嗨，要不怎么说我的道行太浅呀……
大娘不再跟老锁说什么了，颠着小脚朝书房走去。
这么多年来，大娘几乎从没擅自进过书房。其实先生也没定什么规矩，但大娘自己养成了规矩，从不擅自进书房，可此时她顾不得这些了。
乍一进书房，大娘不禁骇了一跳：书房内并不见先生，再细看，原来先生蜷在藤椅上，一本打开的大书盖在了脸上。大娘轻叹一声走过去，悄声地自言自语：是睡着了呀……她轻轻地拿下了盖在先生脸上的大书，还要将一条毛毯盖在先生身上。
不想先生的眼皮睁开了，叹一声，说：能睡着倒好了，我这越看越觉得无颜再看这圣贤书了，只能以书遮面了……
把书打开盖在脸上，你是看不见书上的字了，可那些字看不到你么？
先生呼地从藤椅上站起，愣愣地看着大娘：想不到呀，你也能说出这样的话。是呀，书在看我呀，书上的字字句句在看我呀……他看着书架上的书转了一圈。哈哈，这么多书不都在看我么？我这岂不成了掩耳盗铃自欺欺人么……
大娘长叹一口气：你也别太那个了，自古道，天要下雨，娘要嫁人，顺其自然吧……
先生重又跌坐在藤椅上：是跟老锁学的吧？嗨，可这是淹死人的雨，剥了我老脸的嫁呀……
想想吧，咱为敏儿张罗的那一嫁，把她给毁了，她受了多大的侮呀……也许，也许这一嫁，她真能活出来……
是，那一嫁，是我为她选错了婆家，让她受了大侮，你以为我的心没为她受熬煎么？她能离婚跳出火坑，我也暗自为她庆幸呀……我也不是阻挠她再嫁，哪承想她偏偏要嫁，要嫁一个……她这一嫁，咱这府上，连先人也要跟着受大侮呀……
可到如今，敏儿，不是还没亲口给咱说，她要嫁给、要嫁给……兴许，兴许就不是那么回事……
他们都避讳亲口说出“英国人”三个字。
是的，直到现在，敏儿的确没正式对家人说她要嫁给那个英国人。有了第一次先生主张的不幸的婚姻，有了敏儿自作主张地去法庭起诉离婚，先生与敏儿之间、整个丛府与敏儿之间，就形成了一道鸿沟。先生和府上害怕也忌讳再谈起敏儿以前和以后的婚事，敏儿又何尝不忌讳不害怕跟先生、跟府上的人再谈以前和以后的婚事呀。
嗨——先生一声哀叹，你这不也是掩耳盗铃自欺欺人么？咱自己骗自己有用么？要是不想看到的事只要不信就不会发生，那我又何苦要信呀……说到此，他的声音有些颤抖了，双手仓皇地抓过了水烟枪，似乎这水烟枪能给他某种支撑。他将水烟枪在案几上空空地顿了几下。外面已经传得纷纷扬扬波起浪涌了，可直到现在她还不跟家里明说，这比明说了不更说明是真的么？不更说明无论咱应允不应允，她都要嫁给、嫁给那个……他努力地控制着，用力攥着水烟枪的手，手背青筋暴凸，水烟枪发出了痛楚的叫声……
嗨——大娘只能无奈地叹一声，那又怎么样呢？咱又能怎么着呢？嫁出去的闺女泼出去的水么……
先生再次将水烟枪在案几上空空地顿了几下：可泼出的水，不是又流回来了么……这回她是自己要把自己往污沟里泼出去呀……不行！他又将手中的水烟枪重重地顿在了案几上。她不对我说，我要对她说，我不能这么不声不响地挨着。
大娘一惊，不由得后退一步：你要去找敏儿？！你又能对她说什么？怎么说？
先生又忽地站起了身：怎么就不能说了？再怎么着，她不是还认我是爹，还认你是妈么？！咱这门庭不能蒙受如此的大辱！说着，他又将水烟枪抓到手中，咚地重重顿在了案几上。油灯的灯苗受不得这般惊吓，仓皇地跳了几跳，倏然无影无踪了，黑暗轰隆隆塞满了每一个角落……
