破魔之刃。
是精灵皇室战剑的另一个名字，是精灵王朝历代破魔者的专用武器，是一切施法者的克星。
也是哈雷进入翡翠宝库，老人帮他拿下来的第一件宝物。
但在此之前，他上一次见过这种蝉翼般透明的长刃，并非是三百多年前，而是半年前。
半年前。
无法判断沉睡了多久，哈雷在某一天突然醒来。他隐约记得，自己见过一个银发的女人。
然后才发现，自己身处一个地牢之中。双臂与双足的腕部被巨大的铐具铐住，粗壮的锁链钉进身后的墙壁，他的对面，是一根根象腿粗的石柱。
这个场景，和昔日黎明利刃将他关押在的囚岁石狱何其相似。
他微微转头——左臂没有绷带。
兽眠之约已经毁灭，本该永世为兽的自己，居然变回了人形？
难道说，时光倒流，这里就是黎明利刃？
那岂不是，又能再见到雪茉一次？
即便周围被黑暗笼罩，但凭借微弱的火光，哈雷仍能从石柱外的阴影中分辨出一抹红色。
红色勾出一个人影的轮廓，最终变得清晰——那是一个身穿红色法袍的男人，丑陋的手掌状烧伤覆盖他的脸。
「恕属下无礼。」
那是染血之手的首领，红骨·珀塞尔·艾斯特里与哈雷说的第一句话。
珀塞尔手掌一挥，他的面前凭空凝出一柄红色晶莹的长剑，穿过石柱刺进哈雷的胸口。
剧痛让哈雷更加清醒。他注意到这病晶莹长剑并非是琉璃所铸造，而是由血凝结而成。接着他明白，自己为什么被所在这里——他的肌肉在飞快膨胀，四肢的铐具也随之撑大。兽毛从皮肤狂野钻出，猛兽的咆哮冲出喉咙。
猛虎愤怒地拽动锁链，整个石牢发生剧烈颤抖。
然而，哈雷却在这时失去了意识。
不知过了多久，哈雷再度醒来。
他仍被锁在石狱之中，身穿红袍的人站在石柱之外。仿佛长剑刺中哈雷只是几分钟之前的事情。
「您醒来的速度，比我们预计地要快。」珀塞尔说。
「你是谁。」哈雷知道此人并非是要杀死自己，起码目前不是。
「您的仆人。」珀塞尔说，「但请宽恕属下无法在这种地方将事情的原委讲清。」
珀塞尔伸手，空气中同时凝出了两柄晶莹血剑，又一次刺进哈雷的身体。
「这是什么？」哈雷问。
「用您方便理解的说法是，觉醒之血。」
这个答案，正是哈雷心中预料的。转瞬之间，哈雷兽化，意识消失。
当下一次哈雷醒来的时候，他说道：「如果这是什么实验的话，就加快速度吧。」
珀赛尔没有废话，直接凝出四柄觉醒之血的长剑，刺入哈雷的身体。
哈雷醒来，哈雷兽化。
哈雷醒来，哈雷兽化。
除了珀塞尔最终将血剑的数量追加到一次八柄，过程没有任何变化。
哈雷数不清自己究竟中了多少剑，一百，两百，还是更多。
当有一天，兽化后的哈雷，竟然发现自己没有沉睡时。他控制身体停止了咆哮。一种跨越了漫长岁月的熟悉感，充盈全身。
他能清晰地感受到自己的心跳，力量在血液与肌肉中的每一弦律动。
雷电从他的背心涌动而出，缠绕猛虎全身。
砰。
砰。
猛虎将捆住四肢的锁链扯断。
珀塞尔在他的对面，单膝下跪，虔诚无比地低下头。
从石狱走出，哈雷已经恢复了人类的身躯，他披着造型普通的长袍，像是一个清贫落魄的修道士。
他的所在像是某座神庙，而院子之中站着无数的陌生人——如果从凡世的审美去看，他们的打扮十分另类——火焰与雷电为有些人的肌肤与头发赐予了颜色，本该在河川流淌的水成为了有些人的外衣。还有些人，龙卷风直接将其包围其中，仿佛与生俱来的屏障。
无需多言，他们都是窃神者。他们展示自己的异类，恰恰是为了欢迎同类。
受到某种感染力的影响，哈雷随着脚步的前进，兽化为虎，雷电激射。
窃神者们纷纷跪拜，让开了一条通道。
染血之手的首领珀塞尔在前面带路，将哈雷领入神庙之中。
神庙的正中，并非供奉着神像，而是一口冰棺。
棺盖是透明的寒冰，结着一层氤氲白霜。
白霜之下，是一个精美绝伦的女人，亮如银的长发静悄悄地贴在她的身上。
有那么一个瞬间的恍惚，哈雷以为自己看的是雪茉·希格约特。
然后，他看到那一对钻出秀发的长长尖耳。
「她是谁？」猛虎变回哈雷的形态。
「她是银眸公主，我们的上任盟主。」一个温柔的声音出现在哈雷的身后，并为他披上一件斗篷。
「她是一个精灵。」哈雷的口吻中没有意思惊讶，像是在阐述一件世间再正常不过的事情。
「她是一个精灵。」黑羽姐妹会的首领食火鸟·舍纱·拉摩说道。
「那你们又是谁。」哈雷手掌印在寒冰棺盖之上，热度让冰面升起白烟。
「您的仆人。」
染血之手与黑羽姐妹会两大窃神者组织的首领一同单膝跪下，异口同声。
「为什么？」哈雷没有回头，目不转睛地看着冰棺之下的那张脸。美丽到无法挑剔的女人，微微闭合着双目，仿佛只是午后的小憩，随时都有可能睁眼醒来。
实在是太像了。
如果雪茉长到二十四五岁，大概就是这般模样吧。
「因为您是我们新的盟主。这是银眸公主在沉睡之前，下达的最后一个命令。」珀塞尔说道。
「她为什么沉睡？」哈雷问。
似乎这个问题的答案，远比「盟主」的意义更让他在意。
「是因为我吗？」哈雷又补充到了一句，「兽眠之约。」
「没错。」珀塞尔说，「契约是调动世间的伟力，无人能逃脱契约的代价。除非有人心甘情愿代替承受。银眸公主用破魔之刃帮您斩断了『契约之链』，耗尽了全身魔力。」
「她认识我吗？」哈雷看到了躺在银眸公主手旁的那柄长刀。
「据公主所言，的确如此。」珀塞尔说道，「她认识三百年前的您。」
