了唐朝北方的一大隐患。
武则天经过这次教训，赶紧在洛阳增屯兵马，以河内王武懿宗、九江王武攸归统领；又在黄河南北置武骑团，以凤阁侍郎魏元忠检校并州大都督长史、充天兵军大总管，娄师德任副总管，长期屯守边境，防备突厥。
默啜引军退去，战乱暂时平息了，但他在祸乱河北的烂摊子还是让狄仁杰收拾了好一阵子。
面对河北战乱后的凋残景象，狄仁杰首先制定了四条措施：一、上疏请求赦免河北诸州赋税，以鼓励和吸引逃难流散在各地的百姓回乡生产。二、积极筹划粮食以救济饥饿贫乏者。三、修路搭桥、方便军队通行。四、严禁部下侵扰百姓，犯者必斩。
该四条措施之外，还有一个很现实的问题摆在面前——如何安抚那些依附过突厥的百姓。
其实，这个问题，在李守贞之乱、李尽忠、孙万荣之乱中，狄仁杰都曾处理过。
想那突厥大举入寇之时，河北之民为保存性命，很多人受突厥驱迫而为寇援。这些人，在突厥人退去后，害怕朝廷清算，往往逃匿不归。怎么处置这些人呢？那些高高坐在朝堂上吃鱼吃肉的大官为了显示自己的忠直，往往都是一个字：“杀！”
狄仁杰毅然上《请曲赦河北诸州疏》，说：“坐在高堂上的朝官们都认为，是因为契丹、突厥的入侵，朝廷才得以看清楚百姓的所谓‘真面目’。百姓的反抗或服从——无论是被迫胁从还是主动服从，都是本性的表现。只要他们接受了伪官伪职，或接受了敌人的招抚，无论是外贼还是当地人，形迹虽有不同，反心却毫无分别。对待这种人，就该格杀勿论。诚然，山东人雄猛，素来重义气，一旦下决心要做某事，那是九头牛也拉不回的。可是，这些坐在高堂上的大人又哪里知道？近年来军旅频兴，调拨征发繁重，百姓家产遭受损失、生产秩序惨被破坏，老百姓即使拆屋卖田，也无法达到苛捐徭役所需数额，真是内顾生计，四壁皆空。而州县的官吏又利用朝廷的法令，因事而起，取其髓脑，借战争发战争财，对百姓囚禁、拷打，要他们修筑城池，缮造兵甲，情况危急，催逼紧迫，严刑拷打，枷杖之下，痛切肌肤。长此以往，河北成了愁苦之地，百姓不乐其生，只好不遵循礼仪，投敌如投犬羊。
“理论上说，‘有利则归，且图赊死’，那是君子所愧做的事，但时间一长，很多人都习以为常了。百姓好比是水，堵塞了就成了渊，疏通了就成了河，畅通、阻塞本无固定的规律。河北河南，当年为了营造已故太子李弘的恭陵，主司逼迫虽严，仍无法在期内峻工，百姓不堪其苦，瓦石乱投，风云逃散，这岂不是因为力穷而怨的典型事例？如今大周的官员，若无矜恕之恩，又安有自新之路？以往，董卓之乱，神器播迁，而董卓已被捉被杀，其部属又没有获得赦免，则变乱接二连三地发生，人民遭受涂炭，京室邱墟，化为禾黍，这就是施恩不普遍、不恰当的缘故。臣每读此书，未尝不掩卷叹息。今日的负罪之人，必不在家，露宿草行，潜窜山泽，如果赦免就出来，不赦免就疯狂，山东的众多盗贼，因此而集聚，所以臣认为边关暂时的告警不足为忧患，中原大地不安宁诚可为忧虑啊！主持大国之政的不可用管理小地方的办法去治理，事情牵扯的面宽了不可以过细去分。人主所从事的是不必按常规处置，愿大赦河北，一个也不要问罪。这样，自然人神通畅，率土欢心，诸军凯旋，得无侵扰。”
武则天已经没有任何主见，狄仁杰说什么就是什么。
狄仁杰于是继续贯彻上述四条措施，抚慰百姓，散粮运以赈贫乏，修邮驿以济旋师。又禁部下不得侵扰百姓，犯者必斩。河北遂安。
默啜与武则天的恩怨，一直到长安三年（公元703年）才得以化解。
默啜于久视元年（公元700年）十二月，再次发兵南犯陇右（今甘肃六盘山以西和黄河以东），掠夺唐诸牧监所养军马万余匹而去。
武则天头痛医头、脚痛医脚，又改命魏元忠为灵武道行军大总管，以备突厥。
长安二年（公元702年）八月，默啜率军犯边，武则天命安北大都护相王李旦为天兵道元帅统军进击，师未行，突厥退兵。
不久，突厥又进犯盐（治五原，今陕西省定边县）、夏（治所在今陕西省靖边县东北白城子）二州，掠去羊马十万余头。并攻破石岭（今山西省阳曲县东北关城），继攻并州（治晋阳，今太原西南）。
武则天又慌忙以雍州长史薛季昶摄右台大夫，充山东（太行山以东）防御军大使，节度沧、瀛、幽、易、恒、定（均在今河北境）等州。想想，觉得不够稳妥，又以幽州刺史张仁愿负责幽、平、妫、檀等州（均在今河北境）防御，共拒突厥。
突厥自并州撤围，进掠代（治今山西代县）、忻（治今山西忻州）。
武则天简直被默啜折腾得火冒金星、口吐白沫，却又无可奈何。
长安三年（公元703年），默啜自己也觉得已经闹够了，不想闹了，派大臣莫贺达干至洛阳，请以其女嫁于皇太子之子。
看见默啜主动平息战争，武则天如释重负、破涕为笑。
这次，她可不敢造次了，小心翼翼地接见了莫贺达，顺着默啜的毛捋，命皇太子李显的两个儿子：平恩郡王李重俊和义兴郡王李重明焚香沐浴、华妆盛服，端坐在朝堂之上，由莫贺达挑选。打死也不敢以武家子弟跟默啜配亲了。
默啜对武则天的表现深感满意，于该年十一月，默啜遣使谢许婚，并同意交还那个“假皇子”武延秀。
交不交还武延庆，全看默啜的心情了，反正，武则天是不敢开口向他要的。非但不敢向他要，此后，武则天每接见突厥使者，莫不毕恭毕敬，优礼有加，并百般贿赂，让他们回去在默啜面前多讲自己的好话，生恐招惹怒了这位爷，自己一个妇道人家吃不了又兜不走。
现在的武则天，已经八十多岁了，还有什么不得了的奢望呢？只要安安逸逸地度过晚年，求个顺其自然就行了。
可也还别说，她这么一来，默啜也就不跟她为难了，双方的边境趋于安宁。