最近，敏儿商行的生意异常地火爆了，那些英国商人都跑到她的诚泰商行来做生意了，让她有些忙不过来了。这样的局面让她既兴奋，又有点忐忑不安，想让二哥来看看，可二哥被圈在卫城内不能到租界走动呀。要是让他冒险来了，商埠区人多眼杂，被人告发了，那怕是会给他添大麻烦的。敏儿只好跑进卫城向东家二哥报告了。
二少爷听后哈哈笑了：生意火爆不是大好事么？哪个做生意的不烧香拜佛祈求生意火爆？来了好买卖你咋倒弄得心神不安紧张兮兮的？
敏儿说：不是，不是呀二哥，这有点不对劲，我是纳闷，怎么那些外国商人一股脑儿地全找上咱做生意了？这里边会不会有事？
二少爷还是个笑。
敏儿被笑愣了：二哥呀，你怎么只顾笑，我这心里可是有点儿发毛。
二少爷笑得更欢了：咱的生意火爆了，我不笑难道要哭么？我的个傻妹子哟，你是真想知道缘由？
看你说的，我跑来跟你说，不就是想弄明白是咋回事么？
你用不着心里发毛，你该心花怒放才是。你不是眼看着就要嫁给英国人了么？嫁给了英国人不就成了英国媳妇了么？那些英国商人自然就觉得你离他们近了，更可靠了，所以才青睐你，才愿跟你做生意。说着，他跷起了二郎腿，又叼起了一支英国香烟点着，深深地吸了一口，得意地吐着烟圈。好呀，好，好运来了。不但咱的生意火暴了，你二哥我就要当上他妈的大英帝国的大舅哥了……
二哥的话不无道理，想想也许还真就是那么回事，但提起婚姻，敏儿的脸色还是不由得变紧了：二哥呀，你还有心打趣，我正为这事犯大难哪。
你犯的哪门子大难？那个詹姆斯不是火烧火燎地赶着要娶你么？你不是也觉得他人好要嫁给他么？一个愿娶一个愿嫁，这两全其美的事难从何来？
我的个二哥呀，你是真看不出还是装糊涂？城里城外已添油加醋传得铺天盖地了，可咱那先生老爹这一关可怎么过？我又怎么跟府上其他人交代？我这心里油煎火燎呀……
呔！你不提这茬儿也罢！二哥在烟灰缸里拧灭了香烟站了起来，脸面也变紧了。咱那先生老爹又能怎么着？他这关过又怎样？不过又怎样？你又用得着跟府上其他人交代什么？想当初你那一嫁，倒是他们给你定的，是他们张灯结彩把你送走的，可你落进苦海深渊哪个伸手救过你？咱那先生老爹救过你么？偌大的府上又有哪个人为你放个屁么？不是你自己豁出去了才离了婚跳出了火坑么？不是你自己撑起商行才活出了个人样么？现今你不但不住在府上，也不吃不喝府上的，这会儿子你要嫁想嫁的人，管他是哪国人，哪怕他是猫是狗，只要你自个儿愿嫁，谁又能放出个屁来？！哪个又能怎么着？！
话糙理不糙，想想可不就是这么回事么？敏儿阴郁、厄蹙的心亮堂了许多，并获得了些许的勇气，眼前的这个二哥是多么值得感激呀。眼下，丛府上上下下，唯这二哥能对她说出这样的话了。想想自己离婚后，是二哥收留了她，并且出乎意料地给了她一个商行，这不仅让她有了一个安身的窝，而且撑起商行本身就逼迫着她必须打拼着活出个人样来。这些年下来，她还真的就活出了个人样，成为商埠区赫赫有名的大掌柜了。要是没有二哥，别说是现今拥有的这一切，就是怎么活下去我也不敢想呀……敏儿瞪大眼深深地看着二哥，真是难以料想呀，过去，偌大的丛府上上下下最不待见的就是二哥，在人人眼里他都是乖张孟浪桀骜不驯的，甚至带点邪性，可偏偏就是这个二哥，仗义地为我做了这一切……
二哥被敏儿看得有点不自在了：你一对大眼灯笼样照着我做什么？
我要好好看看我的二哥。
