明正统十三年十二月，寒风呼啸，天气渐冷，天空乌沉沉的如同坠着老大一块铅块。各处人烟稀少，忙碌了一整年的人们纷纷缩在家中“窝冬”。小小的度塘村此时却是热闹非凡，早早的便有当地石矶帮、泊子帮、东堡会等帮派人众将小船停在海边，将陆续到来的英雄豪侠接到海上的龙须岛上。来不及登岛的人便被暂时安置在附近的民居内，整天喝酒吃肉，好不快活。
毛毛早几日便来到此处，只是没有武林大会的名帖又不想以真面目示人，被人当做闲杂人等阻在陆上不准过去。他一咬牙，直接脱了衣服顶在头上跳到水中泅渡过去，上岸之后穿上衣服运转内功暖好身子，便笑嘻嘻的在岛上东游西逛起来。这龙须岛不大不小约有十多亩，少林、东来教、洪帮等帮派早在一个月前便到此，与当地的几个帮派一并筹备，在岛南整了一块大坪，在坪的中间靠北搭了一个石头高台，高台后支着偌大一块布幔，将台后遮挡住。又从岸上运来一些器物食品幡旗，诸事考虑齐备。因朝廷对于练武之人管制甚严，故除了江湖上一些大帮派之外，其余的都只在半个月前通知到会，且严加嘱咐不可声张。岛上一切活动也是十分隐秘，岛上四处都是由东来教安排的暗哨，避免有朝廷的耳目混入岛内。
岸边众江湖豪侠逐渐到得岛上，待到初五那天清晨，少林、武当弟子将各路英雄豪杰接引到大坪之中。一时间群雄毕集，场地之中熙熙攘攘，各路英雄问好之声、叫嚷之声不绝于耳。少林寺方丈一叶禅师、东来教教主韩不客、武当派紫虚道长、洪帮帮主柯公祜、丐帮帮主苏由柏等一一上台，在石台正中坐下，接着峨眉派、昆仑派、崆峒派、青城派等武林大派的掌门左右两边依次落座。其余众多高手好汉、武学名宿没有座位，只能在坪中寻一石墩坐下。台上这些武林耆宿平时只闻其名不识其身，群雄纷纷伸长脖子朝台上探看。
忽然台后传来一声炮响，众人正惊疑时只见石台后的布幔拉开，从两边处各涌出一队人马，分别从石台两角走上台来。一队手持长棍，“哈”的大喝一声，在空中翻了几翻，以棍击地，“嘣”的一声巨响，声势迫人。他们光头僧袍，乃是一群少林僧人。另一队扎着衣裤，口衔短刀，行两路一字长蛇阵，最后一人忽然腾空而起，踩着前面之人的肩上走过去，走至最前一人的肩上停下，此时的最后一个又跟上踩到第二个人肩上，而后又上来一人踩到最前排的第二层人的肩上，如此这般一路踩上去，最后叠成一竖向三角阵。此时最后一人踩在前人肩膀登到最高点，一跃而下，后面之人如同接龙一般依次爬上跃下，如同天女散花一般落在台上，最后众人弓身伏低，站起来时口中齐声道：“哟呵”，乃是洪帮帮众。两队都是气势如虹，众人看得眼花缭乱，齐声叫好。
正当此时，台上两队陡然大喝一声“结阵”，各成一阵势。台下见识广博的人认出一边乃是少林载誉江湖的“十八罗汉阵”，一边是洪帮声名鹊起的绞杀大阵“海鬼阵”。两边阵势舞成一团，罗汉阵这边纵横有序，齐整之中蕴含着无穷业力，动时如行云流水，静时似渊渟岳峙；海鬼阵这边纷纷扰扰，如狂风席卷乱花飞舞，杂乱之中只见阵中刀刃翻飞，寒气逼人，令人心生惊惧。两边阵势舞得一阵渐渐靠拢，罗汉阵这边依然是一板一眼，从容有度，海鬼阵这边仍旧纷繁杂乱白刃飞舞，两边交错时却如同穿花蝴蝶一般，连对方的一丝衣袂也未碰到。两边越舞越急，慢慢对穿而过，募地大喝一声“收阵”，双方站立不动，从石台两角依次退出，井然有序。
