“怕他什么？像这种卑怯的东西敢与我正面较量吗？我立马就去把小沛夺回来！”
吕布说着，猛然一马当先，率军赶到了小沛城下。
正如陈宫所料，城头上已遍插敌旗，正在空中迎风飘扬。听到吕布来了的消息后，陈登登上高高的城楼，放声笑道：“看啊，那个骑着赤兔马的家伙讨饭来了。饿了吧？那你学几声狗叫呀。再说，还可以吃石头嘛。”
吕布在城下骂道：“你这个忘恩负义的贼子陈登，把我对你的恩情全忘了吗？到昨天为止，你穿谁家的衣，食谁家的禄？”
“你给我闭嘴！我本来就是汉朝的大臣。像你这种粗暴叛逆的恶贼，我心里从来没有跟过你。——愚蠢的家伙！”
“哼！不斩下你的狗头誓不罢休！陈登，你出城来跟老子斗一回！”
正在这时，传来一阵呐喊声。
只见北方突然出现一彪兵马，正冲着位于后面的高顺阵营猛袭而来。
“怎么？城外还有曹操的军队吗？”
吕布军发生了很大的动摇，左右两边的阵势突然向后闪开，形成了鹤翼的形状。
“喂，来吧。”
这支军队的士兵们凶猛异常，人人摩拳擦掌地等待着和对手厮杀。吕布军和他们一接近，才发现他们不是曹操的军队，而是一支衣衫褴褛、蓬头垢面的杂牌军。虽然战马羸弱，武器杂乱，但是斗志高昂，非常厉害。他们不管对方的阵势如何，只知道哄然呐喊着向前冲锋。刹那间，双方前锋的兵马都陷落在互相肉搏厮杀的混战之中，真是刀光剑影、鲜血四溅，在双方的呐喊中立刻变成了空前惨烈的血战。不多一会儿，厮杀的士兵们都四散退去。
突然，军中闪出两骑，战马嘶鸣着，踩踏着眼前这片空无一人、浸透了鲜血的土地。
“我是刘玄德的义弟关羽。”
“我是刘玄德的义弟张飞，你们好好记住我这张脸！”
两将自报姓名，骑着的两匹战马如狮子般地喧腾跳跃。
仔细看去，一个是豹头虎眉的猛者，一个是朱面长髯的豪杰。
“啊，啊，他们都是刘玄德的义弟。”
“关张二将又现身了！”
亲眼见到这两位大将后，吕布的士兵们都吓得浑身发抖。关张二将如入无人之境地在吕布军中到处冲杀。
“你们这些不中用的东西！”
吕布军的大将高顺怒叱着部下，他一人骑着马挡住了张飞的去路。
两将立即交战，兵器相接，锵锵作响，不时迸发出骇人的火花。
高顺不敌张飞，吓得立刻鞭策坐骑，混在溃散的士兵中逃跑了。
关羽手提着八十二斤重的青龙偃月刀，带着杀红了眼的杂牌士兵直闯吕布的中军阵地。
关羽大呼：“自命不凡的吕布，你的赤兔马还在吗？”
突然的变故和意外敌人的出现使得吕布大吃一惊。既然关羽已经打上门来，吕布不得不调转马头上前迎战。
正在这时，只听得又有一人大喊：“二哥，把这个家伙让给小弟！”
只见张飞以迅雷不及掩耳之势赶到了阵前。
吕布在心中暗暗叫苦：“今天可真是个倒霉日子。”
于是他一边虚张声势地叫嚷着，一边慌慌张张地逃走了。
“你这混蛋，等着我！”张飞拍马追去。
关羽也纵骑猛追。
当他追到吕布背后，已能碰到赤兔马马尾的时候，他坐骑的脚力和吕布坐骑的脚力相比出现了很大的差异。由于赤兔马的快速发力，终于在千钧一发之际救了吕布一命。
在徐州被夺，小沛又无法进入的不利形势下，吕布只得败走下邳。
下邳似乎是徐州的外城。它原本是个小城，现在由吕布的部下侯成守备，是一个要害之地。
吕布对部下说道：“现在暂且在下邳安顿下来再说。”
于是，吕布军在此苟延残喘，并收集了不少溃逃四方的残兵。
是役，曹军取得了巨大的胜利。
曹操特意对刘玄德说道：“徐州原来就是你治理的地方，你还和以前那样，进入徐州城，重新担任州牧之职。
吕布曾把刘玄德的妻小监禁在徐州城，现由糜竺和陈大夫守护着，所以个个都安然无恙。糜竺和陈大夫相迎刘玄德进城。相隔很长时间后，一家君臣终于坐到了一起。
刘玄德问道：“关羽和张飞自小沛离散后在何处藏身？”
