「从这棵猪尾树开始，那两个崽子就分两路跑了。」
矮个子弓手蹲在地上，手指探进地上的脚印，笃定地说。
「看准点，这两人的脚印分明是一起朝左边跑去的。」粗莽汉子说。
「这是假象。」矮个子说。
半个小时前，六个人分头寻找那两个佣兵逃命的线索，第一个在树林里发现脚印的也正是这个男人。
接着众人顺着脚印一路追到了这里。
霜河称呼这个矮个子为「绿足」，哈雷猜测大概是因为那人的披风与靴子都是叶绿色的缘故。
「左边的这人先是朝前跑了一段，然后踩着自己的脚印倒退回来。所以，同一个人的脚印，这里的要比之前的深。」绿足站起身说，「后来此人从右边跑了。」
「你上当了。」粗莽汉子说，「倒退的脚印是他们故意留下的，真正目的是为了让人以为他们为分头逃跑而耍了花招。这跟赌局一样，我故意告诉所有人我手里是一副烂牌，我越坦白越没人敢跟，他们都以为是陷阱，可最后翻牌一看，我的手牌就是一坨屎。」
「你可以是一坨屎，但你不该怀疑一个巡林客。」消瘦男人说。
「呸，老子如果想转职巡林客，随时都可以。」从猎魔团的制度来说，粗莽汉子没有说错，他是由佣兵转职成的赏金猎人，与由狩猎人转职成的巡林客都属于「一转」阶位。只要在猎魔团通过评估，他可以轻松调换执照。他像是为了证明自己拥有等同的职业能力，指着树的右边说道，「一个人如果从这边逃走，就算他抹去脚印的手法再怎么高明，地上的泥也会保有被翻动过的新鲜迹象，显然，这里没有。」
「因为他没有走路。」绿足抽出一支箭，抬高手臂用箭头在树干上一刮，一小撮泥粒簌簌掉落，哈雷仔细一瞧，那里沾着一块与树干几乎同色的泥印，「他踩着这里上了树干，树桠上的断枝很新鲜，他跳到了对面的那棵树。」
消瘦男人哈哈一笑：「我说过，你不该怀疑一个巡林客。」
「闭口！」粗莽汉子醉酒般脸色涨红。
霜河决定兵分两路追击，他和绿足、粗莽汉子追左边的，哈雷、秋枝、消瘦青年追右边的。
秋枝看了一眼霜河，欲言又止。
哈雷三人朝前追击，没走出多久就在草丛中发现了新的脚印，果然被绿足说中了。显然此人换了几棵树之后，就放心大胆地下了地。
哈雷背着黑狱跑在最前面，双刀翻飞绞碎碍事的杂草灌木，扬起一蓬蓬绿幽细雨，植物汁液的味道在空气中弥漫，钻进鼻翼，清酸沁人。
「这人是个笨蛋。」消瘦青年剑收鞘中，心安理得地奔跑在哈雷身后。
「你说我？」哈雷头也不回地问。
「我从不开手上拿刀之人的玩笑，尤其是你这种家伙，随时有可能回头一刀砍死我。」他说，「我说的是逃走的这两个佣兵。」
「怎么讲？」哈雷问。
「如果换做我就会找一个地方静悄悄地躲起来，等明天再逃。」
「我觉得没用，军团堡垒只要放出狗来，凭血味就可以搜山。」哈雷说。
「你这句话就是在骂人了。」那人笑道，「还把自己骂了进去。」
空中突然刮过一道尖锐的声响，像是一只云雀从地面竖直地蹿入云层。
那是一支哨箭。
「他们动作这么快？」哈雷意外，他们这边连人的影子都没看到呢。
「不，这只是威吓。」那人说，「告诉逃命者有人在追他们，让他们更紧张，书里说，人一旦紧张就会露出更多的马脚。」
「那咱们也射一支吧。」哈雷说。
「我没有哨箭。」秋枝道，她在林间的奔跑速度丝毫不逊色哈雷。
「你刚才明明想跟霜河一队，为什么没有告诉他？」那人问，「这是所谓的少女矜持吗？」
秋枝没有回答他。
「当时你心跳有加速吗？」那人又问，「我问过几个女人，她们都不愿意正面回答我这个问题。」
这人真的有病。
哈雷同情秋枝。
三个人在树林里圈圈绕绕追了很久，几乎像是迷了路。天色渐暗，前面逐渐传来流水声响，很快，三人的视野一下子变得开阔，眼前有一条湍急的小河将森林分隔开，河水被晚霞染红，河对岸的林子后面耸起一截挺拔的悬崖峭壁。
河中有人游动，并且即将抵达对岸！
「在那。」哈雷兴奋道。
消瘦的男人却惊恐叫道：「糟了，这地方我们不能来！快退回去！」
嗯？
那个逃命的佣兵刚走上岸，突然空中闪出一线白光，直接击穿了他的头颅，佣兵笔直地仰面摔倒。
哈雷顺着那道白色射线的轨迹抬头看，只见悬崖顶端亮起一颗星。
一道灼热从哈雷身旁擦过。
砰。
消瘦的男人躺在地上，胸口多了一个炙热冒烟的洞，鲜血汩汩。
