富贵再看看三年来备受磨难的爹娘，消瘦了那么多，苍老了那么多，他知道自己必须承担起责任，他希望自己能给爹娘带来安慰，希望自己这次回来能冲淡家里的悲痛和凄凉。
确实，他这刚一回来，就有人上门给他提亲，这也让他爹娘多了些与人交往的机会，也算丰富一下老人家的生活，着实能转移一些他们对砖儿的哀思之情。
村里的人都知道，像李发青这样本本分分的人家，儿子又长得排排场场，还当过兵见过世面儿，确实招人待见。
富贵没当兵之前，都已经有人跟他提亲了，那时他爹娘也有自己的想法儿：砖儿的模样儿差了点儿，他们觉得说啥也不能先给富贵娶媳妇，那样儿，砖儿这儿一丢，怕今后媳妇更难寻了，再说富贵比他哥哥小五岁嘞，不慌。
因为这，村子里有说着话儿的人儿，还给李发青开玩笑，说老李呀，你们这两口子不够公道，你们俩长得好看的地方都给了老二，可你们俩没有的难看，也不知道从哪找来的，都给了砖儿，弄得弟兄俩一个在天上一个在地上。
李发青知道这是玩笑话，听后一笑了之，他可不敢把这话儿说给富贵娘，怕惹急喽她的急性子，没轻没重地说气话，伤了邻里间的和气。
好在，不给富贵先娶媳妇的想法儿，两口子是一致的。
这不，给砖儿娶了媳妇几个月，富贵就当兵走了。
富贵这一回来，自然惹人关注，包括他去民政局报到时，那里的一位工作人员都想给富贵做大媒嘞！
那天，民政局接待他的是一位姓马的科长，年龄小五十，中等个儿，体态略显发福，脸色红润，表情严肃，说话斯斯文文的，挺像个有文化的人。
他仔细看了富贵的资料，还认真地跟富贵交谈起来。
其实，他第一眼看见富贵时，就觉得眼前一亮，一下子就想到他外甥女儿。
原来前几天他妹妹特地从村里进城找他，说是为女儿的亲事犯愁嘞。都十八大九的闺女了，当娘的怕她挑来捡去的花了眼，到头来高不成低不就，落得穷嫌富不要，那可就抓瞎了。这才想到在县里工作的哥哥，觉得他交往的人多，方方面面的人都接触得到，还特意指出来，看有没有合适的退伍军人嘞。
马科长是位工作认真，而又略带点儿古板的人，他乍一听妹妹说时，还怕别人知道后，说他假公济私嘞。他妹妹说，这咋叫假公济私嘞？你这是牵线搭桥儿，积德行善做好事儿嘞！再说，你外甥女也不是看不过眼，嫁不出去的丑八怪。
说的马科长也笑了。
马科长这个当舅的知道，自己的外甥女之所以挑来捡去的看不中人，自然是有她的道理——她有资本，不仅模样俊，心眼好，还能裁会剪做得一手好针线。连马科长也觉得一般的男孩子配不上自己的外甥女儿。
可他一见富贵，就觉得他跟自己的外甥女儿挺般配。要是外甥女儿能嫁给这样儿的小伙子，也不枉她天生丽质，人勤手巧了。
马科长心里想着，不动声色地问富贵：“你想找个啥工作呀？”
“俺也没有想好嘞！”
“那——包括你当兵走之前，都干过啥活儿啊？”
富贵见这位工作人员这样耐心跟他交谈，也就把自己从小干农活，学过打铁，卖过花哩团儿，上过学，又当过兵的经历说了一遍，他得体而又略带风趣地说：“您看，俺这工、农、商、学、兵都干过不是。”
富贵这句话把沉稳持重的长者说得差点儿笑出来，但是他忍住了，更觉得这个年轻人实诚可爱。
他若无其事地问：“小伙子，有对象了？”
这冷不丁的一问，使毫无这方面思想准备的富贵一时竟不知如何回答了，只好支支吾吾地笑笑，没说有，也没说没有。
