人为财死鸟为食亡，即便惧怕铁夫人冷厉，但若是留下这么多客人喝茶，可是比一月赚的辛苦钱都要多啊。
好在，跟在车队后边的商队，听说要连夜赶路，有些琢磨着此处离得京都还有几百里，前路太平，就脱离了队伍，留了下来。
喝茶，打尖，很快就坐满了小小的茶棚。终于让老板一家欢喜起来，忙碌着烧水，沏茶，茶棚里越发热闹了…
小米躺在马车里，随着马车颠簸，脑子里放电影一样，把所有同冯简相处的细节都过了一遍。
那些日子，她做饭，他烧火；她写字，他读书；她闯祸，他收尾…
那些偷偷牵手走过的山路，那些被他拥在怀中的美好，那些被保护被宠溺的甜蜜。
一切都好似就在眼前一样，犹记得他离开的时候，那带了无限留恋的“等我”梁子，那堪比砖头的千里传书。
难道这些都是假的吗，相处近一年的相知相爱，都抵不过短短分别三月？
不，她不甘心！她不相信！
即便当真爱已逝去，情也淡了，那也要听他亲口说出来。不过听了几句道听途说的闲话儿，就被打到了，万一最后证明是误会一场，那她可真是把自己坑死了。
原本前世就最讨厌那些误会重重的狗血剧，如今，她怎么也不能主动做个女主角啊…
这般想着，她就挣扎坐了起来。
铁夫人正开了半扇窗户“审问”儿子，脸色黑的怕人，“你们先行一步，到底发生了什么事？小米怎么就病了？”
铁无双心头隐约有些猜测，但却是太过离奇，不好应声，只能赔罪，“母亲不要着急，小妹许是第一次骑马受了惊吓，又吹了风。过一会儿，就好了。”
“你说的轻巧，万一小米有个好歹，我怎么跟陆家交代！让你教她骑马，你跑那么快做什么？”
铁夫人是真急了，平日最是讲理，如今心焦找不到发泄口，就拿了儿子撒气。
小米正好听的这句，赶紧给义兄解围。
“干娘，我没事啊，您可别义兄，都是我胆子小，骑马吓到了！”
“小米，你怎么起来，可有哪里不舒坦，赶紧躺下！”
铁夫人扭头见小米醒了，欢喜之极，扶了她又塞回被子里，末了拉了她的手上下打量，许是见得她脸色还好，这才稍稍放了心。
“早知道，你害怕骑马，先前就不逼着你骑马了。都是干娘心急了，你义兄也是个粗心的…”
“干娘，”小米眼见老太太这般心疼自己，一声声自责，再也忍耐不住委屈，眼泪噼里啪啦就淌了出来，“呜呜，干娘，我心里疼，呜呜，我疼！”
“怎么了，小米，别怕啊，娘带你去寻大夫！”
铁夫人年轻守寡，带着一个庶子守着镇南侯府，甚至统领十万大军抵抗外敌，外号铁娘子，扬名大元内外，可谓是心硬如铁。但如今抱着痛哭的女儿，她就是一个普通的母亲，急得脸色都白了。
风娘也是急的不行，“这可怎么办啊，要不要先派人寻给大夫来？”
外边车辕上的高仁，已经是直接窜了进来。
“小米，小米！你别哭，走，我带你去找他！他敢欺负你，我就…”
“别说！”小米哭了几声，心里好过很多，抬手捂了高仁的嘴巴，哽咽道，“我没事，到了京都，就什么都知道了。万一真是有什么误会，你这样，就该闯祸了！”
“哎呀，这时候，你还惦记我做什么？”
高仁恼得厉害，但到底也不敢甩开小米的手，倒是铁夫人瞧出蹊跷，问道，“小米，到底出了什么事？”
小米心如乱麻，扔下高仁就抱了铁夫人的腰，一头埋在她怀里不肯吭声。
高仁恨得咬牙，扭头就又窜了出去。
铁夫人无奈，只得一下一下拍着小米的背，小米眼泪无声的流着眼泪，哭了个痛快。
待得她爬起来，想要开口的时候，铁夫人却是扯了帕子替她擦脸，“不想说就别说了。”
“干娘…”
小米眼圈又红了，不是她不想说，是实在不知道要怎么说。
铁夫人收了帕子，郑重嘱咐道，“别哭，小米，你虽然姓陆，但也是铁家的半女！我的女儿，可以受伤受苦，不能受气。你记着，不论遇到什么事，但凭本心，不要让自己受任何委屈！若是谁敢欺负你，还有我和你义兄，还有镇南侯府，知道吗？”
小米咬着嘴唇，死死忍着眼泪，重重点头，“干娘，不，娘，我记住了。”
“好，累了就睡会儿，马上就要扎营了，加紧赶路，再有四日就到京都了。”
