李如松舔了舔破了的嘴角，冷冷一笑。他很明白父亲这一巴掌是为什么打的。记忆中，好像自己已经很久没这么挨过打了。
“父亲果真是宝刀未老，丝毫不减当年风采。”李如松吐出一口血水来，“可惜对现在的儿子来说，这力道还小了些。”
李成梁被气得浑身颤抖，指着长子半晌说不话来。他将努尔哈赤送来的信摔在李如松的脸上，“你自己给我看看！”
李如松淡定地将信打开，草草一扫。里头说的是请辽东铁骑和自己一起联手，攻打鞑靼。先前浑河一战，鞑靼已和李氏结下深仇，而今又劫杀了自己送嫁李氏的侄女，显然是不将他们放在心上。必得给对方点颜色瞧瞧。
“辽东铁骑现在战力大不如前，分不出人手去帮努尔哈赤报仇。”李如松漫不经心地将信折好，随手放在桌上。
那张桌子因先前李成梁的打人的动作，而溅出了不少茶汤。信一放上去，就沾上了茶渍，里头的字因沾了水，晕染了一大片。
李如松整了整有些凌乱的衣裳，“还请努尔哈赤自己去复仇，别扯上李氏。”
李成梁见儿子这般态度，心里越发懊恼，恨不得再送他一个耳刮子。他指着李如松的鼻子，“你是当我傻了，还是当努尔哈赤是傻的？嗯？”他逼近长子，“真是鞑靼干的？他们有那胆子？”
“怎么没这胆子。”李如松淡淡地道，“当年儿子不就差点在浑河边上，叫鞑靼险些给杀了吗？”
李成梁一愣，怒意略微消了下来。“我知道你心里有气。”他叹道，“可得放眼大局……”
“大局？”李如松冷笑，“父亲所谓的大局是什么？让努尔哈赤协助父亲占了朝鲜？父亲，是你天真了，还是努尔哈赤惦念着当日的恩情？”
李如松点点头，“是啊，我们李家对努尔哈赤是有恩不错。他父祖不都是死在我们手里的吗？这份大恩大德，自然是叫他无以为报，恨不得啃了李氏的骨头，吃了李氏的肉！”
李成梁语噎，转过头去不敢看儿子。他心里有几分怀疑，难道真的是自己老了？已经琢磨不透人心了？想他纵横辽东，压制女真多年，靠的不就是摸透了他们的性子，利用内耗来分离人心吗？
还是……想称王的心，蒙蔽了自己的心眼，看不清努尔哈赤的用心何在。
李如松对父亲很失望。小的时候，父亲对自己格外严厉，他以为那是因为自己是长子，将来要承袭了父亲的爵位，所以才特别对待。可长大了之后，却发现，其实自己在父亲的心目中并不是最重要的。
也许之前李如松还能自欺欺人，可自浑河那一场失利之后，他再也没法子说服自己了。
摆明了就是努尔哈赤故意将人放过来，好取了自己的性命，为日后南下铺路。
李如松对自己的能力，是有几分自负的。大明朝没有几个能称得上良将的，他能算一个，另一个则是麻贵。尤其李氏世世代代以铁岭为根，镇守辽东多年，就连京师的朝廷、天子都不得不对自己有所笼络。
放眼现在的李家，父亲已经老了，余下的几个弟弟统比不上自己。除了他，日后的路就会好走许多。
再没有什么想不到的。可偏偏父亲执意装作看不见。
今天这一耳光，叫他失了最后的那点对父亲的奢望。往后，再不会有了。
“儿子营中还有事，先走了。”李如松打开房门，“出兵相助女真攻打鞑靼的事，父亲不必再提，没有我的同意，辽东铁骑不会出手。”
“父亲，你已经老了。现在李氏做主的，不是你，而是我。”
李成梁怔愣地望着儿子离开的背影，跌坐在圈椅上。好像有什么东西碎了，可他摸不着，也看不见。
乌喇那拉氏的部落中，额实泰木着脸坐在帐内。她的手上握着自己出嫁时，妹妹额恩哲送给她的松石手钏。手钏是额恩哲从一个萨满嬷嬷手里讨了来的，想叫姐姐带在身上，好叫神灵庇护着。
爱新觉罗氏的女儿，大都为了部落，送去做了和亲。一旦部落之间有了纷争，头一个死的，也是她们。
额实泰的泪珠掉在松石上面，又从松石滑落，湿了她的衣裙。
当日自己收下这手钏的时候，何曾想过，先自己一步踏上死亡之路的，竟是额恩哲。
昂邦阿玛和阿玛几日前就到了，他们和布占泰在帐子里说了些什么，额实泰不知道。她只顾着伤心，亲眼看着妹妹被收殓。没有了首级的尸体，是无法得到神灵庇佑的。额实泰还请了好些个萨满法师来跳舞，请神灵看在这份虔诚上，让她妹妹有个好去处。
