黄知府拍了桌子，似乎才想起来严箴，忙跪下给严箴请罪：“侯爷，下官疏忽，惊吓了侯爷。实在是，这梅大家竟然是扬州府一犯人的旧友，此时报了密账前来，下官怕是要处理一番了。”
严箴慢条斯理的道：“黄大人自便。”
黄知府面色白纸，任血浸湿了半片衣襟，有那知州大人，莫师爷之流的就劝，大人先行治学疗伤再处理不迟。
黄知府坚定的摇了摇头，吩咐知州大人许谬之，“将苏家苏恒裕给我拿下！居然敢串通李家贩卖私盐，事情败露了推出李家顶罪，简直是罪无可恕！”
苏家家主苏恒裕听着黄知府的话，呆若木鸡。
就有那前来扯了苏恒裕的衙役，苏恒裕这才回了点神，忙跟着要跪下，嘴里大呼：“大人，草民冤枉啊，大人！”
苏恒裕不知道哪里出了错，自己不是给知府送了好几万的银子，这事儿说是揭过去了，自己可是一点儿好处也没沾着，现在反倒拉了自己去下地狱去？
突然，那衙役中有人使了些巧劲，苏恒裕的叫喊声戛然而止，软软的被衙役拉了下去。
此时的黄知府才坚持不住的晕了过去，早有那小厮手忙脚快的领来了大夫，扶了黄知府就往阁楼里去。
严箴站起来，一语不发的往门口走去，莫师爷和知州等人忙跪下恭送，又有知州大人亲自送出了门，众人才松了一口气。
此时园子里已经狼狈不堪，戏台子上的戏子瑟瑟发抖的跪了一地。
女眷这头太太夫人乱糟糟的，抱做作一团，有那胆子小的，早已经哭得泪流满面。
鲁夫人听说黄知府遇了刺，吓得花容失色，精心描画的脂粉都被眼泪糊得有些花，在丫头的劝导下，半晌正了神色，给各夫人太太说明了缘由，又道了歉。
众夫人太太听说出了事，哪里还有心情玩下去，纷纷道了辞。
凌太太招呼了扶风，又叫了丫头寻来了正往这儿走来的卢风二人，几人前去给鲁夫人道辞。
“鲁夫人，贵府出了此等变故，民妇不敢再相扰，这就辞了去，改日再来探望黄大人。”凌太太无比诚恳的说到。
鲁夫人勉强扯了一个笑脸，道：“多谢凌太太了，改日我亲自下帖子请太太姑娘们来玩。”
凌太太又客气了若干，这才忙带了几个出了门去。
凌老爷此时也已经等在了门外，与凌太太会合了，一句话还未讲，就急急忙忙的往家赶去。
凌家一行人各自坐在轿子上，都未能说上话。扶风静静的坐着，脑子里琢磨今儿个的事体。
这黄知府广发了帖子，邀约了扬州府大大小小的头面人物，为的是看自己的受伤保护侯爷的戏码？亦或是，与那苏家有关？那与自己等人有何干系，为何还单独发了请小姐一道的花宴？
扶风一时想不透此事与自己等人的联系，一时间也就丢了去，目前所知的讯息太少，根本分析不出来今日的目的。
到了凌家，凌太太不等几人请辞，就忙撵了几个下去，只道今日疲累了，早点回去歇息便是。
扶风几人知趣的退了下去。
扶风几人一走，凌太太便转头对凌老爷道：“今日何等情况，老爷说来给妾身听听。”
凌老爷被那梅大家刺杀之事吓得魂不附体，差点儿就尿在了裤子里当众丢了丑。此时听了凌太太的回话，心有余悸的把事情经过又说了一遍。
凌太太皱了眉头，道：“黄知府这是要赶尽杀绝了，怕是为了掩藏些见不得人的事，倒是可怜了苏家。”
凌老爷有些吓到了，半晌说不出话来，斟酌了一番，方道：“太太，你当日没说错，这知府大人是个不好相与的，只是如今，他似乎瞄上了咱家，这可怎生是好？”
凌太太也有些头疼，此时却不能叫了吴嬷嬷来按头，只得伸了两个指头，使劲压了压太阳穴，沉吟了半晌，道：“老爷，如今我们已经入了他的眼，怕是退不得了。他是个什么人物，我们又算得了什么？只怕一个不慎，苏家就是我们的以后的凌家。”
凌老爷坐立难安，只后悔招上这只心狠手辣的狼。
凌太太就安慰，避是避不过去了，只端看世态怎么发展，黄知府目前是得罪不起的，到底还是得奉承着。
凌老爷一时也无招，只得听从凌太太的主意，让管事送了半马车药材去知府府上，又给凌太太送了一斤血燕窝。
知府府里小厮将黄知府送到阁楼，莫师爷看着严箴出了门后忙上了阁楼，黄知府便醒了过来。
“怎么样？”
“大人放心，没有纰漏。”
黄知府嘴角露出了笑容，道：“如此甚好。”
莫师爷笑道：“大人好计策，如此，苏家一了，便再无人知晓，大人可高枕无忧了。”
黄知府阴恻恻的笑道：“我准备了若干后招都没有用上，倒是可惜了。好歹也算是得一个替侯爷挡灾的名头。”
莫师爷道：“苏家什么时候扫尾？”
黄知府伸着手摸了摸胡子，道：“越快越好，今日了了他的命先，夜长梦多，明日去苏家走一趟，把尾巴都扫干净。”
莫师爷点了头，又道：“大人的伤？”
黄知府道：“半真半假，只是擦破了点皮肉，梅清竹那边也要处理好，那拨子戏子全都给灭了口了罢！”
莫师爷心惊，迟疑的道：“大人，那可是三十几口人？”
