赵惠文王死后，年幼的太子赵丹即位，就是孝成王，国家大权掌握在赵太后手中。
孝成王即位的头一年，秦国就欺负赵国国君年幼，出兵攻打赵国，一连占领了好几座城池，情况非常危急。赵国向齐国求救，齐王说：“我们可以发兵，但你们得把惠文王的小儿子长安君送到我国当质子。”春秋战国时期各国之间为了表示友好或者是弱国向强国表示臣服，常常把本国的王子或王室子弟送到别国当人质，称为质子。
赵太后舍不得把小儿子送到齐国，大臣们怎么劝谏都不管用，最后太后干脆对身边的人说：“谁要是再敢在我面前说什么送长安君当质子，我就往他脸上吐唾沫。”这么一来，谁都不敢再提这件事了。
这时，一个叫触龙的大臣求见赵太后。太后正憋着一肚子气，心想如果触龙再说长安君的事，就给他点颜色看看。
触龙进屋之后，不紧不慢地走到赵太后跟前坐下，向太后施礼说：“老臣腿脚不灵便，走路挺费劲的，好长时间没来拜见太后了，也不知太后身体怎么样，所以今天特地进宫拜望您。”赵太后见他没提长安君的事，满肚子气就消了一半，说：“唉，我也是离了车子就走不动道儿呀！”
触龙问：“您饭量怎么样？”赵太后回答：“每天凑合喝点儿粥。”触龙又说：“前一阵儿，我也不想吃东西，我就尽力去散散步，每天走上三四里，饭量这才一点点好起来，身体也觉得松快了一些。”太后叹口气说：“我这身体可比不了你呀。”
触龙看赵太后脸色稍稍和气了一些，就转移了话题：“我特别疼爱小儿子舒棋，可他什么能耐也没有，我一天比一天老了，总不能养他一辈子，所以冒死向您请求，给他在官里找个差使。”太后说：“这好办，孩子今年多大啦？”触龙回答：“十五啦。年龄是小了一点，可我想趁我还活着，亲自拜托您更保险一些。”太后颇有感慨地说：“看来男人也挺疼爱小儿子呀。”触龙回答：“可不是嘛，比女人还厉害呢！”太后笑着说：“哪里，女人比男人厉害。”触龙说：“依我看来，您疼爱嫁到燕国的女儿超过了疼爱小儿子长安君。”太后说：“这你可说错了，疼爱女儿怎么比得上疼爱长安君？”
触龙说：“不会吧。一般来说父母疼爱子女都为他们的未来着想，当初您送女儿出嫁时，紧紧地跟在她后面，哭得有多伤心啊！女儿嫁到那么远的燕国，您能不想吗？可是祭祀时您却祷告说：‘千万不要回来啊！’您难道不是从长远考虑，希望她的子孙世世代代继承王位吗？”
太后沉默不语，点了点头。触龙见自己的这番话起了作用，就继续说：“可是您对长安君呢，给他显贵尊崇的地位，赐给他肥沃的土地，赏给他无数金银财宝，不肯让他冒一点风险为国家建功立业。但是您想过没有，一旦您以后不在了，长安君靠什么在赵国安身立命呢？所以我认为您为长安君考虑得太少，比不上您疼爱女儿啊！”
赵太后听明白了触龙话中的含义，说：“好吧，就按照你们的意思去办吧！”于是长安君被送到了齐国当质子，齐国出兵帮助赵国击溃了秦军。
触龙没有像其他大臣那样直截了当地提出送长安君当质子，而是从别的话题入手，一点一点不知不觉地转移到这个问题上，把道理讲得很清楚，又能令人接受，赵太后自然想通了送长安君当质子的必要性。