可现在，自己的亲人却告诉她，杀害额恩哲的是鞑靼。
额实泰在心里冷笑，这可能吗？放眼草原，能有胆子做下这等事，和爱新觉罗氏、李氏为敌，寥寥无几。而那些人本身内部就在为了贝勒的身份争吵，根本腾不出手来。
何况，一旦挑起事端，就会引来整个部落的灭顶之灾。
额实泰想不出真凶是谁，可并不妨碍她看出众人对于妹妹的死，并不在意。
男人们啊，心里想的永远只有如何扩张部落，女人之于他们不过是物品。可以随时杀了，丢了，换了。
就像南边的汉人说的那样，女人如衣服。破旧的，不想要的衣服，留着有什么用？
额实泰紧紧捏住手中的珠串。身为女子，何其无奈，眼睁睁地看着姐妹香消玉殒，丝毫没有半点法子。
帐外，努尔哈赤和布占泰正在点兵，打算携手攻下鞑靼。对于努尔哈赤而言，这不过是距离他的野望又近了一步而已。
女儿，侄女，只要不断地抢占下部落，总会有源源不断的人送上新鲜，又好生育的女子为他们繁衍下子嗣。
努尔哈赤心里自然明白，干下此事的人非李如松莫属。自浑河一战后，他和自己就断了来往。不过眼下他还不能同李氏撕破了脸。马上就要前往大明朝的京师纳贡了，努尔哈赤还指望着自己可以通过这次纳贡，在大明朝的官员内部多走动，进而得以说服大明朝重开木、马二市。
能和大明朝重新建立起商业关系，对于现在势力并不强大的努尔哈赤而言，实在太有必要了。只要有人愿意前往边境做贸易，即便是远在女真的自己，也能知道大明朝现在究竟发生了什么。
知道什么时候，才是自己可以崛起的绝佳时机。
终有一日，他就会踏平了李氏，扫平大明朝，为自己的父祖报仇。他要尊父祖为王为皇，建立起自己的千秋基业。
朱常溆算着努尔哈赤南下入京的时间，慢慢地走向翊坤宫。
今日二皇姐入了宫，请了自己和五皇弟一起用膳。母后因伤心过甚，被父皇差人抬去了乾清宫，放在自己面前看着。
没了主人的翊坤宫，看起来有几分萧索。朱轩姝在朱常洵的那间屋子摆了一桌的菜，见两个弟弟过来了，她强笑道：“都坐吧。”自己先一步坐下，“今日是洵儿成亲的日子，便是不能亲自去辽东讨一杯喜酒。我这个做姐姐的，也得有所表示不是。”
朱常溆和朱常治默不作声地一同坐下。
朱常溆没带着胡冬芸，他觉得，这是他们姐弟之间的事，带着太子妃并不妥当。太子妃并未和洵儿见过面，便是心里再难过，也比不上他们几个一同长大，眼见着分别的人感触深。
“吃吧。”朱轩姝动了筷子，送进嘴里的白饭是掺着咸味的。今日的菜都是她亲自挑的，问了许多去过辽东的人，特地让御厨照着辽东的婚宴习俗做的菜。
寻日都一直嘻嘻哈哈的朱常治今日也难得安静。桌上只有碗筷相触的声音，听不见人说话。
朱轩媁跌跌撞撞地从外头跑进来，“皇姐和皇兄吃独食，也不叫上我。”她顺着朱轩姝的膝盖往上爬，取了筷子，夹了最近的那盘菜。
“味儿好重！”朱轩媁将嘴里的菜吐出来，“今日御厨合该受罚，这菜是怎么做的？难吃死了。”
朱轩姝流着泪，将小皇妹紧紧搂住，“可是你四皇兄日日都吃这个。”
朱轩媁抬起头，伸手给姐姐擦泪，“皇姐不哭。”她笑道，“四皇兄过得这般苦，那我们叫他回来好不好？”指着桌上的菜，“日日都吃这个的四皇兄好可怜哦。”
朱常溆咬着牙，“好，我们叫他回来。”
“溆儿。”朱轩姝冲弟弟摇摇头，耐心地对妹妹道，“四皇兄他……不能回来。”
朱轩媁不高兴了，“为什么呀？”她环住姐姐的脖子，“是不是四皇兄惹了父皇母后不高兴？所以害怕了？我去同他们说，叫他们别生皇兄的气了，叫他回来好不好？”
“你四皇兄，没惹任何人生气。”朱轩姝望着桌上的菜，失了所有的胃口，泪珠子一串串往下掉，“他是为了能护着大家的安危，不得不走的。”
小小年纪的朱轩媁并不明白姐姐的话，她歪着头，疑惑地道：“可是，我们现在就很好啊。”
“等你长大就知道了。”朱常治往嘴里扒了一大口饭，“想知道为什么，就快快长大。”
朱轩媁懵懂地点点头，用丝帕给姐姐擦泪，奶声奶气地劝着，“皇姐不哭，就是四皇兄不来，我们也可以去找他呀。”
朱轩姝的泪落得越发凶了。
