卡特和雪莉一起走进这家旅店时，已经凌晨两点三十分了。他们可以早一点住进来的，不幸的是，在路上汽车出了点问题，也没修好，就耽搁了。
他们登记好证件，要了房间钥匙。随后，服务生拿着他们的行李带他们到楼上的房间。睡前，卡特定了闹钟，起床时间定在早上七点。
闹钟七点准时响起，卡特随之醒来。他动作很轻，没有吵醒雪莉，一个人开着汽车去找修车铺。终于，他在距旅店不是很远的地方找到一家，他把车停在修车铺，告诉那里的伙计修好车联系他。随后，他找了一家餐厅吃了早点，步行回到旅店。
卡特离开旅店的时间应该不到一个半小时，他回到自己旅店的房间，敲了几下门，没有人开。他估计雪莉应该还在睡，可能没听见吧。
卡特向前台向服务人员要了钥匙，回到房间门口，拿钥匙开了门。床上没有雪莉，浴室的门还是半开着的，但浴室里也没有雪莉。
卡特无奈地摊开双手，雪莉一般起得都很晚，现在或许在外面吃早餐吧。
外面开始闷热起来，卡特坐在房间里慢慢等着她回来，刚从外面回来，感觉还是这里舒服，这是带空调的房间。卡特并没有打算出来旅行的，但雪莉一定要带他去海滨度假。什么度假啊！对他来说就是受罪。
房间里一共两张床，昨夜雪莉睡靠窗的那一张，不过雪莉睡过的那张床，现在却整理得整整齐齐，好像昨晚根本没有人睡过一样。而卡特睡的床却很凌乱，当然，他早晨出去时并没有整理床铺。
这时，女服务员在敲门，得到允许后，她走了进来。她只是整理了卡特的床，因为雪莉的床已经没有必要整理了。但女服务员做完后并没走，却趴在床边往里张望，好像在找什么。
“在找什么呢？”卡特问她。
“我在找烟灰缸，你们的房间应该有两个烟灰缸，每个床头柜上都会放一个。现在怎么只剩下了一个，还有一个哪儿去了？”卡特也帮忙四处查找，但最后两人都没找到。
女服务员瞟了他一眼：“有的客人在离开的时候，可能会不经意地把酒店里的小件生活用品装进自己的行李，一块儿带走。”
他有点生气地盯着她：“我现在还不打算走，小姐。我对烟灰缸没有任何兴趣，要偷的话也只会偷毛巾和香皂。”服务员整理完房间后离开了。卡特脱下自己的外套，准备挂起来，就打开了衣橱。
衣橱里，他的衣服齐刷刷地挂在那里，但雪莉的都不见了。
他皱起了眉头，记得她在上床前曾打开行李箱，把他们两人的衣服都挂在衣橱中了，当时那个半空的行李箱还放在床边。现在，不仅她的衣服不见了，连那个行李箱也不见了。
真是奇怪！他打开旁边的小衣橱，里面整齐地码着他的内衣和内裤。他又看了其他的衣柜，一样都是空的。他把房间彻底找了一遍，没有一丝雪莉留下的痕迹，连她的一根头发也没有找到，就像她从未来过这里一样。
他无奈地坐下来，如果她出去只是吃早点，为什么会连衣箱、行李一块儿带走？
会不会是雪莉想真的离开他呢？他一直都是这样希望的。如果她真的能离开自己就好了！
他们是多年的夫妻了，他非常了解她。他又叹了口气，心想雪莉绝不会这么轻易地放过自己。
想不出什么办法，他现在只能等候。雪莉有时做事是有点稀奇古怪，心想自己也用不着大惊小怪，免得让自己烦恼。雪莉回来的话，会给他解释的。
他不禁想起了自己的这段婚姻，他现在自己不知道当时两人为什么结婚。两人当年并不是情投意合，也不是青梅竹马，更没有热恋过。婚后，雪莉紧握着家里的财政大权，对他却很小气。不幸和烦躁是他对婚姻的感觉。只有一点好处，这桩婚姻安全得很，他知道自己不可能和她离婚。
雪莉不会是在下楼吃早点时出了意外吧！即使这样，也该有人来通知他啊！她身上带着许多可以证明身份的东西，还有酒店房间的钥匙，旅店和房间号码就在钥匙上。不对！如果是出了意外的话，那行李呢？她把行李一起带走，决不是只去吃早点那么简单，这一定是有预谋的。他出神地瞅着雪莉那张整整齐齐的床。
