“魏兄，你说说咱俩，刚到京城就遇上了这么大的雨，多晦气嘿，还状元呢，命差点都没了。“谭进从外面捧回一把柴火，边往火堆里扔小木柴边说道。
“你懂什么。”魏进围着火堆烤手说，“古今成大事者必受厄难，咱俩这叫什么？这叫大难不死，必有后福，就凭这个我告诉你，咱俩准保中状元！”
“状元？”谭进一脸不情愿地说，“我可不巴望着什么状元了，等过两天路好走了些，我……”他偷摸去看魏进的反应，然后拿出胆子说：“我就回家去！”
“回家去？”魏进变了脸子，“回家去你干什么啊你！”
“我回家种地去！”
“我说谭兄，你那拿笔的手握得住锄头吗？咱寒窗苦读十多年，为了进京赶考，光在道上就走了半年，眼见现在就到了天子脚下，区区一场大雨就把你的状元梦给浇碎了？”
“这么说，你不走？”
“我不走！”魏进把两手插在袖子里，“我就是死也得死在京城，我告诉你，你也不许走！。”
“不是，凭什么啊！这大雨把皇宫都淹了，皇上都下旨说这届科举取消了，咱俩还留这有什么用啊？”
“那不是取消，是延后，我就在这里等！万一什么时候又宣布考试了，咱们天高地远的再往这赶就来不及了！”
“你说咱俩也不是一准儿中状元，万一两三年后才考试，咱们在这不是混吃等死吗！”
“死就死！也比回乡种地累死强！”
“我不管，我就要回家！”
“回家你哪来的盘缠？半道就得饿死你！”
“那咱们在这没有营生，不也得饿死吗！“
魏进一脸阴谋般的神情，降低声音说；“我告诉你，我早就思虑好了，大把大把的银子就等着进兜里呢！”
谭进迷茫地问：“啥办法啊？”
“赌——”魏进把字咬的很重。
“赌？”谭进先是把五官纠结在了一起，等彻底听明白这个字以后又将眼睛睁得大大的，“不是，咱们两个穷书生，这玩意也玩不转呐，到时候再把剩的那点子儿全搭里头了！”
“你急什么！”魏进训了他一句，“听我说完，我告诉你，我有个堂哥，他是开赌场发迹的，他们挣钱有个秘诀——”
“啥秘诀？”
“养财童。”
“财童……什么叫财童？”
“就是夭折的男胎请人给料理了之后封进坛子，砌在东南边的墙砖里，钱儿就大把大把的来啦！”魏进的眼睛睁得仿佛就是两锭大金元宝。
“哟，这么邪乎！咱可别弄了，怪吓人的！”
魏进极瞧不起谭进这般畏首畏尾的模样，“你怕什么！我不是说咱俩去挖死小孩去，我是由此想到了另一个法子。”
“啥呀？”谭进盯着火堆，已经不对魏进的妙招抱有希冀了。
“请笔仙。”
谭进虽然早就觉得魏进不靠谱，却还是被这三个字吓了一跳，“我可听说了，笔仙就是一直跟在人身后的鬼——”
“蠢货！”大晚上的魏进对这个字眼极其避讳，“笔仙笔仙——肯定是仙啊！咱俩请笔仙帮咱俩看看什么能赢，那还输得了？”
“魏兄啊，你我都是读圣贤书的人，这子不语怪力乱神，咱还是别去招惹那些个乱七八糟的东西了。”
“圣贤书？”魏进用嘲讽的语气说，“圣贤书顶个屁！圣贤书能当饭吃吗？也就拿来考状元有用！别废话，快去看看咱包里还有没有干的纸！”
司魂愁眉紧锁，哑巴一般待在孟婆亭里，醇凉蹲在地上架起柴火，刚架一好这柴就自己燃起来了，她回头看去，司魂的手刚收回背后。
醇凉站起来问：“大人今日怎么没了声响？”
司魂眉头不展，被醇凉一问，半天才张嘴慢悠悠说道：“推了一上午的磨，我就在这儿歇一会儿，一会儿就走。”
醇凉想起锅还未盖上盖子，便回身拿起锅盖，边盖边说：“大人是累了。”
“有一点。”
醇凉忽地想起一件事，原也有必要跟司魂说，现在正好拿出来当个话聊，帮他排遣几分。“大人，前几天有个亡魂在我这摔了汤碗，没喝汤就想过桥，我拦了他之后，他又往回跑了。”
司魂随口说：“等我回去命鬼差查查。”话音刚要落去，司魂仿佛想起了什么，“那个人长什么样子？”
“看起来大概五六十岁，是个老人，很白净。”
“差不多是了。”
“大人知道他？”
“之前西牢那边来禀事，说跑了个亡魂，我查过名册，应该就是你说的那个。”司魂没好气地说：“又是龙城惹的事。”
醇凉一听司魂对龙城的埋怨，心里莫名觉得有趣，“司阳大人又怎么了。”
“她上回去地牢跟赌鬼摆赌局，把鬼差都给打发了出去，这才让亡魂有机可乘。”
醇凉忍不住笑起，不问了，怕司魂愈发迁怒于龙城。摘了会儿花，醇凉又开口说：“大人确定是西牢丢的那个吗？我见他四肢皆在，五官完好，也没有掏空心肝什么的，立整得很，不知缺了哪里？”
司魂神色一滞，敷衍道：“或许是心眼罢。”
“您打趣孟婆呢。“