黄知府道：“就怕梅清竹给漏了出去，反倒惹了大祸。”
莫师爷心里有些惧怕，斟酌了一番，道：“我们拿捏着他的家人，应该没有，如果都灭了，怕是动静太大。”
黄知府就皱了眉头，道：“此事交由你去处理，看看如有那无碍的倒也不是放不得，你看着办就是，莫要招了祸端。”
莫师爷这才缓缓吐了口气，道：“是！”
此时知府地牢里的苏恒裕正颓然坐着，悔不当初，当日攀上了黄知府，还当是苏家发达之日来了，整个扬州府商户，独独苏家垄断了贩盐的市场，一时风头无两。若是如此便也好了，只是那黄知府又着人传了信息，让私自贩盐躲过赋税。苏恒裕哪里知道是套，只按着交代做了几笔大的，银子还没有揣热乎，自己的得力亲家就被知府以贩卖私盐罪名灭了个满门。
苏恒裕这才反应过来，忙把这一年赚来的银子都填了进去，又掏了些底子。另外又送了几个瘦马。一时才躲了过去，到底心有余悸。不成想今日就又要被赶紧杀绝。
苏恒裕一时又恨又悔，恨不得生吃了黄知府的皮肉。
此时一个狱卒给苏恒裕端来了一大碗粗茶，道：“苏老爷，喝口茶吧。”
苏恒裕有些迟疑，盯着那粗瓷大碗看了好几眼。
狱卒道：“苏老爷放心，我妹子在您府上做管事的，得您家庇佑，我感激在心，怎会害您？”
苏恒裕这才放心的端了粗瓷大碗，润了润早已干渴脱皮的嘴唇，又嫌茶粗，到底也是无法，只得忍了灌了下去。
只刚刚过了一会儿功夫，便抱起肚子在地上翻滚，无力的伸了指头指着那个狱卒，半晌，才软软的垂了下去。
狱卒这才开始报，人贩苏恒裕写下了认罪书，畏罪自杀了。
严箴坐在椅子上，静静的听了手下的探报。半晌，嘴角拉起一丝冷笑，道：“我倒是小瞧这姓黄的了，还真有几分能耐。”
手下道：“爷，如今苏恒裕一死，怕是再无对证了。”
严箴道：“前几日那送信来的人呢？”
季匀道：“是杜家的人，只是，眼下苏家已是朽木，杜家怕是不会再站出来了。”
严箴道：“暂且先放着吧，此事如今倒是不急了。贺章那头可有消息传来？”
季匀道：“今日飞鸽传来信息，已经将密报送上去了。其他的怕是要过几日才能传来消息了。”
严箴不发一语，站起来走了出去。
次日，一个爆炸性的消息传透了整个扬州府。扬州四大富户之一的苏家，因为贩卖私盐，又陷害了李家船队，导致李家十几艘大船倾倒在运河河底。苍天有眼，李家的旧友梅大家有情有义，冒死将信件和账册送到了黄知府府上。今日，黄知府下令查抄苏宅，将账册原本一并查获，苏家家主苏恒裕在狱中已经畏罪自杀了。
顿时，满城哗然。
那苏家最近一年来因与知府有交情，整个扬州府都几乎能横着走了。家产又丰厚，富得流油。听说此次查抄，抄出白银十万两，黄金一千两，还有玉器首饰，一并罚没充公了。
那苏家男丁全部发配西北，女眷统统发卖为奴。
有那稍有知晓内情的人家，莫不是心有戚戚，兔死狐悲，只唯恐一个不慎就牵连到了自己。
凌老爷此时就是这样，在内室里转来转去，凌太太看得眼晕，就道：“老爷，您先坐下来，眼下这事并未牵扯出人来，往日里的账册来往也都毁了殆尽，黄知府到任时我们凌家也都收了手，再不用担心的。”
凌老爷有些上火，嘴唇干乌，眼眶充血。听了凌太太的话，到底缓了些下来，嘴里道：“太狠了，太狠了，偌大的苏家，今日里被查抄了空空！”
凌太太就叹了口气，道：“民到底是民，哪里就敢惹了官家了。”
凌老爷心里烦躁，出了凌太太的院子，一路晃荡，又晃到了如芸的院子外。凌老爷想起如芸软语，抬脚就进了屋。
如芸正拿着把团扇摇着，也不叫丫鬟伺候，自个儿挑了切片的西瓜吃着。丫鬟见凌老爷进屋，正要行礼，凌老爷摆摆手，丫鬟悄没声的出了门去。
如芸却是看到凌老爷了的，只作没见。凌老爷看着如芸丰腴的身子，感觉身上越发燥热，伸手就抱起了如芸往榻上去。
如芸已经是快六个月的肚子，顶得裙子老高，此时心里厌烦，哪里肯依，推拒了一番，凌老爷一时无法，只得蹭着如芸大腿给解决了。
如芸看着凌老爷的模样，越发恶心，心里很是思念司画。只觉人生无望，眼下却还得忍着。
凌老爷一时舒爽了些，伸了手摸了摸如芸肚皮，叹道：“若是个能读书的小子就好了，咱凌家便不必怕这些个了。”
如芸一时好奇，便道：“老爷可是有什么烦心事？”
凌老爷说了苏家的事体，长叹没有个做官的支撑，万贯家财都是随时散去的。
如芸想了想，道：“老爷之前不是说咱凌家丫头是被侯爷救了的吗？这条路子攀不上吗？”
凌老爷道：“哪里寻得了门路上去，再说也只是猜测，原本说等知府大人这边的安排，谁料后来也再无动静，倒是守着这几个宝贝送不去。”
如芸正要安慰凌老爷，就听见外面有丫头在唤：“老爷，太太那边传来消息，说是知府府上又送了帖子来了，太太请老爷前去有事相商。”