论说，对象有就是有，没有就是没有，咋的还啥也说不出来嘞？这连富贵自己也说不清楚，反正就觉得心里没有地方儿了。
马科长看他羞于谈论此事，也就不便再问，就又说了说富贵工作的事。
马科长说了县里几个工厂的会计、出纳之类的岗位。富贵说，他倒也想在城里找份儿工作，只是自己文化水平不高，不想干自己难以胜任的工作。他笑了笑补充一句儿：“不吃犟枣儿”。
富贵觉得几个岗位都不适合自己，就对马科长说：“谢谢您了，眼下没有适合俺的工作，那今儿，俺就算报了到，先回村儿干着农活儿，等机会再说。”
村子里越来越多的人知道富贵当兵回来了，街坊邻居包括邻近村儿也有人来想帮他成全婚事。
有一天，家里来了一个中年妇女，她穿着蓝色带大襟儿布衫，黑油油的头发梳得光光的，在脑后盘起个高高的大圆纂，一双大眼骨碌碌地直转悠，一看就是个能说会道办事儿泼辣的人。她说是从王庄来，要去海子村串亲戚，路过付庄，偏巧看见个熟人儿，说这家儿新回来一个退伍军人，本人好，又是个正儿八经的人家儿，她说自己好操心不是，想到自己村里有个好闺女嘞，就想帮衬着成全一桩好姻缘。这不，就冒冒失失地来了。
她笑模悠悠地看着富贵娘说着这番话。
她一说起她村那闺女，简直就是个“七仙女”——模样儿好，心眼善，又会纺花织布做针线。
还说俩孩子的年龄又相当，属相又合……说到这儿，她突然停了一下儿，好像觉得自己说多或说错了啥，便赶紧扭头问富贵娘：“你家孩子多大了呀？”
还没等富贵娘回话儿，她自己又说：“嘿！俺琢磨着十八九岁当兵吧，如今也就二十出头，那闺女也就十八九。俺查定过，这几个岁数的属相儿都合。最要紧的是这俩孩子的模样儿般配，真是天生的一对儿，地造的一双啊！”说着自己先咯咯咯地直笑。
富贵娘着重听的是那闺女的情况，压根儿没注意她心里有啥细节上的变化，只高兴地对她说：“他大姨，叫你费心了，回头俺和家里的好好商量商量。”
富贵一直蹲在地上整理他包里的东西，根本没理会她们说了些啥。他更不会想到，这一位高纂正是马科长托来说媒的。
高纂大姨（这是富贵娘对富贵说的名儿）临走时还专门站到富贵跟前，说：“孩子，你忙啊！”边说边带着满脸的笑模样打量着富贵。
富贵礼貌地站起来说：“您慢走啊！”随即又蹲下来继续整理他包里的东西。
这几天，富贵除了给他爹娘讲一些在部队时和战友们一起相处的事情外，更多是听娘说些张家提的亲，李家说的媒，这倒也使得家里的气氛较几天前有了改善，爹娘的脸色也红润些了，为此富贵心里也感到些许欣慰。娘还说，这一半天，叫富贵到后街他王叔家去看看。
今天，富贵娘买火柴时，恰巧碰见王槐树，王槐树见富贵娘的精神好了很多，就对她说：“李嫂啊！俺们打算明儿个去看看臭子，你跟李哥打个知字儿，看看方便不？”
富贵娘又表现了她的爽快，说：“方便！正说叫臭子过去看看你们嘞！”
王槐树见富贵娘心情好多了，也高兴地说：“明儿个俺一家三口儿全部出动，都过你们那院儿去。”
“中！中！”富贵娘挺高兴，“咱就这么说定了啊！”
富贵娘回到家，把这事儿说给了他们父子俩，原先准备叫富贵去王家的安排就取消了，改成了迎接王槐树全家到来的准备了。
第二天，天晴得挺好，富贵家院子上空还有几只小鸟儿飞来飞去，挺喜庆。
李发青起床后，披着黑色粗布夹袄，拿起一把竹扫帚来到院子。
