暑假马上就要到来了，一向严厉的老师现在变得更加苛刻了，他想要全体同学都能在考试的那天有好的表现，手中的教鞭和戒尺现在很少处于空闲状态—至少对那些低年级的孩子来说是这样的。只有那个年纪最大的男孩，以及十八到二十岁的姑娘们才会逃过此劫。杜宾斯先生打起鞭子来特别重。别看他戴着假发，脑袋光秃，但他刚到中年，身上的肌肉一点儿也不松弛。伴随着“大考”的临近，他的蛮横逐渐暴露无遗。但凡学生犯错，即使是不值一提的小错，他也会趁机发挥，对学生进行惩罚来获取快感。这样就弄得那些年龄较小的男孩子个个胆战心惊，到了晚上就谋划着如何进行报复。他们趁机捣蛋，从不放弃给老师添乱子的机会。但是老师却依旧我行我素，根本不吃他们那一套。每当孩子们取得成功后，随后便会受到严厉的惩罚，所以孩子们总是处于下风。可是他们并不甘于失败，于是一起密谋，最终想出了一条妙计，认为这样肯定能够大胜。他们怂恿做油漆招牌的儿子加入他们的团伙儿，把他们的密谋告诉了他，由于怀有私仇那小孩儿很乐意参与这场密谋，原来杜宾斯老师就住在他们家，让他出过好几次丑。再过几天，杜宾斯先生的夫人就会到乡下串门，这样他们就可以顺利地实施计划了。此外，每逢重要日子，杜宾斯先生总会喝得酩酊大醉。那孩子提议等到大考那天晚上，等杜宾斯先生快要醉倒在椅子上打盹儿的时候，他就“趁机下手”，再伺机弄醒他，催他快去学校。
到了预定时间，晚上八点钟的时候，有趣的时刻终于来了。
教室里灯火通明，到处挂着花环和彩带，彩带上面还扎着叶子和花朵。高高的讲台上面，像皇帝一样的老师坐在那把大椅子上，背后就是黑板。但他看上去不像大醉的样子。老师前面的六排长凳上面坐着镇上的要人。两边又各有三排长凳，学生家长坐在上面。在左前方，家长座位后面有一个临时搭建的大讲台，今晚参加考试的考生全都坐在这里。一排排的小男孩被家长做了精心的打扮，个个都洗得干干净净，穿得整整齐齐，甚至让人觉得有点不舒服。后面的是一排年纪大点的男孩，他们看起来都有些腼腆和呆板。而那些小女孩和大姑娘们穿着朴素，洁白无瑕，每个人都穿着用细麻软布做的衣服，头发上插有很多装饰品，有鲜花、有粉红与蓝色相间的发带，有的还有老祖母遗留下来的各种小装饰物。她们光着胳膊站在那里，看起来很不自然。
那些没有考试任务的学生纷纷散坐在教室里别的地方。
考试正式开始了。一个年龄小的男孩站起来开始照本宣科：大家可能不会想到，像我这年龄的孩子会来到讲台上做当众演讲—
大抵如此的话。他一边说着一边吃力地比划着，动作虽然到位，但却显得很生硬，生硬得好像出了点故障的机器一般。他机械地鞠躬退场，获得了全场热烈的掌声。
一个小女孩满脸通红含糊不清地背诵了《玛丽有只小羊羔》等，而且还十分认真地行了个屈膝礼。这博得了大家的一阵掌声，于是她红着脸，很高兴地坐了下来。
汤姆·索亚很自信地走上前去，开始背诵那千古名篇《不自由，毋宁死》。他慷慨陈词，还不时大幅度地做着手势，
但是他背着背着在中途就接不上了。怯场症像魔鬼一样吞噬着他，他两腿颤抖，仿佛瞬间便要窒息。大家确实都替他捏了把汗，没有人吱声，这让他觉得比同情他更不舒服。后来，老师皱起了眉头，汤姆感到全完了。他结结巴巴地想要继续往下背诵，但是只过了一会儿，便像只斗败了的公鸡一样溜下场去了。台下的人想鼓下掌，可掌声稀稀拉拉的，刚响起就停止了。
接下来有人背诵了《那个站在燃烧的甲板上的男孩子》、《亚述人走来了》等名篇。接下来进行的是朗诵表演和拼写比赛。人数不多的拉丁语班背诵时显得很是自豪。终于等到了晚上的黄金节目—姑娘们自己的“独创大作”。大家挨个走上讲台，清清嗓子拿出稿子念起来。她们每个人都念得有声有色卖力地都让人觉得有点不自然。文章的主题无非都是她们的母亲和祖母们讲述过的。毋庸置疑，可以追溯到十字军时代她们家族的母系祖先们，每个人都用过这类主题，《友情论》便是其中之一。此外还有《往日重来》、《历史上的宗教》、《梦境》、《文化优点》、《政体比照论》、《伤感》、《孝道》、《心愿》等等。这类文章有三个共同特点：一是无病呻吟，故作忧伤；二是堆砌辞藻，滥用华丽词语；三是尤其偏爱一些陈词滥调。此外，这类文章还有个显著的特点，同时也是它们的败笔之处：即每篇文章的结尾处都会有一段顽固刻板的说教词，就像断了尾巴的狗一般，让人很不舒服。她们的“独创大作”不论涉及到什么内容，她们都会绞尽脑汁，千方百计地让人思考从而获得道德或者宗教上的启示。在大家目睹之下，这种说教虽然带给人一种说假话的感觉，但这种风气还是很难消除，时至今日依然如此。或许只要这个世界存在一天，毫无诚意的说教便永远消灭不了。在这个国度里，不管哪所学校的女生都觉得在文章的结尾加上一段说教词是必需的！更有意思的是你会发现越是那些不守规矩、不太信仰宗教的女孩子，反而她们的文章写的就越冗长、越虔诚。