台下群豪瞧得目弛神摇，心中均觉不枉此行，纷纷高声喝彩。此时一人步履轻健走到台中，先团团作了个四方揖，朗声道：“诸位前辈英侠，诸位同道大哥，赏脸来到鄙处，使鄙处蓬荜生辉，在下这下半辈子就算每天吃喝等死，在弟子后人面前可也有得说的了。”此人普通身材，头发往上扎着，一张窄脸说话带着三分笑。其声音洪亮，却不是因为内力高深，而是天生的嗓门大。众人听他说的有趣，渐渐静了下来。那人道：“鄙人泊子帮帮主上官先，劳烦各位跋涉千里来到此地，我们有招待不周之处，还请海涵。”说着抱拳致谢，众人纷纷笑着谦谢。上官先先将台上一叶禅师、韩不客、紫虚等人一一介绍。众人见传说中三大高手之一的一喜韩不客便坐在台上，纷纷伸长脖子往前挤，生怕瞧不清楚。上官先道：“在这里的都是前辈高人，在下虽只是一个小人物，但也有心为江湖上尽自己一份力，先作个引玉之砖。现有请少林寺方丈一叶大师训诫。”
少林寺方丈一叶大师大概七十多岁年纪，白须过腹，体态修长，生得慈眉善目，俨然得道高僧。其站起来双手合十道：“阿弥陀佛，上官帮主严重了，老衲一介老朽，哪有什么资格训诫？只是老衲今年七十一岁，已垂垂老矣。常常思及自己苟活于世数十年，却未曾为中原武林尽得半分力气，深感惭愧。如今冒昧劳动各位前来，还望各位见谅则个。”群雄听得一叶方丈如此谦和，纷纷道一叶大师言重。
一叶道：“昔年蒙元入侵，我武林慷慨之士抵抗异族，流血捐躯，意图扭转乾坤。奈何社稷倾覆，山河破碎，势难逆转。及至大明洪武夺回中华神器，我武林同道亦是出力良多，居功至伟。只是洪武大帝出身草莽，为其江山稳固，屠戮武林同道，以至我江湖儿女只能隐然避世不露锋芒。幸有仁宗、宣宗宽厚慈和，如今中国歌舞升平，我武林各派也得以喘息，此次武林大会却是一百余年以来头一遭矣。”群雄听一叶大师娓娓道来，顿生世事浮云、倏易不定之感，心中喟叹不已。
一叶道：“此一百多年以来，江湖上人事更迭、盛衰兴废，恩怨仇杀有之，开宗立派亦是不少。老衲思及我等先辈，每隔一段时日便聚得天下群豪，共同商讨江湖大事，调解江湖纷争，使得众帮派去除误会、消弭杀业，善莫大焉。有一日东来教韩教主和洪帮柯帮主联袂亲临少室山与老衲相见，商讨重开武林大会之事。此举甚合我心，故今日冒昧招得各位英雄前来，还望各位不要见怪。”众英豪在台下道纷纷言道大师言重，大师辛苦。
旁边东来教主身穿一件紫色长袍，轻捻长髯微笑接口道：“此武林大会乃是我中原江湖中的头等大事，必须请得天下第一的少林寺，方有此德行主持。”
一叶忙道：“这天下第一，我少林寺怎敢僭居，不过亦如泊子帮上官先生所说，愿尽一丝绵薄之力耳。老衲年老昏聩，在江湖上也只能以年齿见长，在这武林大会也只能做个中人，还望各位各抒己见，共商大计。”
洪帮帮主柯公祜站起来道：“诸位，请听我一言。”这柯公祜四五十岁年纪，身材不高，肩胸宽厚，腰细腿短，颧骨高耸，面上微髭，显得精明强干。柯公祜道：“一叶禅师宅心仁厚，为天下苍生着想，而我等只是粗鲁汉子，不明事理，不能如大师一般想得通透。我只讲我洪帮当年与丐帮相争，苏帮主，在下言语中若有冒犯之处非出本心，还望不要见怪。”
旁边丐帮帮主苏由柏抱拳答道：“柯帮主尽管直言。”
柯公祜点了点头，道：“当时洪武年间，我洪帮与丐帮相争，双方大小数十战，杀得是血流成河死伤甚众。若非当时贵帮申老帮主和我帮左帮主出面谈判，二人深明大义，着力约束帮众，只怕还要死伤更多人。如今参战之人提起当时的境况，无不心有余悸。有时候在下就在想，如果当时在我中原武林之中，有一位大家公认的家长一般的人物站出来，居中调停江湖纷争，是否便不会有如此多的死伤流血了呢？”群豪一听，纷纷点头称是。这江湖纷争，往往是由小事而起，双方从言语冲突到各逞其能，再到呼朋唤友慢慢变为偌大阵仗，除非一方先行认错，最后便是两败俱伤成为夙世仇家。而此时若是有一双方都承认的武林泰斗出来分剖，便可将一场浩劫消弭无形。