我有什么看头？你二哥脸上生出花了？再看不也还是个瘸腿二哥么？
敏儿长长地舒了一口气，说：谢谢二哥为我做的一切，我会把商行打理得更好。没事我就回去了，商行那边太忙。
你等一下，我还有话要说。二哥再点一支英国香烟，深吸一口：你不提商行我倒忘了，说起来我倒要好好谢谢你了。这几年你为我挣了大钱，自我倒了霉，卫城内也正经地开始禁烟了，我背地里开的花烟馆也关了门了，多亏有了你这挣钱的商行……话说到这里，才觉得说了不该说的，赶紧打住了。
花烟馆三个字让敏儿的心骨碌一颤，再次瞪大眼看着二哥：天哪，想不到身为禁烟局局长的二哥，竟然会背地里开花烟馆，这真是个让人看不透的二哥呀……
二哥读懂了敏儿的目光，既然已经说漏了嘴，他也并不掩饰了：呔，你用不着大惊小怪的，你这二哥本就不是什么圣人。他又深深地抽了一口烟。刚才我说，你不提商行我倒把想说的事给忘了，知道我想说什么吗？
敏儿继续瞪大眼看着二哥。
二哥自顾说下去：是这么着，往后，咱那商行挣的钱咱俩倒过来三七开，你拿七，我拿三。
敏儿的眼瞪得更大了：二哥你弄错了吧？是你拿七，我拿三。咱不一直是这么分的么？我就是拿三也多了。
你二哥虽倒了霉，像一只困兽被圈在了这卫城里，可我的性子还是没大改，就照我说的做吧。这几年你为我挣的钱能买下几个商行了。
敏儿有点急了：二哥，你说什么哪，这可使不得，万万使不得的。怎么说商行也是你的，让我拿这么大的大头，你这是要折杀我呀，无论如何也不能这么做……
二哥吐出了一口浓烟，整张脸一时都笼罩在烟雾里了，敏儿真的看不清对面的二哥了。不想，二哥说出的话比缭绕缥缈的烟雾更缭绕缥缈了：钱是人想人爱的好东西，可我越来越觉得钱也不是什么好东西，它也是祸害人的坏东西。我的妹子哟，其实你也不懂你的二哥呀……我想学着慢慢地离钱远一些，不知能不能做到呀，我盼着我能把钱看得最不值钱的那一天到来，那你二哥才算是真有了造化，我更不知那一天会不会到来呀……
敏儿如堕五里雾中，简直不敢相信这话是从二哥嘴里说出来的。一时不知说什么才好，但她还是坚决地拒绝了：二哥，无论怎么说，商行都是你的，再怎么着我也不能那么做，我的性子你也是知道的。
二哥扑哧笑了：看看，你这不也没拿钱当好东西么？好吧，猛丁让你拿大头是有点陡，这样吧，咱一人一半五五分——就这么着！说着，他将手中的烟蒂用力地拧在了烟灰缸中。
敏儿万万没想到，先生亲自到商行来了。当伙计跑来向敏儿通报时，先生已经站在了商行一楼的厅内。
先生从未来过商行，什么都不用问，也知道他不请自来为的是哪般了。
敏儿将先生引领到了二楼的客厅，但先生并不落座，也不接敏儿为他沏的茶，只是目光如炬炯炯地审视着敏儿。
就这么着，两人久久地站着一句话都没说。不知过了多长时间，可能先生觉得他的威慑足以将敏儿击溃了，才猛地转过身，咚咚地跺着楼梯下楼而去了。
尽管敏儿是个内心刚毅的人，但还是被击溃了，如一尊被大水灌顶的泥塑，訇然坍塌了……
敏儿真的被击溃病倒了，躺在商行二楼的卧室几天来不吃不喝。伙计要送她去医院，被她拒绝了，说她的病医院看不好。
正当伙计们为掌柜的病束手无策地焦灼时，小六子赶来了，要见三小姐。虽然商行的伙计知道小六子是丛府的伙计，但商行的伙计说掌柜的病了，就是不让他上楼。掌柜的是丛府的三小姐，但她与府上的关系商行的伙计全都明白，要是先生不来，掌柜的也不会病倒，这时候怕的正是丛府的人再来烦扰。