富贵忙走过来：“爹，您放那儿，俺来扫！”
“咋的？俺这都成了纸糊的啦？”
“爹，不是……”
“不是啥？俺这胳膊又不残坏。”话虽这么说着，因为腿疼，也只能挪着小碎步儿。
富贵娘从屋里走出来，白了李发青一眼：“你眊眊，还越说越逞强嘞！”
富贵笑着，接过爹手里的扫帚：“爹，不是说您不能干，您这几天儿不是腿疼还没好利索嘛！”说着，弯下腰忽拉忽拉扫起院子。
李发青看着儿子，虽然仍沉着脸儿，但还是洋溢着掩饰不住的幸福，对富贵说：“轻一点儿，甭弄得暴土狼烟的。”
富贵放轻了力度，说：“知道了，爹。”
富贵家是个南北向的院子，三面房儿——堂屋（北屋），西屋和东屋，靠着东屋的南墙是个稍矮一些的伙房。所有房子的墙都是砖面儿的外包皮儿，砖里头全是土坯，除了伙房，另外三座房顶上都有瓦。阳光下这房子显得结实又亮堂，加上富贵把院子扫得干干净净，还把原来随便放的杈耙扫帚都重新归置了一番，整个院落立马干净利落了很多。
只待王槐树一家三口的到来。
富贵从部队回来后的前几天，家里多是在沉闷悲伤中度过的。那时，爹娘身心憔悴，已到了崩溃的边缘儿，富贵觉得改变那种状况已刻不容缓。他知道，首先自己必须坚强起来，才能影响和带动爹娘，以及整个家庭气氛的改变。这些天来，富贵都努力调整自己。
今天，富贵的内心也确实有些激动。虽说这些天没断有人串门儿，但是他还没有像今天这样兴奋和期盼过。为什么？他也不知道，起码儿是拿不准。早饭后，富贵按照爹娘的吩咐，在堂屋摆放好桌椅板凳，一个人在屋里时低声哼着小曲儿，还照着镜子理了理浓密墨黑的头发，隐隐约约感到心里有一种甜甜的滋味儿……李发青从伙房喊：“富贵，把桌子擦一擦！”
“爹，擦好了。”
当时，村里才撤大食堂不久，他们已经很尽力地张罗了炖鸡、摊黄菜、蒜泥茄子、凉拌豆角，在约摸着王槐树一家快来时，已全部端上了桌儿。
这是富贵从部队回来后，李王两家人头一次相见相聚。凭着李王两家所处的关系和交情，富贵回来当日两家就该欢聚了，这不是一年前李家出了那件不幸的事嘛，王家人知道，富贵乍一回来，一家人必定有太多的话要说，所以才晚几天过来的。
半晌午的时候，王槐树一家来了。
秀妹走在最前头，一进富贵家院儿，她就兴高采烈地喊：“臭子哥！”
富贵很快从堂屋迎出来：“秀妹！”
俩人迎面儿快步走着，可是当他们俩都快走到院子中间时，突然又几乎同时停住了脚，相互都下意识地愣了一下，也许就在这近距离相见的一瞬间，他们才突然发现了彼此的改变。
此时富贵眼里的秀妹早已不再是三年前梳着齐墩墩儿的刘海儿，用粉红头绳扎着小歪辫儿的那个小女孩儿了，她长高了，典型的细高挑儿。
秀妹今天把她浓密柔顺的短发理在耳后，前额只很随意地飘着散散的短发，自自然然划出好看的弧度，随随意意地罩在前额上，差不多刚刚挨着她的柳眉上沿儿，浓眉下那双乌黑明亮的大眼睛尤其显得水灵，真像会说话儿一样，衬着粉白粉白的瓜子脸儿。她上身穿一件紫花半高领儿偏开襟洋布褂儿，大小宽窄正合身儿，下身穿一条蓝士林布的裤子，裤腿长长瘦瘦，更显出她细高苗条的身材，站在阳光下干干净净的院子里越发显得她靓丽俊俏，光彩照人——她已经长成亭亭玉立的大姑娘了。
