一场谈话进行到了晚上七点多，最终还是没有达成什么结果，在结束的时候，何勉韵提出想跟沈何朝谈一谈，只有他们母子两个人的交谈。沈何朝点点头同意了。于是老头儿天团表示他们继续回厨房主持晚餐的收尾工作。沈何夕和苏仟带着三个小孩子打算去周围逛一逛，还附带了一位哈特先生。几乎是转眼之间，茶社的隔间里就只剩了何勉韵和沈何朝这对母子。时间曾经赋予何勉韵太多的厚爱，让她看起来像是一位被爱情滋养的少妇。这一个多月来她的精神状态一直不好，内心的折磨让现在的她倒是更符合自己的实际年龄一些。
“在小夕来英国之前，我最后一次想起你是在七年前的中国年，唐人街有一个小孩子长得和你当年很像。”女人语气平静地说，当她正视了自己的自私，那些被她蓄意遮掩的过去，就一点点地在她面前越来越明晰。那个孩子她看了一眼，就觉得像是三岁的大朝，于是她抱起了刚过两岁的弗雷德快步离开了。
沈何朝给他的母亲续了一杯茶，拿起笔，低头写下自己的回答：“在见到您之前，我最后一次想起您是在半个多月之前，我听闻了一个儿子欺凌自己父亲的惨剧。那时候我就想，为什么弱势的人总是被抛弃的那一方。”
女人看着本子上的字，嘴唇抖了一下，突然不知道该说什么。她的离开在她看来有太多的原因，可是对于孩子是怎样的伤害，她从来不敢去想。
“去年，小夕打电话骂爷爷关心她还关心得别扭。
那几天老爷子都是自己喝酒，喝醉了就跟我说他对不起我们，是他赶走了我们的妈妈。”笔画有力、字迹端正的字一个一个从笔尖出现，沈何朝用前所未有的长句，写着自己想要表达的东西。这些东西是他和他爷爷之间的秘密，如今诉诸笔尖，也只有他和他的生母知道。
自从他不能说话之后，他的爷爷一直很自责，这些他是去年才知道的。老头子一直把自己当成支撑着沈家的一棵树，也是直到去年沈何朝才意识到，这棵树也会累，会痛，会摔倒。人们总是忽视那些和自己最亲近的人，所以不自觉就伤害了最宝贵的一颗心。比如曾经妹妹不理他的时候他也会心疼。比如他忘了自己的爷爷也会衰老、会担忧。
“其实，如果我是你，我也会走。你是天上的飞鸟，这里只有海没有天，你在这里很难获得幸福和满足。”记忆中母亲身上的书香气，和他父亲身上的油烟味斑驳交杂在一起。即使他们的脸上都是笑容，也抚平不了母亲额头上浅浅的痕迹——那是眉头常蹙才会有的痕迹，“这些年爷爷都没有当着我的面提起过你，也没说你的不好。我想其实你们都是好人，不过是立场不同的好人。”
一个向往着自己期待的人生，一个把家族的责任看得高于一切。单独来看，每个人都没有错，放在一起，却是彼此伤害。所以这两位截然不同的好人，选择在孩子们还懵然不知世事的时候，替他们决定了命运，希望他们按照自己各自的期待，走下去。事到如今，无论是愧疚还是忏悔，都不能再改变他们兄妹或是主动或是被动选择的人生轨迹。
何勉韵能够理解，“好人”这两个字是多么客观又理性的评价，在它的背后，是她的儿子已经能抽离自己的感情，来看待他们一家人这些年分崩离析的过往。她知道自己对于别人算得上是个好人，但是作为一个母亲，到头来只得到儿子这样的一个评价，她说不清楚自己是喜是悲。
“就算再给您十次、一百次的机会选择，您也会选择离开，所以您根本不用愧疚。”沈何朝写下这句话，觉得自己的心陡然变得开朗了起来。既然是必然会去做的事情，那愧疚就是最没有价值的存在，只能拖慢人前进的步伐，让人变得不快乐。这些年，他真的过得很好，他的人生自始至终只有一条路，他没有不喜欢的权利，也没有懈怠和退缩的资本，所以他走得泰然且快乐。二十多年生命中全部的不甘心，不过是妈妈当年抛下了他和他妹妹。现在这些不甘也已经抹平了，不是因为妈妈回来了，不是因为这个女人抱着自己如何哭泣，只是因为他想通了自己应该把心，放在更值得的事情上。这份豁达与开阔，大概就是他和他妹妹性格中最大的不同。
何勉韵看着这张纸，她真的没有想到会被自己的儿子安慰，会被自己抛下的、遗忘的儿子安慰：“大朝，你真的不恨我吗？当年我要取道花市去港城，为了那张能买到船票的介绍信，我就签下了放弃你抚养权的协议。我真的是对不起你们的一个自私的妈妈。”
沈何朝点点头，写道：“我知道那份协议。十八岁的时候，爷爷把那张纸给我了。”
上面写了一个女人愿意放弃自己儿子的抚养权，条件是让她能够成功抵达香港。简单又直接，她轻松愉快地用这个换到了自己的未来。所以现在成了说不清道不明的愧疚和自我厌恶，在她知道沈何朝变成哑巴之后，开始折磨她。