悬崖顶端又是一亮。
！
哈雷瞬步朝左一闪，切换刚体抱着秋枝扑进林间。
冷汗从哈雷的脸上渗了出来，被白光射中的瞬间，哈雷只感到后腰一烫，此刻无比的剧痛蔓延全身。他撑起身子，伸手一摸腹部全是血，他的刚体竟被白色射线贯穿了！
他赶忙看向身下的秋枝，她的头发被汗水打湿，白色弓手服的腹部位置洇着一大片血红。
哈雷自己的伤口会愈合，但秋枝会死！
「坚持住，别死！」哈雷横抱秋枝，他来不及给秋枝止血，因为他不知道那道该死的白色射线是否还会再度攻击，攻击距离到底有多远，他能做的只有朝林子深处冲去，拼命地远离河流。
哈雷持续施展瞬步，直到战能几乎耗尽才停了下来，他在一块大岩石后面放平了秋枝。
「还活着吗？」
没人回答哈雷。
秋枝显然已经流血过多，而哈雷只会最粗糙的止血术，即便他早已领悟了战技·疾影，但以他的体质根本就不屑于学习疾影缝合术，他从来没有像此刻这般痛恨自己的自负。
「你别死啊！」哈雷只能用自己的办法帮秋枝止血，或许根本已经来不及了，他吼道，「你活下去，以后我叫你师父啊！」
「约好了，不许反悔……」秋枝睁开眼，气若游丝地笑道。
这是哈雷第一次看到秋枝对自己笑，不知为何，这一刻他心中对她充满了感激。
明明是他救她，却仿佛被她所救。
篝火燃烧。
三只被剥皮的兔子被木枝贯穿，插在火旁。用木头削成的碗里盛着清水。
火焰舔着木柴，发出巴嘎巴嘎的轻响。
「醒了？」哈雷看着疼得连眼皮都皱了一下的秋枝，把木碗递了过去，「喝水。」
秋枝整碗喝下，「你怎么还敢靠近那条河？」
「你流了太多血，会渴。」哈雷转动串着兔子的木枝，「再等一会就能吃了。那山上到底是什么？」
「那是军团堡垒的禁区。」秋枝躺平，看着天空，树叶随风摇摆，「住着一对奇怪的母子。」
「那个射线是什么？为什么怎么厉害？」
「若不厉害，怎么会是禁区呢。至于为什么厉害，我也不知道，你回去问我姐姐。」
巴嘎，巴嘎。
跳动的火光映亮秋枝的双眸。
「我该对你说声谢谢。」
「不客气。」
「哈雷，你到底是为什么而战呢？」
哈雷愣了一下，曾经傲锤·穹火问过自己这个问题，后来他自己也问过这个问题。
如今他心中有了一个答案，但即清晰又模糊。
他紧抿着嘴，用木枝拨弄篝火，漆黑瞳孔中透出的冷酷让火苗都缩了一下脖子。
半晌后，他低声道：「我要变得足够强，强到永远不再被任何人利用。」
「真羡慕你，我不知道自己为什么而战。」秋枝看不见哈雷的表情，「我也不知道为什么要杀人，他们或许不该死，但我姐姐要他们死，他们就必须死。」
「别说话，你现在需要回复体力。」哈雷撕开一只兔子，再将肉撕成一丝一丝，「等放凉就能吃了。」
「我不想吃。」秋枝说，「我只想跟你说说话。你是不是去过很多的主城？它们繁华吗，好玩吗？姐姐常说，帕沃达蒙庄园什么都有，外面之人总是狡猾又奸诈，让我不必出门。去年火夏节，霜河师兄偷偷带我去了山牛城，那是我第一次去山牛城，熙熙攘攘的街，每一个人都笑得很开心，对了，烟花真的很美，你见过吗？」
「见过。」
「你想必是见过的，你给我的感觉就是哪里都去过。每个主城的火夏节是不是都不一样？」
「我也只在主城参加过一次。」
秋枝转过脸来，看着哈雷：「和你一起夜游的姑娘一定很美，是你的恋人吗？」
「不是。」
「那你有喜欢的人吗？」
「有很多。」
「他们叫什么名字？」
说了你也不认识。
哈雷话到嘴边，又咽了回去，那个曾经三十三次撂倒自己的女武者不见了，此刻秋枝只是一个最普通的、如同生了一场重病的虚弱少女，惹人心疼。
「西内塔、基拉、朱莉娅、狗耳、柯文……洛妮、雅尔薇蒂、伊芙、还有，」哈雷心里像是被针扎了一下，才轻轻念出那个名字，「雪茉。」
「你给我讲讲你跟他们之间的故事吧。」
「没什么好讲的。」重温过去美好的东西，就像是揭开哈雷心口伤疤的结痂。
「必须讲。」秋枝坚持，「讲点什么都好，我想听故事。」
「为什么？」
「因为我是你师父，难道你想耍赖？」秋枝笑，但牵动了伤口，立马又疼地她倒吸冷气。
「那我讲一会我刚当佣兵的那段日子吧。」
哈雷娓娓道来。
幸运的是，他没讲多久，秋枝就再度睡着了。