当然，在秀妹看来，眼前站着的臭子哥，也不是三年前送别给他们打敬礼时那样稚气十足的臭子哥了。他成熟了很多，沉稳了很多，高高瘦瘦的，又不失男子汉的雄壮和威武。梳着长短适中的偏分，衬托出棱角分明的面部轮廓，气宇轩昂，神采奕奕。
兴许是在没见面儿之前，彼此的心中都还保留着三年前对方的模样和感觉，所以，刚才他们在互相喊对方时，真的没有丝毫的迟疑或拘谨。而当俩人面对面时都惊讶地发现对方长大了！
俩人对视了足有十几秒，竟然谁也不知道该说啥。
好在王槐树夫妇随之走了过来，他们还亲切而习惯地喊着：“臭子！臭子啊！”
富贵这才忙迎上一步，热情地招呼：“王叔！王姨！”
富贵娘拧着小脚儿也走过来，接过秀妹娘拎来的一篮鸡蛋，边看着富贵说：“昨儿个还说叫臭子过那院儿看看你们嘞。”
王槐树高兴地说：“这不，俺们今儿都过来了，多热闹啊！”
王姨看看富贵说：“你眊眊，俺臭子又长高了！”
“这部队吃的又好，又成天操练，能长不高哇？”王槐树亲切地看着富贵。
“俺秀秀也长高不少嘞！就是天天守着看不出来。”富贵娘看看儿子，又看看秀妹，“秀秀，跟你臭子哥比比个儿！”
秀妹站到富贵旁边儿，横挪着碎步儿靠近富贵，待挨着富贵站定后，手从自己的头顶平移向富贵，低头笑着说：“才到臭子哥的耳朵边儿。”
李发青从堂屋里喊：“进屋呗！这光顾着说话儿了，坐屋儿来慢慢说。”
“真是嘞！快进屋吧！”富贵娘已放下那篮鸡蛋，领着大家朝屋里走。
李发青和王槐树坐到正中，富贵和秀妹分别挨着自己的娘坐到近门处。
富贵见娘那儿好像缺个凳子，就要把自己的凳子递过去，娘忙说：“不缺，刚挪到里边儿了。”说着便从里边拿过凳子，不小心小脚儿被桌子腿绊了一下，身体向前一倾吓了一跳，“哟”一声。李发青说：“你眊眊，脚底下跟绑着朴拉棍一样，没一点儿利亮气儿。”
秀妹娘没听清李发青说的啥，就问：“李哥说得啥吔？”富贵娘白了李发青一眼，对秀妹娘说：“大妹子，甭搭理他，嘴里跟含着个热茄子一样，谁能听清他说得啥嘞！”大家都笑了。
平日说话行事儿都比较稳当的王槐树全听清楚了，心里明白，只有在轻松愉快的时候，才会有这样的说笑，心里高兴，没说话，只抿着嘴儿笑。
富贵和秀妹也都看得明白，会意地相互看了看，为长辈们能这样有说有笑感到欣慰。
两家人一见面，气氛一直都很轻松，这是李王两家人共同企盼的。准确地说，这是富贵和王槐树一家最想看到的，他们打消了顾虑（怕李发青夫妇情绪过不来）和担心，觉得挺踏实。当然，都知道这是富贵回来所带来的变化。
富贵从部队回来后，就听爹娘不断地说，近一年多来，王叔他们一家可没少帮忙。李发青旧病复发时，娘小脚走不快，请医生，抓药，他们都是全家出动：王姨在家跟娘一起守着爹，王叔和秀妹帮着跑，又跑腿又操心，实在劳累了他们。
砖儿乍出事的那些天，是王叔他们一家黑天白日地陪伴着，这才使他们度过了那段令人煎熬的日子……今天，富贵一回来，爹娘的精神也好多了，大家的心情也都轻松了，两家人团聚在一起，自然也都尽量说些开心高兴的事儿。
王槐树待大家都坐好后就问：“打算叫臭子找个啥活儿干干哪？”
李发青看看富贵也高兴地说：“那不，去县民政局报到时，人家也介绍了几个地方儿，他觉得不适合，那就听他的，等等再说。”
秀妹娘接着说：“依得俺说呀，叫孩子在家好好歇几天儿。”
“就凭俺臭子这，找工作，不用慌！”王槐树说。