假如，只是假设一下，现在她和别的男人私奔了。这种可能性不大，因为她没什么吸引别人的地方。她现在年龄也不小了，再加上她那普通的外貌、暴躁的性情和利嘴。此外，他的丈夫——卡特也是一个很敏感的人，如果她有了另一个男人的话，他应该会有所察觉。
雪莉依旧未回，时间已经到了晚上六点。
她不会真的和别的男人私奔了吧？难道是和自己的朋友，绝不会的！但世界没什么事是绝对的，也许真有那么一个从没了解过女人的野男人和她一起私奔了。现在都晚上八点了，一阵困意袭来，卡特感到很庆幸，因为睡着了就不用苦等了。晚上十一点半，他醒来了。雪莉，还没有回来。
假如真的是和人私奔，她会不会不带钱走呢？应该不会。他知道雪莉最喜欢钱，因此她决不会放弃到手的任何一美元。如果让雪莉在感情和金钱之间作出抉择，她肯定会选择金钱。这一点他能够确定。
雪莉会不会秘密背着他把财产都清理了呢？这应该不会。清理他们两个所有的财产可不是一件简单的事。再说，他也不是一个傻子，钱虽然由雪莉掌握，但她每笔钱的存放处他都知道，她肯定没动过钱。
但这是怎么回事！一个大活人就这样不见了，还有她的提包和行李也一块儿不见了。
现在，他觉得必须报警了。他喝了口酒，迅速套上外衣，下楼到了服务台。
“打扰，请问应该怎样向警方报案？我太太失踪了。”他问柜台上的人。
柜台边两个服务员一脸惊奇的模样。他们两个，一位叫亚克，一位叫科尔，当然他后来才知道他们的名字。
亚克问：“是卡特先生吗？”
第一次投宿就有人记得他的名字，这让卡特有些受宠若惊，也说明他给陌生人留下了很深刻的印象。
亚克接着问：“什么？你太太失踪了？”
“是的，她失踪了！我早上一个人出去修理汽车，我太太一个人留在房间，回来后就再没见到我太太。我还以为她出去吃早饭，或是买东西什么的，但她到现在也没有回来。我不能不担心了。”
亚克看了看旅客登记簿道：“可是我们这里只登记了一个人，卡特先生，这里的记录里并没有你太太。”
“我不管上面有没有登记，我和我太太确实到这里来了，但现在她找不到了。”
亚克显出一脸歉意。“对不起，先生。不过，我清楚地记得，你来登记的时候只是孤身一人，绝对没有别的人。”
卡特有点纳闷儿了：“登记时，明明是我们两个人在一起的。这点事情我还不至于记错吧！”
亚克对他点点头：“嗯，先生，这种事情记错的可能性确实不大。但是，我记得你来时真的只有一个人。”他说着，招了招手，让旁边的服务生过来。
有一个服务员立刻跑过来。卡特马上认出了这个服务员，他就是为他们提行李、带他们上楼的人。
亚克指着卡特说：“这位先生你认识吗？他说是和太太两个人来的。我记得，昨天是你为他们提行李的。”
那个服务生慌忙点头道：“先生，是的，昨天是我提行李带你上楼的，但我只看到你一个人，没有看到你太太。”
卡特一直瞅着这个服务生：“我太太骨架大，个子很高，还戴着一顶奇特的红帽子，你再仔细回忆一下。”
“先生，对不起，”他回答说，“真的只有你一个人。”
卡特想，难道是我脑子出了问题。随即，他否定了，自己还没到记忆力和神经有问题的时候，他确定，凌晨的时候自己是和太太一起进来的。那时亚克正在柜台边，他又仔细回想了一下，大厅里当时就只有这两个人：亚克和那个服务生。现在很明显了，他们一起串通，还向我说谎。他们为什么要这么做呢？
雪莉绝不是和人私奔了，一定是遇到了什么意外。他给了别人五美元，换回了一条消息。那个服务生是亚克的亲弟弟，叫里森。他曾有入室盗窃的前科。这条消息，让卡特有以下推测：