柯公祜道：“一****与东来教韩教主偶遇，谈及此事，韩教主听了我的想法竟是与我一拍即合。遂与其一起寻找一叶大师主持大局。”
韩不客冲柯公祜点了点头，道：“说起这江湖纷争，我却深有体会。我东来教虽与少林寺同为释家，却不需剃度，不拘荤素，向来被人视作邪魔异端，不知遭受了多少无端白眼奚落。我教唯有默默忍受，唾面自干而已。”
苏由柏在旁冷冷道：“韩教主如此忍让，看来是很不容易的了。”
韩不客微笑道：“即便是我们如此容让，还有有人得寸进尺，不知进退。”苏由柏冷哼一声，不再说话。韩不客道：“若是此时有一德高望重者出来替我教解说，让诸派稍加理解，我教也不用在江湖上处处忍让苟且存活。另外江湖虽然日趋太平，但偶尔还会出现一些心狠手辣的魔头，比如最近出现的戴滕侠，在江湖上兴风作浪，屠戮忠良，还有什么夜刹，将江浙一带搅得天翻地覆。若是我江湖之上令出一方如臂指使，像这等江湖败类定会如丧家之犬过街之鼠。故听到柯帮主一言，顿感茅塞顿开。这武林盟主之称，自古有之。往往在家国有难、山河飘摇之时便有能人异士站出来，带领我等江湖同道一起同仇敌忾、共抗外敌。而太平之时亦有德高望重的盟主，不辞辛劳的整顿江湖、化解仇怨。此时的江湖正值翻天覆地之际，洪帮等众多海帮兴起，我东来教等其他教派也小有建树，再也不复当年情境。因此江湖纷争甚多，新仇叠着旧怨，戾气丛生。故在下认为，当务之急，便是选出一位武林盟主出来，消弭江湖纷争，重建江湖秩序，化解江湖仇怨。不知各位意下如何。”台下众人议论纷纷，有的赞成大声叫好，有的反对大摇其头，有的说要搞一个武林盟主会，数人当选共同决策，有的只嘿然冷笑不语。
一叶大师微微沉吟，想起当日韩不客和柯公祜忽然拜访少林寺时自己还觉奇怪——这东来教虽同为释家，却行事神秘，洪帮家大业大，也从未与少林寺打过交道，此次两位掌门亲临却是有何贵干？转念一想，少林自古与丐帮、武当等江湖大帮派交厚，若是能与东来教、洪帮相交，各大派同气连枝，会使江湖上少却许多纷争。忙出门迎迓。后两派提议举行武林大会，一叶心中正有此意，遂提出邀请丐帮、武当共同举办。韩不客自告奋勇去邀得两派前来。后武当紫虚道长、丐帮苏帮主均因有要事推却，只言定当捧场。后三派共同筹办，各司其职，三大掌门来到这龙须岛只是碰了几次头，也未商定出武林大会上的议题，一叶还只道是联络一下江湖群豪的感情。不想着韩不客和柯公祜一开会便提出遴选武林盟主，事先也未通气，不知其意何如。
台下一人叫道：“柯帮主和韩教主天下为公、宅心仁厚，想选出一人来在江湖上主持公道，这一定是没错的，我玉面飞龙头一个举双手赞成。”
众人一瞧，说话之人白须白发，乃是海沙帮护法何傲。
有人叫道：“这不是那悲啥……裂衣虎侯何护法吗？玉面飞龙又是哪位？”
老号嚷道：“老子如今人称玉面飞龙，面如冠玉人中之龙。谁他吗还叫我以前裂衣虎侯的名号老子跟谁急。”
原来老号之前逢打架便将身上的衣服裂开，裂衣虎侯的名字没叫开，倒被人安了一个“悲哀的脱衣男”的名号，背地里总拿这个混号来取笑。后老号无意中听到这个名号，又得知此号已传开，气得不行，遂将逢人脱衣的习惯去了，换了个混号叫“玉面飞龙”。众人见其面如锅底，还自称“玉面飞龙”，纷纷哄笑起来。