富贵娘只笑盈盈地看着富贵，不说话。
这个夸，那个看，倒叫富贵有点儿不好意思了。
他看了看坐在旁边一直没说话的秀妹，就问她：“秀妹，最近你都看啥书嘞？”
一直坐在那儿，只听大家聊天儿的秀妹，经富贵这一问，才有了话题：“看了一本《苦菜花》。”
“也是大部头的长篇吧？”
“嗯。是一位叫冯德英的作家写的。”
“在部队时，听一个战士说过这本书。但俺没看过。”
“没事儿，回头俺给你借。西头儿小芸她爹不是在房庄当老师嘛，俺去找小芸，她能借。”
一提到读书，秀妹算是打开话匣子了，对富贵说：“俺读过一本《新儿女英雄传》，写的是抗日战争的事儿，也看了《青春之歌》，是位叫杨沫的作家写的，是个女作家。还看了外国的书，像《悲惨世界》，这是法国一个叫雨果的大作家写的。这都是听小芸她爹介绍后读的。对了，俺还读了高尔基的《在人间》《我的大学》以及莎士比亚的戏剧集等等。”
富贵听得有点儿懵，那些书名儿，那些作家的人名儿，他连听都没听说过。他感到十分惊讶，心想，秀妹，你太厉害了！读了这么多书呀！
前两天倒听他娘跟他说过：本来秀妹初中毕业后考上了县里的高中，结果她娘听了一个相面先生的话，说秀妹的长相太好看，加上她的生辰八字儿，可就千万不能出远门儿了，要是直管去喽，定会有大灾难的。说也凑巧，那一年城外发了大水，交通又不便，这使王槐树夫妇下决心不叫秀妹进城上高中了。
那些日子秀妹非常苦闷，小芸通过她爹给秀妹借了好多书，她就朝书使劲，黑天白日捧着大厚书看，也不出门儿，说小芸真帮了她大忙了……“臭子，臭子啊！”李发青的喊声打断了富贵的沉思，“你招呼秀秀叨菜呀！甭光傻坐着！”李发青手里拿着筷子招呼大家：“叨菜，叨菜！”
大家边吃边喝边聊天，两家人高高兴兴，其乐融融。
这时，听到院里有人说话：“嗬！说啥嘞，这么热闹？”
李发青仰头向外一看，有点儿不耐烦地说：“他来干啥嘞？”
“谁吔？”富贵娘问。
李发青放低声儿说：“马驹儿。”
富贵扭过头看见一个四十来岁的男人，正朝堂屋走来，他低个儿，平头，明显的罗圈腿儿。
富贵一下子还没叫出称谓，就听见爹冷淡地问：“马驹儿，你来有啥事儿啊？”
常言说，锣鼓听声儿，听话听音儿，从问他话的态度和语气，马驹儿也听出点儿音儿了，说：“咋的？不稀罕俺来呀？”
两家人你看看我，我看看你，谁也没言语。可马驹儿却没事人儿一样直管往前走。
马驹儿这人是有点儿特别：你说他傻吧，他也不傻，你说他不傻吧，心眼儿又有些不透索，村里人都叫他半半窍，平日里也没少给村里人留下趣谈和笑料儿。
有的事儿，倒还给他加了分儿。
比方那天，他在村东头路上闲逛悠——在村里人的印象中，他就是个游手好闲、好吃懒做的主儿——有个赶着小驴儿车的人从村东头路过，随口问马驹儿：“哎！大兄弟，这儿离柳桥还有多远哪？”
马驹儿看看这个头上扎着破羊肚子毛巾的人，稳稳当当地坐在车上，还甩着两条腿，随即说：“这儿呀，离柳桥还有二十井绳。”那个问路人一愣：“咦！你这儿远近咋论井绳，不论里呀！”马驹儿不慌不忙地说：“论里（礼），你就该下车再问路儿。”
这件事儿一传开，就有人夸他机灵，谁说马驹儿半半窍啊？俏皮话儿这不随口就来呀！