小米眼底闪过一抹暗色，但强自打起精神应道，“娘，我睡了一路了，这会儿不累，一会儿扎了营，我蒸几碗蛋羹，您多吃些。这一日，您跟着我费心了。”
“傻丫头，说什么呢，我是你娘，只要你好就行了。”
铁夫人替小米整理了头发，笑道，“待得进京时候，天气也变暖了，娘给做最流行的衣裙，打制新首饰，让天下人都看看，我铁娘子的闺女多漂亮。”
“好，娘，我喜欢蓝色，我要一套湖水蓝的衣裙。”
“一套怎么成，做两套！娘这点儿银子还有，你喜欢什么就作什么。”
马车骨碌碌，往前奔跑着，耐压着渐渐稀薄的雪色，迎着慢慢暖起的春风，奔向了不知明的未来。
生活很多时候就是这样，你永远不知道远方是什么，但无论是胆怯还是盼望，都不能停下脚步…
不说小米这里加紧赶路，只说提前出发的陆谦，已经随着老院长到了京都。
荒原书院学风端正又自由，并不要求学生们必须跟随师长一同赶路。有些本身家乡就在南边的学生，甚至都不曾返校就直接到了京都。
而书院也不曾把学生圈在一处管束，随便他们互相结伴或者住在亲朋家里。
其实，说起来，这一次大考，也不过就二十五个生员，即便分散开来，有事通知时候也很方便。
但唯独陆谦却被老院长带在身边，一路带到了京都，住进在城南的二进小院子。
前一晚抵达，第二日一早，不等众人歇息过来，就有老院长的弟子前来拜见。
相对于陆谦这个关门弟子的年少，其余几个师兄，都是人过中年，最年长的也留起了花白的胡须。
陆谦亲手沏茶，捧着一一奉上，末了安静站在老院长身后，不卑不亢的模样，倒是让众人的第一印象极好。
有人就问老院长，“老师，这可是您收的小师弟？”
其余人也道，“先前受到老师的信，弟子还不敢相信，今日一见才知是真。”
老杨长捋着胡子，笑眯眯的给陆谦介绍了个遍，最后才指了坐在左上首的一个白面中年人说道，“这是排行在你之上的六师兄刘瑜，如今官拜吏部侍郎，以后你若是走仕途，多半要你刘师兄看顾。”
陆谦上前两步，并没有因为刘瑜的官职最高就先给他行礼，而是依次给几位年长的师兄见了礼，最后才轮到刘侍郎。
“见过六师兄，常听老师提起师兄，也拜读过师兄的文章，很是佩服，以后还望师兄不吝赐教。”
“师弟请起，”刘瑜亲手扶了陆谦起身，笑容里添了三分真诚，应道，“得你唤一声师兄，以后有事尽管开口就是。”
其余几人也是神色亲切很多，“虽然我们没有六师弟官阶高，但总是在京都住了许久，小师弟得闲到家里小住也好。”
刘瑜赶紧道，“师兄们谬赞了，若不是师兄们无心仕途，否则怎会让小弟专门于前？”
老院长瞧着弟子们相处和气，也是心头熨帖，笑道，“你们若是不忙，今日留下陪我多闲话儿几句。几年不回来，这京都变了很多。”
“遵命。”
几人都是起身行礼应下，唯独刘瑜身后站着的一个少年，脸色有些不耐烦，脚下动了又动。
老院长同另外几个弟子，都是装了看不到，继续闲话儿。同样的年纪，但相对于陆谦的谦恭有礼，这少年显见缺了不少东西。
说起来，刘瑜也是寒门出身，考取功名之后，仕途坎坷，才有今日的成就。如今看来，寒门晋为新贵，却扔了寒门的坚韧和骨气。
刘瑜带儿子前来，也是存了三分私心，盼着万一入了老师的眼，偶尔指点教导，就是儿子的运气。哪里想到，他这想法不错，却架不住儿子不成器啊。
“不知道小师弟家住何处？家中还有何人？”
刘瑜打量陆谦衣着虽然不算十分华丽，却干净整齐，猜度着不算贫寒，这才如此问道。
陆谦行礼，笑应道，“劳师兄动问，我家乡在北安州外二十里的山村，家父是秀才出身，母亲亡故，还有两兄一妹。虽然山居，但好在山清水秀，民风淳朴。”
刘瑜楞了一下，对陆谦这实打实的寒门出身很是有些出乎意料，不等他开口转圜几句，身后的少年已经是嗤笑出声，“说的好听，不过是穷山恶水出刁民。”
“俊生！”
刘瑜立刻变了脸色，恼得回头呵斥儿子，“胡说什么，平日教导你的礼仪都学哪里去了？跪下，给你小师叔赔罪！”