司魂终于舒展了眉头，爽朗一笑，皓齿像太阳一样露了出来，“别寻思这事儿了，我得走了，你自己在这好好的。”
醇凉抽不出空来行礼，对他说了声“嗯。”
魏进把难得没湿的纸铺在干地上，挽着袖子端端正正地写下几个字，谭进跪在纸张的另一端，目不转睛地看着他写字，大气都不敢出。
魏进虽世俗，可一端起笔就有文人作赋的派头，平时或许是一副他人看不上的文弱模样，可到了写字的时候，便如同盔甲加身上战场，以纸为马，执笔如剑，仿佛能够吞吐天下。这等人莫名地从圣贤书里读出自命不凡，仿佛他们平时的受人眼色是出于济世的悲悯，一种大隐于世的英雄情怀，待到天塌地陷，他们就在俯身躲避掉落石块的平庸人海里挺起胸膛，狼毫对天，掀动风云，犹如晴空里忽然炸裂一声惊雷，随即卷云携雨惊天变，势不可挡。
魏进把笔递向谭进，谭进按照魏进之前告诉他的，慢悠悠地将手伸了过去，两人用右手交叉着手指夹住笔，笔尖垂在纸上，嘴里开始重复念着：“笔仙在上，速来现身。”
声音在破败的房间里一直重复着，谭进渐渐感觉胳膊酸极了，唇齿也已经倦怠，变成了不清不楚的囔咕。唯一一根蜡烛托着火桃在纸边跃动，将白字黑字映得泛黄，由于笔尖一直停留在原处纹丝不动，因而把纸上洇出了一片墨迹。
“笔仙在上，速来现身……”魏进死死盯着笔尖，眼珠子像是被钉住了一样，鼻尖上冒出了一层水珠，嘴里字字用力清晰，五指指尖因为长时间僵住而变得冰凉，他没精力去留心谭进的不耐烦，只觉得被钉住了的眼珠拉扯着他整张脸的筋。
谭进已然是不想耗下去了，刚仰起头打个哈欠，却突然感觉到自己的手被人拉走，害得他整个人差点扑到纸上。谭进稳住身子，惊恐地问魏进：“你拽我做什么！”
魏进同样进惊恐地看着他，但眼神里暗藏着一种得逞的快意，“不是我。”
其实谭进心里隐约猜到不是他，可他更愿意听到魏进说那就是他，然后两人唾骂自己居然信了无稽之谈，枉读圣贤书，最后大咧咧睡觉去，睡着前还争辩着到底是留在京城还是回乡……
但是，魏进明明白白告诉他——不是我。
两人低下头，原本立在纸中间的笔尖划到了魏进的面前，留下一道黑迹，两人咽了咽口水，魏进先颤抖着寻问：“是、是笔仙吗？”
说罢，毛笔带着两人的手迅速移动，在“是”字上面不停地画圈，谭进几乎要崩溃了。魏进既害怕又兴奋，试探着问另一个问题：“敢问您贵庚？”
笔在纸上圈出了“伍”“拾”“贰”三个字，果真是笔仙无疑了！
魏进又尝试着问其他事，“您是男仙还是女仙啊？”
这回毛笔的移动更加疯狂了，把“男女”二字抹得乱七八糟，随后开始满纸胡画，力道与墨水共同把纸弄得稀烂，谭进怕得要死，本就是邪门的事，如今又发起癫来，于是他大叫着把笔甩出自己手心里。
毛笔被扔出老远，魏进像是被败了兴致一样，骂道：“你干什么！还没把笔仙送走，怎么能放开笔呢！你这样笔仙会动怒的！”
谭进整个人像是海中孤礁上收起翅膀、耸着肩瑟瑟发抖的惊鸟，任由恐惧的浪涛玩弄似的拍打着他爪下的礁石，直到魏进的话语如同惊雷在他头上炸起，他知道了有比请笔仙更可怖的事情，那就是笔仙会动怒。
魏进小步跑过去捡起笔，又跑了回来，像是喜好斗蛐蛐的人新得了一只看起来不错的战将，不免来来回回审视一番，方才的失败和愤慨都已点到而止，重要的是该如何再创神迹。
“魏兄！魏兄！”谭进爬过去抓住魏进的手，“我、我刚才太害怕了……咱们再请一次！咱们跟笔仙道歉！”
魏进没个好脸色，但也不愿意就此罢休，两人又请了一次，然而念了三个时辰的口诀都没动静，谭进嘴唇干白，眼睛干红，面如死灰，魏进则风轻云淡地松开笔，说：“算了算了，一会儿天都亮了，今晚请不出笔仙了，明个儿的吧！”他已经印证过一次了，所以反而沉着了起来。谭进捉回他的手：“魏兄你别提停啊！笔仙会不会让我死啊！你帮我告诉他我不是不敬！我不想死啊！”
魏进不耐烦地甩开他的手，“我有什么办法！明儿个再说吧！”
谭进仍像是没听见似的，一直攥着魏进的手哭求：“咱们接着请！咱们跟笔仙赔情……”
“我说明晚的你没听见吗！”魏进甩开他的手，比谭进扔掉笔时还用力，像狮子吼向放它一马却还不知好歹的鬣狗一样，“是你闯的祸，凭什么我来给你擦屁股！我不怕笔仙迁怒于我吗！今天请不来笔仙了，赶紧给我睡觉！”
现在的魏进比看不见、摸不着的笔仙要可怕得多，谭进本就是唯唯诺诺死读书的人，自小就有些怕魏进，现在魏进让他睡，他不敢不睡，两人背靠着背蜷在地上，谭进心里祈祷着快点天亮。