旁边海沙帮帮主左奉义本意是见老号嗓门大，嘱咐他为洪帮柯帮主造势，此时却闹得一团糟，忙提气叫道：“柯帮主说选出武林盟主，我海沙帮全力支持。”众海帮一听，纷纷表示支持选拔武林盟主，其他江湖诸众也跟着起哄，台下顿时赞成之势占了主导。
柯公祜面有得色，微笑道：“一叶大师，您意下如何？”
一叶微一点头，道：“这武林盟主自古有之，自蒙元入侵之后江湖上才无暇选人，老衲也不好置喙。我想这祖宗之法或许有其深意，故老衲是不敢反对的……”
忽然身后传来一个声音道：“******，此事怎能如此草率？”
韩不客和柯公祜等人冷不丁听到身后有人发声，忙回过头来一看，只见一叶禅师身后地上坐着一个和尚，面色蜡黄，死眉瞪眼枯枯焦焦如同只剩半条命。众掌门人身后均有一个属下传令服侍，韩不客等人均未注意到此人，只有紫虚道长才认识此人乃是少林寺三大耆宿之一与一叶禅师齐名的一花大师。
一叶走到后面，弯下腰问道：“师弟，你有何高见？”
一花道：“此事如此仓促，怎能凭此等人一起哄便行决定？你他吗就不能缓一缓再决定吗。”
韩不客从紫虚那里打听得这个干瘦和尚乃是天下闻名的一花，暗道此人生成如此模样，语言又是粗鄙唐突，竟然法号“一花”，实在奇怪。忙道：“一花大师此言差矣，我等又是江湖中的直爽汉子，怎能学那书生一般温温吞吞？且这江湖诡谲多变，夜长难免梦多，早日决定便少一分变数。”
一花道：“有些人外表憨直，其实内藏祸心。你早已在心中打好了腹稿，为何还在这里笑里藏刀、口蜜腹剑？”
韩不客身居上位多年，少有人敢在众人面前如此直言讥讽，不由得又窘又怒道：“你……”
一叶忙在旁道：“我这师弟耿直迂腐，疯疯癫癫，望韩教主不要放在心上。”又弯下腰问道：“师弟，此事你意如何？”其态度恳切，哪有半分将他看作疯子之意？韩不客冷哼一声，也不好再追究。
一花脑袋一歪，缓缓道：“你话已出口，覆水难收。只是须小心在意，不要被居心叵测之人利用。”
一叶点了点头，回到座位上道：“紫虚真人，你意下如何？”
武当紫虚道长身材微胖，身着道袍，笑着道：“我武当自张真人创派以来，少与他人争竞。这本门功夫博大精深，道家真言更如繁星浩瀚，我派修真自强尚且不暇，哪有余力去管他人之事？且这区区一武林盟主是否便能将武林变浊为清？老道难下定论。既然各位欲寻一德高望重之人来执掌武林牛耳，贫道认为，少林寺自古便是武林中的泰山北斗，一叶大师乃江湖中的前辈宿老，他来做这武林盟主便挺好的嘛。”
一花坐在地上闭目道：“紫虚你这牛鼻子老道还算说了句人话。”紫虚也不生气，只微微一笑。
一叶禅师忙道：“贫僧何德何能，怎敢腆居此位？万万不可。”
下面也有人叫道：“这武林盟主之位，您少林寺方丈不坐，谁还能坐？”
一屠夫模样的人道：“一叶大师不错，不过在下觉得丐帮申老帮主更加妥当。申老帮主武功盖世，偏又侠义心肠，常年行走江湖，懂得江湖险恶。一叶大师固然德高望重，但若是这江湖经验来说还是及不上申老帮主。”
一人叫道：“我推举洪帮左大侠，他为人正直任侠好义，眼中揉不得半点沙子，若是他做武林盟主，定然不偏不倚。”这人扎着衣袖裤腿，显是海帮中人。
屠夫模样的人道：“不成不成，左大侠人称怒狮，若是其发起怒来谁也拦不住，怎能秉公持正？”
那海帮中人见有人反对，叫道：“你有种当着左大侠的面这么说。”
屠夫模样的人大怒，嚷道：“我有什么不敢说？就凭你认定我不敢当着左大侠的面说话，我就反对左大侠做盟主。”
那海帮中人叫道：“若是左帮主做不得，这世上就没一个人做得，你们说是不是？”一大群海帮中人大声称是。
又有一个长得尖嘴猴腮的人插嘴道：“你们在这里拍马屁有什么用？左大侠又看不见。”