好了，良药苦口，暂不提这些了。我们继续讲“大考”的情况。诵读的第一篇文章题目是《难道这就是生活吗？》。下面摘录一段“以飨”读者。
天马行空的想象勾勒出一幅玫瑰色欢乐的场景。
时尚的弄潮儿此刻正沉溺于纸醉金迷，迷幻中发现自己正置身于欢乐的人群中，成了众人眼里的明星。她仪态端庄，身着素装长袍，在欢乐的迷宫中翩翩起舞。最明亮的是她的眼睛，最轻盈的是她的步伐。
时光如逝，等待她进入天堂的时刻终于到来了。她所看见的犹如被点化一般，就像仙女下凡！每到一处，景色更美。可惜不久，她就发现漂亮的外表其实是徒有虚名。
那些曾令她心花怒放的甜言蜜语，现在听来却很是刺耳；此刻的舞厅变得平淡无奇；她身心疲惫地退出，深信世俗之乐真的难以慰藉心灵的企求！
诵读中等等诸如此类的话让人群里爆发出一阵满意的嗡嗡声，大家还不时地低声说道：“真是美好！”“真能服人！”“多么朴实！”最后一段的布道词听起来让人特别令人难受，大家都恨不得快点结束。诵读刚刚结束，全场马上就报以热烈的掌声。
下一个出场的是一位身材瘦削、性格沉闷的女孩，她脸色十分苍白，大家都知道那是经常服药和消化不良留下的后遗症。她朗诵了一首诗歌。这里节选其中两节就可以了：
密苏里少女告别阿拉巴马
再见，阿拉巴马！我爱你那么深！
离别虽是短暂，但却难舍又难分！
想到你，往事历历在心，
怜爱又伤悲。
还记否，万花丛中曾留下我的足迹，
德拉波斯溪旁曾有我朗朗的读书声；
我听过德达西的流水声犹如万马奔腾，
我见过库萨山巅晨曦的诞生。
我含泪回首
告别的是我无比熟悉的地方，
见我叹息的也不是他乡之客；
来到该州，我似回家，
但如今我将远离此地。
亲爱的阿拉巴马，万一我的变冷了，
那个时候，我真的死去了。
在场的人没有几个理解她“真的死去了”的含义，这诗还是令人满意的。
接着又来了一位姑娘。她黑眼睛、黑头发连皮肤也比较黑。来之后，她稍稍停顿，这停顿令人难忘。随后她一副苦不堪言的样子，用严肃又富有节奏感的语调开始念了起来。
一个梦想
夜色深沉，狂风漫天，倾盆暴雨。老天高高在上，四周无半点星光；滚滚炸雷，满天轰鸣，震耳欲聋。
愤怒的闪电横穿乌云而过，划破夜空，极其有吞噬富兰克林之感。杰出的科学家在闪电交织的时候放飞风筝以勇敢地测电能。平地而起的大风，以助雷电，场面更是壮阔。
这样的时候，这样的黑暗，我徒生慈悲为悲叹芸芸大众。
“我最亲爱的朋友、老师、我的安慰者和向导—
包裹在悲伤中的幸福，随着欢乐而来的福，来到我身边。”
她像年轻浪漫的画家笔下的伊甸园中的仙女，在阳光下漫步，一个朴素但是绝代的佳人。她步调轻快来去无半点声音。要不是她也掠过世间，和别的仙女一样，令人为之感叹，她会像白云一样让人无法察觉，消失得无影无踪。她指着外面急躁的狂风暴雨要人们思考它们各象征着什么，但这时她脸上莫名其妙地顿生愁容，犹如寒冬里的天气。
可怕的描述用了接近十页稿纸，结尾仍然是一段教说词，把非长老会的教徒们说得没有希望，这篇文章因此而获得了第一名，被认为是当晚最优秀的作文。镇长在颁奖时，发表了一番富有激情的讲话。他说这篇文章是他听到的“最美”的文章，连大演说家丹尼尔·韦伯斯特听了也会感到自愧不如。
顺带说一下，有些人过量地使用“美好”二词，喜欢把人生的经历比作“人生的一页”，有很多这样的文章。
此时那位老师醉了，搞笑的画面终于上场了。他挪开椅子，背对着观众，开始在黑板上画美国地图，准备考地理课的东西。可他的手却不听支配了，结果把地图画得乱七八糟，引得大家暗地里长笑不止。他心里知道大家在笑他画得不好，就顺手修改地图。他擦去一些图线，然后又描上，结果比原来的更不好，大家更肆无忌惮地笑话他。他欲做最后努力，全身心地投入，打算画好地图。他认为大家看着他，想象着自己终于画成了一幅像样的美国地图，可是笑声还是从下面不断传来，并且越来越大。原来他头顶上是个阁楼，老师的头顶正对着阁楼的天窗。一只腰部被系着绳子的猫从上面悬空而下，破布包住了它的头和嘴，出不了声。在下降的时候，猫奋力用爪子抓住绳子，向上翘着身子，然后在空中胡乱动，绳子慢慢放下了。笑声越来越大。猫与那个专心作画的老师的头部只有六英寸的距离。越来越近，越来越低，老师的假发被猫一下子抓住了。瞬间那猫带着假发闪电般窜回阁楼。老师的秃头照亮了世界，因为做油漆招牌人的儿子已经给他头上涂了一层油漆。
考试结束，孩子们报了仇。暑假到来啦！