关羽道：“我藏身在海州边远的乡村。”
张飞快人快语：“我不得已逃到芒砀山当了山贼。”
他那坦直的话语使众人大笑不已。
数日后，曹操在大营举行了盛大的庆功宴。
当时，他把自己左边的席位给了刘玄德，右边的席位则让它空着。当诸大将和文官们依次入席后，曹操起身说道：“这次首功当推陈大夫、陈登父子，所以我的右席应让给陈老大夫。”
于是，在全场人员的掌声和喝彩声中，陈大夫在儿子的搀扶下从末席坐到了曹操的右席。
曹操进而对陈大夫犒赏道：“赐你十县的俸禄，授予你的儿子陈登伏波将军之职。”
庆功宴在欢歌笑语中进行着。其间，大家又围绕着“我们该如何生擒吕布”的议题，在欢快的气氛中对这最后一战进行了种种的讨论。曹操最后下定了决心，不管是生擒还是捕杀，在吕布问题没有最终解决之前，曹军绝不退回许都。
下邳这座小城对吕布而言，犹如自行逃入的牢笼。
吕布现在已成为一只困在兽栏里的老虎。
但是，世上也有穷鼠咬猫的比喻，所以对栏中老虎的处理看似容易其实不然。如若处置不当，也会有被虎反噬的危险。
酒宴上，陈昱说道：“就像远火烤鱼，现在对吕布军慢慢地攻杀，效果可能更好。如果突然间大举进攻，短兵相接，就会应了一句‘破罐子破摔’的老话，缺乏思考的吕布也许会做出一些不计后果的莽撞举动。”
吕虔也在一定程度上赞同陈昱的意见。他道：“如果站在吕布的立场上来看，现在他只能依靠臧霸、孙观等泰山的贼寇，但这也不会长久，而且使吕布更没面子。如果他要选择最后的王牌的话，一定是投靠淮南的袁术，向他无条件地臣服，然后再借袁术的力量，猛然奋起反抗。”
曹操对两者的言论均表示相当程度的肯定。
他道：“这两种说法也都在我的意料之中。我所担心的也在于吕布和袁术的结盟。因此，在山东的各条道路上，由我的军队负责拦截，刘玄德要督促所部警戒下邳到淮南之间的路段。”
刘玄德谨慎地表示了自己的决心：“我一定完成丞相交付的使命。”
庆功宴结束时，大家一齐高呼万岁。接着各自回到自己的阵所。
刘玄德即日开始整顿兵马，准备作战。除糜竺和简雍二人留守徐州之外，自己亲率关羽、张飞、孙乾等将领带兵出发，截断下邳到淮南之间的交通往来。
刘玄德深知此次行动必须秘密进行。如果被下邳的穷敌知晓，他们必然会拼死抵抗。所以刘玄德军悄悄地穿山越岭，好不容易才绕到吕布军的背面。
根据要道的地形，他们首先树起栅栏，设置关所，建造圆木小屋和瞭望台，组成了一个完整的警戒系统。这样的系统监视极其严密，不要说是正规的道路，就连山顶的伐木通道和山谷里的羊肠小道都不会让一只野兽通过。
冬天临近了。
虽然泗水的河流尚未冰冻，但草木已经枯萎，四野满目萧条，寒气逼人。
吕布在围绕下邳城的泗水河上设置了鹿砦，又在城内屯集了大量的武器和军粮。
“大雪啊，快快封埋山野吧！”吕布虔诚地对天祈祷。
无奈之际，他想借助大自然的力量来对付敌人。但是智力超人的陈宫却对此报以冷笑，他对吕布苦谏道：“曹操的军队远道而来，经过持续的作战，已经人困马乏，而且配备也不足，甚至未能建立御冬的阵屋。如果现在立刻进行反攻，以逸待劳地痛击来敌，必然会取得重大胜利。”
吕布听了摇头道：“这样干不行，最后还是失败。而且这儿的将士士气不高，无法组织进攻。只有守住城池，等待他们进攻，只消一次出击，大部分曹军就会被泗水淹死。”
“啊……是吗？”
陈宫最近好像对吕布不再抱有热情，所以他不再抗辩，只是讪笑而退。
不知不觉中，曹操已及时地控制了山东之境。于是理所当然地再次率军涌向下邳城，在城下聚集了重兵进行严密的包围。
经过两天多的弓箭交战后，曹操突然率领二十余骑，来到了泗水的岸边。
“我要见吕布！”
曹操朝城里大声喊道。