那海帮中人怒道：“你说谁拍马屁？”
那尖嘴猴腮的人悠然道：“大家都看见了，阁下抱毛腿、捧臭脚、顺风接屁，你说还会有谁拍马屁？”
那海帮中人怒道：“你******……”
韩不客见众人都要打将起来，忙站起身道：“诸位莫要做这口舌之争。在下也有心推举某一位德高望重的江湖前辈来做这武林盟主，只是无论选了哪一位出来，总会有人反对，难孚众望。”
柯公祜点头赞同道：“是啊，这武林盟主总要做到人人服气才行，否则怎么从中斡旋？”
紫虚道：“那韩教主可有什么方法可以遴选出人人服气的武林盟主来么？”
韩不客抚须道：“江湖之中，人人都是学武之人，当然是以武功论高下。”
一叶双手合十道：“阿弥陀佛，这以武功高下来选定武林盟主，难免会有所损伤。”
柯公祜道：“大师宅心仁厚，不过在下认为，就是不选这武林盟主，我江湖上每日的血雨腥风还少了？长痛不如短痛，选得武林盟主来，日后可少却许多杀戮。”
旁边丐帮帮主苏由柏一直没说话，此时冷冷道：“若是真的武功高下来选这武林盟主，我们也不必比了，申老帮主和左老帮主不在，这武林盟主舍韩教主其谁？我看韩教主也就是冲着这个来的。”这苏由柏四五十岁年纪，身上穿着干干净净的百衲衣，扎着衣袖裤腿，腰间别着根棒子，刷子眉水泡眼，八字胡梭子脸，嘴巴一斜着，显是一拧巴人。
韩不客笑了笑，也不生气，道：“苏帮主此言差矣，这武林盟主之于我，如同浮云耳。老夫就在这里言明，只要申老帮主和左老帮主不上场，在下也绝不出手。”
苏由柏嘿嘿冷笑道：“你不出手，自有你那什么护法上场争夺，你也不用装得那么清高。”
韩不客笑道：“苏帮主光风霁月，看来也是不打算上场的了？”
苏由柏嘴巴一斜，道：“若是你东来教无人上场，我便不上场，若是你们有人上场，说不得我也要上去领教领教。”
韩不客冷笑道：“那等会儿便欣赏苏帮主在台上的高招了。”
一叶忙站起来道：“二位掌门人不要动怒，苏帮主，那你是反对以武力选武林盟主的了？”
苏由柏暗忖若是真的要选武林盟主，也并无其他办法。不过韩不客言明自己不上场，我就不信连他们一个护法都打不过，遂大声道：“在下倒也不是反对，只是怕某些人使阴谋诡计。”
柯公祜道：“苏帮主不必担心，有我们这么多人看着，谅谁也难以使出什么诡计来。”苏由柏冷哼一声，不再答话。
一叶高声道：“各位英雄，你们可赞成以武功选盟主这个提议否？”台下吵吵嚷嚷，却也是赞成的居多。
一叶道：“老衲先在这里言明，这武林盟主的选举是为了主持武林公道，而不是为了出头扬名。这武林盟主立得，也就废得。若是我少林、武当、东来教、洪帮、丐帮五个掌门中有四人同意弹劾，便可废除武林盟主。其次这以武选盟乃是为了促进武林中的公平道义，虽然拳脚无眼，但须点到即止，不可得势不饶人，不可痛下杀手，不可死缠烂打，以免多生仇怨。”众豪轰然应诺。
韩不客道：“老夫还有一个提议，若是连续胜得三场之人，便可以下台休息，可休息六场之后或无人挑战之时再行上场。”
一叶点头道：“善哉善哉，如此甚好。”
习武之人大多性格直爽急躁，做事雷厉风行。一叶等又与众掌门商议了一番，将座位放到台上靠后的位置排成一排，少林等五大掌门和左右两边的峨眉、昆仑等派掌门落座评判，武林盟主甄选便开始了。
上官先站到台中道：“各位英雄好汉，今日我中原武林在此决选武林盟主，各位若有意者，请上台赐教。若能技压群雄，又无德亏行薄者，咱们便奉他为武林盟主，统领中原武林。”
他连叫了三声，一人踢踏着石台边的石块的蹿上台来，粗声道：“若无人上来，那就由我开个头咯。”