何勉韵再一次沉默，她确实是彻彻底底地放弃了抚养权，但是这些年的不闻不问，也是她自己放弃了自己对沈何朝的一切义务。既然曾经没有尽到义务，现在又谈什么权利呢？
“等到将来，您退休了，想要四处走走，就到我这来吧。我给您准备一套房子，能看见海的，您累了就回来休息，在这里待烦了就再回英国去。您的丈夫是很好很好的人，我这里的门永远对你们一家敞开。”男人笑得柔和，和女人相似的眉目间没有一丝一毫的怨愤或忧愁。他写的都是真心的。
何勉韵又喝了一口茶，无论沈何夕在她的面前是乖顺体贴，还是针锋相对，她都知道自己女儿的心里是有自己的。面对儿子这样的柔和与包容，她是彻彻底底的无能为力了。这个孩子的心似乎太宽广也太深沉，让她看不到边也摸不到底，只能没着没落地跟着他的步调走。
她想要求儿子的原谅，但是原谅不是求来的，更像是被赐予的。
她想要说服儿子去治好自己不能说话的毛病，结果在这件事情上她未成年的女儿做得比她更多，多到让她没有了立场。
她想要一份心安，这样的沈何朝却让她觉得自己，是长长久久永生永世的亏欠。
这样一想，刚刚隐隐作痛的胃部突然更疼了起来。
沈何朝注意到了她捂住自己胃部的动作，表情关切地看着她。何勉韵摆摆手，表示自己没什么：“我只是最近吃得有点少。”
沈何朝看她的脸色陡然苍白就知道了，她哪里是吃得有点少，恐怕是就没怎么吃过。“您在这里等一下。”沈何朝匆忙写道。
沈家饺子馆的厨房里东西都收拾得差不多，三个老爷子都走了，只剩下一群年轻人在研究是吃蒜炒茼蒿配面条，还是大家每人花点钱去吃烤肉串。小川、成子和文河支持去吃肉串，正川平次表示无所谓，光头坚持吃面条——因为他穷。沈何朝走了进来，小伙子们也顾不上吃什么了，还是老板、师傅、师兄、朝君的身体更重要啊。
沈何朝只能在他们的包围下转了个圈，再让成子试试自己的体温，文河把把自己的脉，证明自己是真的没什么事儿了。
拍开小川浑水摸鱼要摸他肚子的手，沈何朝从口袋里掏出了三张大票，写道：“今天我一病，你们也都累坏了，去吃烤肉吧，我请客。”
除了正川平次的目光依旧担忧，这群粗枝大叶惯了的年轻人欢呼着奔去了外面。
“烤鸡翅我左手一个右手一个！”
“笨，吃什么烤鸡翅，三百块钱，一人一只烤鸡都够了。”
“你才是土包子，在这儿最好吃的是烤鱼！烤深海鱼！烤海蛎子！烤蛤蜊！”
正川平次也被自己的伙伴们拽着往门外走，只剩下老店里，那个一直沉默的年轻人慢慢地走向厨房。
打开厨房的灯，沈何朝走到自己站了几年的主厨位上。他要给自己的母亲做一次饭。冰箱里还有一点猪肉和鲜虾，菜篮子里有一个西红柿和一把茼蒿。
先把猪肉用葱姜炒香炒熟，取出肉放在一边的盘子里，净锅。鲜虾剥开，虾皮虾肉分开放着，番茄烫一下去掉外皮。在锅里放油，煸炒鲜虾的皮到虾皮被榨干，挑出被炒干的虾皮扔掉，此时锅里的油变成了红色，鲜香的味道开始溢出。然后放入切成小丁的番茄，继续翻炒到鲜香味道转入了一点酸味，再放肉片，此时放入一点调味的花椒粉和香料粉，等到材料混合好了之后，就加水烧煮。
一小碗面粉用滴滴答答的水打成絮状，每一粒都要细薄又不粘连。虾肉也在取出虾线后被打成了虾泥，混入蛋清搅匀。锅开了，红色的番茄丁在汤里翻滚消融，年轻的男人动作又快又匀地把絮状的面疙瘩撒进了锅里。红色的汤汁里浸入了白色的面，搅拌了两下面疙瘩就渐渐地浮了上来。
沈何朝看了一眼锅，拿出一把茼蒿开始清洗。茼蒿是一种特别有意思的蔬菜，爱的人是真爱，讨厌的人也说不上自己是怎样的讨厌。它里面含有特殊的挥发性芳香精油，能够开胃、清火、安神、养心，正适合此时的何勉韵。
锅里再次烧滚之后，沈何朝站在离锅半米远的地方，一只手拿着装着虾泥的盘子，另一只手捏着厨房里包饺子用的竹片。手腕轻甩，手指稳且准地用竹片把那一点点虾泥撇进煮沸的锅子里。灰白色的虾泥在男人的手里、像是投林的乳燕、点水的蜻蜓，轻又准，迅且美。沈何朝的表情无比的平静，他好像是在看着锅，又好像是透过那沸煮出的水汽，看向那个奔跑在大雨中的小小男孩儿。虾泥飞向锅中，像是一段段的曾经，一丝丝的不甘就在这样的热气里，混杂了五味，融合了清香，终究成了妥帖包容的一锅果脯面汤。
茼蒿切成小段，最后撒进锅里，在它奇特的香气被催发却又没逸散的时候，一碗红绿疙瘩汤就撒盐出锅了。沈何朝特意找出了一个黑色的海碗装了这一碗汤，旁边搭了一小碟拌了芝麻和酱油的芥菜丝。
正要端起来，他突然想起了什么，轻轻咳了一下。
“呵……”
希望，还能用。