可是还有一件事儿，就再也不招人夸了：他就只为骗碗饭吃竟然跑到十里之外的王村给远房一个姑姑报假丧，说姑姑的娘天明前突然得急病死了！村里有个不成文的规矩，要给去报丧的人吃顿便饭。姑姑嘱咐她婆婆给马驹儿下碗挂面，再卧俩荷包蛋。姑姑连口水也没喝，只顾回家奔丧了。
农村有个风俗，亲人死了，临进村时就要提前哭。姑姑自然在村外就大放悲声地哭开了，还拉长音儿哭诉：“俺那受罪的亲娘啊！你咋这就走了……俺那早死的娘噢……”当闺女的哭娘自是痛哭流涕，她鼻子一把眼泪一把地哭着进村儿了。
可她哪儿知道，她娘在自家院里正洗衣裳嘞，说没听说村里谁死啊，是谁哭得这么痛？就甩着两只湿漉漉的手跑出来看热闹儿……从这件儿事后，马驹儿算是名声扫地，臭名远扬了。他再说啥事儿，别人都不敢信了。
他也知道，村里人对自己有看法儿，瞧不起他，可他不在乎。你看，今儿大家都不说话，他也不介意，自己该咋说还咋说：“今儿俺来是有正事儿。”
“啥正事儿啊？”李发青一边招呼王槐树叨菜，一边待答不理地问马驹儿一句。
“西头儿树林大爷办十年祭日，大奶奶点名儿叫粪堆大侄子去帮忙。”说着已走过来，站进屋门里，一边还往酒桌上看着，“俺还帮腔说，人家孩子才从部队回来没几天，还没歇过……”
富贵忙说：“没事儿，马驹儿叔，俺能去。”
李发青不客气，站起来问马驹儿：“你说这是真是假吔？”
马驹儿看了看大家，觉得人家不信他，本想说“俺是咕猫子报喜——恶名儿在外了”，可不知咋的却说成：“俺这是下架的凤凰不胜个鸡了。”
李发青头一个低头儿笑了，心想：也没见你啥时候上过架，还当过凤凰啊？
但大家都觉得这次马驹儿说得不是瞎话，都一个村儿的，吸袋烟的工夫能走个来回，这一问不就马上知道了，量他不敢这样儿扒瞎话。
李发青就朝他挥挥手说：“知道了。”
其实，说得文明点儿，这就是逐客令了，说白喽，就是叫他走嘞。
可马驹儿却向桌子跟前凑了凑，两只圆溜溜的小眼睛盯着桌上的酒菜说：“中，俺一会儿回个话儿去。”
他不走，朝里又挪了挪已站到富贵和秀妹的中间了。俩人礼节性地都站起来，富贵说：“马驹儿叔，您坐会儿啊！”
“坐会儿吧。”秀妹也向后挪了挪凳子说。
马驹儿看了一圈儿，见别的人都没啥动静儿，就说：“光俩孩子让俺，八成儿俺来的不是时候儿。”又朝桌子看了看，“那这样吧！来的不是时候儿，俺自罚一杯！”说完就站到那儿等酒嘞。
富贵娘这才端起自己还没喝过的那杯酒，说：“给，马驹儿，俺还没喝嘞。”
富贵探身从娘手里接过酒杯递给马驹儿，没想到马驹儿看了一眼——递酒时杯里酒洒了一点儿，酒杯不太满了，就对富贵说：“大侄子，你懂，这浅斟茶满斟酒。”
富贵笑着忙说：“来来来！马驹儿叔，俺来续满，续满。”
富贵娘看看大家，笑着撇他一嘴，大家都没吭声。
马驹儿不管这些，接过满杯酒一饮而尽，用手抹拉一把嘴，说：“这俩孩子是真知道啥儿（懂事儿），怪不得有人说，叫你们两家结成儿女亲家嘞！”
关于李王两家交往的相关细节，其实村里人也都不清楚，更何况心眼儿不够透索的马驹儿。也不知道他听谁说过这句话，一高兴，在这样的场合儿就随口说出来了。他当然不会知道，他这张嘴儿的一句话，竟使在场的两家人都不好掺言了。
富贵见大家都没话儿了，就看了看喝过酒的马驹儿说：“马驹儿叔，要不您先去回个话儿，待会儿俺就过去。”
“中！中！那俺先去回个话儿！”马驹儿这才迈着罗圈腿儿走出富贵家。