小六子是哪个？他冲阻挡的伙计挺起了脖梗，说正是得知三小姐病了，他才来了，他带来了为三小姐治病的偏方，要是耽误了为三小姐治病，让这几个伙计吃不了兜着。一听这话，商行的伙计不敢再阻拦了，只好将信将疑地将小六子引到了二楼掌柜的卧室。
小六子进门便对三小姐说，他得知先生来商行找三姐后，便料定三小姐会病倒。小六子在府上多年了，虽然上上下下喊他小六子，但他已经不小了，论起来他比三小姐还大上几岁，现今也算是府上的老人了。不等三小姐开口，小六子便开门见山地说，他带来了为三小姐治病的偏方。
三小姐说她的病无药可治。小六子笑笑，稍稍卖一个关子，说只要用了他的偏方，保管三小姐无药可治的病立马就会痊愈。小六子的能耐、心机，敏儿是知道的，看来他不但明白自己为什么病倒，怕是真的有了什么能让先生回心转意的办法。敏儿不敢怠慢，强撑着坐起，示意小六子也坐下，又要吩咐人为他上茶。
小六子说他用不着坐也用不着茶，几句话说完后马上就要赶回去。
敏儿更相信小六子是真的带着偏方来的。
小六子终于开出了他的偏方：三小姐，府上的主子的确不同意你嫁给英国人，可也不是府上所有的主子。这火候上，你怎么把在英国读书的三少爷给忘了？他现今可是长大成人了。你只须给三少爷写一封信……我敢保三少爷会站在你一边。我还敢保，三少爷也自会有药到病除的妙方解除你的病苦——不，是治好先生的心病，现今府上唯有三少爷说话对先生最好使。
哎哟哟——如醍醐灌顶，敏儿的眼忽地一亮，顿感浑身轻松了许多：天哪，我怎么就把小弟给忘了呀……好你个小六子，真有你的……
敏儿立马给小弟写了一封信，将她悲惨的第一次婚姻、艰难的离婚、要嫁给相恋的英国人詹姆斯而受到先生阻挠的事详细说了，请求小弟务必想法让先生点头应允……
刚好有个英国商人要回英国，敏儿便让他把信带去了。
敏儿一天比一天紧地盼着小弟能药到病除，让先生回心转意。按詹姆斯在英国给她来信的时间，小弟的回信该到了，可还是不见府上有什么动静。是这偏方不灵？还是小弟那里出了什么岔子？还是小弟的药方没奏效？将所有不好的方面都想到了，还是无法断定究竟是哪出了问题，只能焦急复焦急地等待了，日子比给小弟写信前更难熬了。
这一天，一个伙计慌慌张张跑到楼上向敏儿报告：先生又来了，正在后院的货场。
天哪，上一回他是为示威、警告而来，这一回必是电闪雷鸣而来呀，这可让我如何招架呀……我的小弟呀，难道是你没接到我的信？还是你不肯帮我？还是你的帮助适得其反……敏儿的心慌跳得不行，两条腿簌簌地颤抖着，在楼上的回廊走了几步，一个趔趄，差点摔倒，多亏旁边有一个窗子，双手急急地撑住了窗台，才挺住了身子。
这个窗子恰好面向后院的货场，透过玻璃，花儿仓皇地向货场张望。货场上，几个伙计正忙着从几挂大车上卸海货，并不见先生的身影。先生去了哪？莫不是直接上楼兴师问罪来了？敏儿几乎要哭出来了——且慢，在那些忙碌的身影中，有一位身着长袍的人不像是来送货的人，也不是商行收货的伙计，他一会儿帮着过秤，一会儿又帮着账房算账记账，他怎么有点像先生……
敏儿终于哆哆嗦嗦下楼来到了后货场——天哪，那个帮着账房忙碌的人正是先生！敏儿惊呆了，看到日头从西边出来，也不至于如此惊愕。如一棵突然被雷劈去了树冠的树桩，她战栗了。
